Избранница поневоле (СИ)

И вдруг рабочий перевел взгляд на меня. Даже холодок по спине прошел. Нет, я не удостоилась той злости, что Фернан. Наоборот. Внезапная нежность, желание защитить — целая гамма чувств и эмоций. Так мог смотреть только один человек. Я это уже видела. Не раз. Точно видела!
  
Глава 11
 
За несколько дней до...
«Лайонел,
если этого требует успешный исход миссии, даю тебе дозволение открыть тайну Коту фон Онилу.
П.С. Надеюсь, мне нет необходимости напоминать тебе о том, что ты должен защитить этот секрет любым способом.
Ивес Третий Жюлиан Кристоф дю Тойт».
Лайонел размышлял. Ситуация вырисовывалась неприятная во всех смыслах.
— Нет, Нел, я все понимаю, кроме одного, — мрачно протянул Кот, почесывая подбородок.
— Причем тут Кэт?
Лорд Лайонел Бернард Нарсис, играющий последнюю пару дней роль простого разнорабочего Расмуса, тяжело выдохнул и прикрыл глаза. Защитные артефакты строительной палатки позволяли глушить все звуки изнутри, не привлекая лишнего внимания, но слишком уж большая тайна рисковала выйти за ее пределы.
Нел не спешил с ответом, взвешивал риски. Другу он доверял как себе, но... Но стоило защитить Кэтрин. Презабавно, что самой Легран не известно о том, что она унаследовала вместе с внушительным состоянием.
Кот тем временем рассуждал:
— Я уже понял, что этот Гильберт — один из основателей культа, который поклоняется какому-то там демону. Понял, что и бывший помощник лорда Легран тоже каким-то невероятным образом к этому причастен. Как и те самые люди. Понял, что взрыв произошел из-за какого-то ритуала, природу которого нам только предстоит выяснить. Сопоставил даже тот факт, что родители Кэт, скорее всего, пострадали именно из-за этого культа, слишком много совпадений. Но при чем тут Кэт? И что за Тибо?! Фамилия знакомая. Общее зафиксировал, теперь давай частности.
— В данной истории частности значат куда больше, — сухо произнес Нел.
— Как какие-то там частности могут значить больше, чем призыв демона и попытка открыть портал в нижние слои?! — огрызнулся Кот.
Лайонел принял решение. Выудил из сапога узкий стилет и без лишних слов сделал надрез на большом пальце. Не дожидаясь, пока кровь осядет на пол густыми каплями, принялся чертить нужный знак.
Кот наблюдал за другом в немом удивлении. Нет, не так — в полной растерянности! Им с Нелом пришлось через многое пройти, но еще ни разу приближенный к монарху соратник не требовал дать обет молчания.
— Все, озвученное мной над знаком обета, не должно быть донесено никому без моего согласия. Даже если молчание будет стоить тебе жизни, — виновато произнес Нел, закончив узор и влив в него каплю чар.
— Все сказанное принимаю, — тихо ответил Кот и, сильно куснув себя за заусенец, отправил каплю крови в центр знака.
Обет принят. А если кто-то рискнет подслушать, от любопытствующего останется лишь горсть пепла. Интересующихся не по делу у них в отряде не наблюдалось.
Нел продолжил:
— Как известно, пару сотен лет назад на нашем континенте был прорыв большого портала в нижние слои. Тысячи, сотни тысяч демонов явились в наш мир.
Кот мысленно поморщился, но перебивать не стал. Если Нел считает важным обновить его познания в истории, значит, оно того и правда стоит.
— Об этом слышал каждый ребенок, но о том, почему и, что важнее, как были открыты порталы, весьма ограниченное количество людей. Помнишь, кто тогда был монархом? — Нел сам чувствовал, что оттягивает время.
— Алаим Кровавый и Свергнутый, — Кот явно с трудом удержался, чтобы не закатить глаза. Историю он знал на высший балл.
— Верно. — Послышался тяжелый вздох. — Его интерес к темной магии не скрывался уже в то время. Как и тот факт, что на его счету сотня кровавых ритуалов и подселений. Утаивалось другое... Благодаря одному из ритуалов он приобрел способность открывать порталы в нижние слои.
Тишина загустела после такого откровения. Нел понимал друга, он и сам не поверил в то, что это вообще возможно, когда впервые услышал. Но до главного они так и не добрались.
 
— Хуже другое. Эта способность стала родовой, — почти выдавил из себя Нел.
— Гильберт наследник Алаима?! — не сдержался Кот.
— Нет.
Нел прикрыл глаза:
— Кэтрин наследница Алаима. Не прямая, но мы оба понимаем, что кровь не вода. Ее сложно разбавить примесями. Умение открывать портал в нижние слои — одна из ее тайных родовых способностей, о которой она даже не подозревает.
  
Глава 12
 
«Кэт.
Твое письмо видится мне блажью избалованной капризной девчонки. Буду в столице, обсудим.
Нел».
В голове пронеслись строчки из письма, ставшего точкой невозврата в нашей дружбе. В тот момент я никак не была готова услышать про какие-то там капризы и избалованность.
Махнув головой, избавилась от лишних мыслей и из-под ресниц — так, чтобы супруг не заметил, — пристальнее присмотрелась к мужчине.
Длинные, почти по плечи, кудрявые русые волосы, шрам на левой половине лица, торчащая патлами борода. Вот взгляд, которым он меня одарил, был очень знакомым, а сам мужчина нет — в этом я была уверена. Никакого сходства с. Впрочем, об этом лучше даже не думать.
Хватаясь как утопающий за соломинку, посмотрела иным взглядом. В попытке нащупать хоть какую-то маскировку — я слышала, они умеют! Но нет. Тщетно. Лишь капля чар, которая чуть сглаживает шрам на пол-лица.
Да и сам работяга довольно посредственный маг, судя по каналам. Не удивлюсь, что даже на эту работу его взяли со скрипом.
У Нела мощнейший внутренний магический резерв и уже пробудившаяся родовая магия. Да и внешность. Тут даже сравнивать не приходится. Да, этого строителя сложно назвать уродом, какой-то шарм у него все же есть, но если поставить рядом.
Нет. В сторону. Всеми этими глупыми сравнениями и пустыми надеждами я лишь сильнее вгоняю себя в пучины безысходности. А вот к мужчине стоит присмотреться — вдруг он захочет сыграть роль рыцаря и спасти даму в за... беде. Чем-то же были вызваны эти многозначительные взгляды.
— Хорошей тебе дороги, Фернан, — пожелала я на прощание, задумавшись и пропустив половину его монолога с наверняка ценными указаниями. Да и мой тон не оставлял и крохотной надежды на искренность пожеланий.
Мысленно отвесила себе подзатыльник. Трехдневные «каникулы» напополам с трауром по погибшим закончились, пора снова брать себя в руки.
Проводив супруга до конюшни — как, по его мнению, и полагается благовоспитанной жене, — я направилась к замку. Пора проведать всех тех, кто сумел выжить, и помочь им излечиться. Вряд ли лекарь, способный работать лишь с артефактами, стал тратить заряд на слуг. Слишком дорого для моего супруга, в этом я не сомневалась.
А еще все это стоит провернуть так, чтобы Блез, оставшийся за нами присматривать, не заподозрил меня в излишней активности.
Ходить по замку приходилось призрачной немощью, с трудом передвигая ноги. Лишний раз не обращаться к магии, а если и обращаться — то так, чтобы никто посторонний не приметил. В общем, как бы сказала Абель: «Не палиться».
***
День потянулся своим чередом. Я наведалась в комнаты, отведенные под импровизированный лазарет — настоящий погряз в руинах южного крыла. Там сновала Люси, которой графский лекарь выдал ценные указания: менять повязки, давать лекарственные зелья, проветривать.
С задачей служанка справлялась, но явно без лишнего рвения и желания помочь. Откровенно говоря, и сама Люси нуждалась в лекарской помощи. Пусть меньше остальных, но нуждалась.
 
Одного взгляда на Эдит — главную кухарку — хватило, чтобы понять, что, находись тут вместо Люси настоящий лекарь, этого все равно было бы недостаточно. Тучная дама в возрасте выглядела откровенно неважно, а потому пришлось отправить Люси на кухню за теплой водой и приниматься за лечение.