Судьбу свою найдешь (СИ)

***
Иван того знать не мог, но путь, на который он ступил, был непростой. Если по нему идти, то, сколько бы ни шел, обязательно придешь к своей цели. А коли сойдешь с пути, можно потом и вовсе не выбраться.
Но пока все шло хорошо.
Дорога вилась под ногами, то появляясь, то исчезая в траве. Менялся только лес вокруг, делаясь похожим на коридор среди обычной реальности. Иван мысленно усмехнулся про себя. Чего только с устатку не привидится. Да вроде не так и устал, ходить пешком он был уже привычный.
Потихоньку наступил вечер, начало темнеть, филин заухал где-то рядом. Надо было искать место для ночлега, он стал озираться вокруг. Впереди густой лес расступался, и сквозь деревья проглядывала широкая поляна. В центре одинокий дуб, сбоку от него полуразрушенное круглое святилище. Там можно было и заночевать.
Но только Иван к поляне вышел, раздался оглушительный свист.
Царевич разом напрягся. Степняки! А он здесь один.
Оглянулся, ища, куда бы спрятаться, а между деревьев стали один за другим зажигаться огоньки глаз. Волки? Туда точно не стоило соваться. Он перекрестился и осторожно стал продвигаться вбок, держась ближе к стволам деревьев.
Свист раздался снова!
Только теперь уже с другой стороны. На поляну начали выезжать всадники. А Иван внезапно понял, что нет смысла прятаться. И так как-то спокойно на душе стало, страх просто исчез. Вышел на поляну и встал в центре.
– Вот он я, – процедил сквозь зубы. – Давайте. Грабьте. Если найдете, что украсть.
Меч из ножен вытащил, махнул им пару раз, так что ветер поднялся, а в другую руку взял арбалет, мудреное оружие, что ему когда-то подарил страж Василисы Ракш.
Степняки приблизились. Ивану слышно было хохот и видно их ухмыляющиеся лица. Его стали брать в кольцо, некоторые вскинули луки. Он смотрел на них и прикидывал – стрелы длинные, выдержит кольчуга или не выдержит?
И вдруг все это разом прекратилось.
Степняки быстрее ветра умчались прочь. Как тараканы, на которых кто-то кипятку плеснул. Иван сначала замер, ничего не понимая, потом до него дошло. Когда в центре поляны стало разливаться мертвенное свечение Нави и оттуда выступила высокая мощная фигура в темном плаще.
Вестника от Ракша темный получил, когда был у Яги. А та ж сердобольная, причитать начала.
Ой, он же все-таки наш зять, хоть и бывший…
Ой, так нельзя, как же мальчик будет посреди ночи в лесу один спать…
Ой, а вдруг там разбойники…
Только он заикнулся слово вставить, сказал – чай, не маленький, знал, куда лез. Взгляд такой от Яги получил, сразу стало понятно, что спорить с ней себе дороже выйдет.
Незнакомец смерил его взглядом, а потом густым басом произнес:
– Тебе туда.
Ткнул пальцем куда-то себе за спину и снова скрылся в голубоватой мертвенной дымке. Чудеса. Однако пока Иван дивился, туман над поляной развеялся и вдали засветились огоньки жилья.
Добрался Иван туда очень скоро. Увидел мощный частокол, по остриям черепа с горящими глазами, а за частоколом терем. И надо же, какое совпадение. В тереме том, построенном на высоких столбах, похожих на курьи ноги, жила лесная ведьма Ядвига. А по-простому – Яга.
Честно говоря, Иван бабку Василисы иначе себе представлял. Думал, старая лесная ведьма, значит, будет морщинистая, скрюченная, вся в бородавках. А тут статная красавица. Он сначала не знал, куда глаза девать.
Встретила его Ядвига хорошо, накормила, напоила. Даже баньку ему истопила. Да все норовила поскорей отправить спать. Слишком уж настойчивой ему показалась эта забота. К тому же Ивану надо было поговорить.
Узнать, где Василису искать.
Женщина взглянула на него странно, настороженность проскочила во взгляде. Но сказала прямо:
– У Кощея она.
Ивана залило неприятным холодком. Он опустил голову в первый момент, потом все-таки спросил:
– И как туда добраться?
Потому что ему надо было увидеть ее, посмотреть в глаза. И если…
 
– Ты же не откажешься? – тихо проговорила Ядвига.
– Нет, – мотнул головой Иван.
– Ну что ж… Дорога туда дальняя и трудная. Клубок тебе дам, он тебя выведет.
Казалось бы, все, что нужно было, узнал, а все равно ощущение недосказанности осталось.
***
Молодой человек наконец убрался спать, а Яга все сидела за столом да куда-то в окно смотрела. Темный решил, что надо показаться.
– Ну и куда ты его отправила? И-и-иех! Сама-то думаешь, чего делаешь?
Ему достался долгий женский взгляд, глубокий и таинственный, как пучина морская. Темный всегда терялся перед таким взглядом, потому что не мог понять ее мыслей. И не знал, чего ждать.
– Тю, – протянула она, махнув на него нежной ручкой. – Я знаю, чего делаю. Хороший парень, присмотреться к нему надо.
Темный слегка оторопел.
– Ты… Ты что, Кантемиру ему…
– Тьфу ты! Типун тебе на язык! – вызверилась Яга.
А потом вдруг мечтательно улыбнулась.
– Есть у меня одна мысль…
– Какая? – горячо шепнул он и тут же ее приобнял.
Ты еще здесь? – перевела она на него взгляд. – А кто будет разыскивать священника?
– Я, – сказал темный, обреченно закатывая глаза.
Конечно, бегать по долам и весям и разыскивать какого-то там мутного мздоимца темный не стал. Он поступил проще.
Навестил той же ночью елинского верховного священника.
***
Несмотря на то что была уже глубокая ночь, верховный священник не спал. Трудов много, да и с возрастом просто сократилась потребность в сне. Вдруг прямо в центре комнаты заклубился мертвенный туман Нави, и оттуда шагнула высокая фигура в глухом темном плаще.
– Зачем пожаловал? – спросил священник, вставая и выпрямляясь.
Не сказать, что он был рад князю Нави. Но время от времени они встречались приватно. Когда нужно было обсудить процедурные вопросы или уточнить границы влияния.
– Что? И присесть не пригласишь? – пробасил тот.
– Проходи, – священник дернул плечом.
Гость кивнул. Прошел к креслу, сел и покосился на узкий сосуд со священным вином. Хозяин поджал губы, однако налил в серебряные наперсточки вина, один гостю, другой себе. Непростое вино то было. Вино истины, попробуй его выпить и произнести хоть слово лжи. Всего светом выжжет.
– Благодарствую, – сказал гость и выпил вино до капли.
Сам священник выпил тоже, отставил свой стаканчик в сторону и выжидающе замер, поднеся ко рту кулак. А гость откинулся на спинку кресла, как будто никуда не спешил и о цели своего визита сообщать не собирался. И вдруг спросил:
– Вот скажи мне, владыка, а можно ли венчать человека с лягушкой?
– Что за ересь ты несешь? – возмутился верховный священник. – Конечно, нельзя.
– А у тебя венчают, – припечатал темный.
Священник немедленно подобрался, его словно кипятком ошпарило. Темный не мог лгать, он только что выпил вино истины. Значит, гниль завелась в их рядах, ересь, мздоимство? Взгляд ушел в себя, брови грозно сдвинулись. Надо искоренять!
– Спасибо, что предупредил, – вымолвил он наконец.
– Не за что, – кивнул гость, вставая со своего места. – Благодарствую за угощение.
И исчез вместе с навьим туманом, словно не бывало.
***
Вышел он уже на теневой тропе.
Можно было не сомневаться в том, что того подлеца священника разыщут и брак Васенькин незаконный аннулируют. Известное дело – ересь, а с ересью дело строго. Огнем и мечом искореняется, огнем и мечом!
Теперь прямиком к Яге, подумал темный и умилился.
Он молодец? Молодец! Награду заслужил? Заслужил.
Ну а как брак аннулируют – веселым пирком да за свадебку можно. Быть Васеньке невестой. А уж как внучку замуж выдадут, тут у владыки свои планы были. Хорошие планы, четкие.
Единственное, что сейчас огорчало темного, это мысли о непутевой дочери.