Тело, душа и магия (СИ)

В конце концов, дорога привела Экса в живописное место. Высшей точкой пригорка оказался крутой склон, прерывающийся совсем рядом с полем несобранных колосьев. В природном золоте, дневном свете голубого неба и под ласковой сенью осин Экс вдруг, неожиданно для себя, обнаружил знакомый силуэт: впереди на упавшем стволе устроилась капитан Храбрая.
Экс привык видеть её совсем иной. На их редких капитанских сборах она чаще всего одевалась строго, почти по-мужски. Теперь же её роскошная коса, небрежно усыпанная блестящими росинками, спускалась ей на плечо, облачённое в платье, прежде Эксом не виданное – с разноцветными фигурными узорами на нежно-белой ткани. Хоть тело её и было прикрыто, аккуратные запястья, украшенные воздушными рукавами, казались нежными, будто никогда в жизни не касались оружия.
– Вы застыли так, словно впервые видите женщину.
Обернувшись к нему, она, словно молодая леди, по-озорному подпёрла рукой подбородок. В её глазах плясали смешинки.
– А вам, похоже, нравится надо мной смеяться, – сказал Экс и едва сдержался от облегчённого вздоха.
И хорошо, что смеётся. С самой первой их встречи – того неловкого знакомства – Храбрая так не подначивала его. Эксу начинало казаться, что то были две совершенно разных женщины.
– Вид у вас такой забавный, капитан Экс. Хочется подшутить, – усмехнулась она.
Такая женщина Эксу нравилась определённо больше.
– Неужели я так жалко выгляжу? – с иронией ответил Экс, осторожно подступаясь к ней.
– Вовсе нет. Скорее наоборот, вам хочется довериться.
– Потому что я слаб?
– И откуда такой вывод?
– Слабые никогда не ответят грубостью, даже если солгут при этом. Слишком трусливы.
– Может и так. Но в одном вы ошибаетесь, Экс: вы путаете слабость и обычную доброту.
После этих слов взор её посерьёзнел, улыбка исчезла. Экс задал только один вопрос:
– Могу я присесть?
– Да, конечно. – Вздрогнув, она поджала ноги. И почему-то шумно выдохнула. – Не обижайтесь, право, на мои дурацкие шутки.
Экс медленно опустился рядом. Обнимавшая колено и разутая (её босоножки лежали одна на другой в траве), Храбрая выглядела совсем как девчонка.
– Вы постоянно корите себя за хорошие черты, – подметил Экс. – Причём очень зря.
– Считаете? – неожиданно игриво наклонила голову она. Сквозь её по-детски непосредственное поведение Экс – как ему казалось – видел след иного чувства, менее светлого и радостного.
– Иначе бы не говорил.
Кажется, он начинал привыкать к ней и её переменчивому нраву. И ему ужасно льстило, что она так менялась рядом с ним.
Пускай и причины для этого наверняка самые тривиальные и не заслуживающие гордости.
– А где ваша малышка? – спросила Храбрая.
Разве он появлялся с ней перед главным капитаном?
– Я слышала о ней от Неизвестного, – вдруг неловко призналась она.
– А, вот оно что, – понимающе кивнул Экс. – Ме… Морана сейчас в школе вместе со своим новым другом, Лучезаром. Думаю, он поможет ей освоиться лучше, чем я. А мне было нечего делать, вот я и решил прогуляться.
К своему удивлению, Экс заметил, как глаза Храброй округлились.
– В Черепаховой Академии есть детская школа? – неожиданно спросила она.
– А вы не знали? – удивился в ответ Экс.
– Ну… Детей у меня нет, знать неоткуда, – непонятно отчего отвернулась она.
– О, я и не подумал, простите. Я почему-то предполагал, что у вас уже есть семья.
– Не все из нас такие удачливые.
Капитан Храбрая – и одинока? Экс не верил. Быть такого не может – такая красавица и без мужа. Отчего-то позабыв обо всех приличиях, он спросил:
– И даже мужа у вас нет?
– Нет. Я думала, приличные отцы не интересуются чужой личной жизнью.
– В каком смысле? – пришла очередь Экс округлять глаза. – Я не отец…
– А кто же?
– Дядя. Морана – моя племянница, дочь сестры. У меня нет жены, и никогда не было.
Неожиданно Храбрая покрылась румянцем. Застыв, она несколько секунд молча смотрела Эксу в глаза.
– Простите, – пролепетала она, стыдливо уставившись в сторону. – Н-неизвестный сказал…
 
– Ну, он мог, – насмешливо улыбнулся Экс. – Но это не так.
– Я поняла…
Совсем смутилась. Красная до кончиков острых ушей, она более всего походила на девчонку. Экс не мог не умилиться. Вечно строгая главная капитан на самом деле – такая же, как все.
– Я похожа на дитя, – стыдливо прикрыла лицо ладонями она.
– Все мы – выросшие дети, – старался звучать мудро Экс.
– Вы не понимаете. Я веду себя, как ребёнок. Как мне вызывать уважение таким поведением?
– Другие капитаны этого не видят. Да и не нужно это. Посмотрите на Совет Кровавой Клятвы – они вообще как будто с Орона свалились, и им плевать на чужое мнение. Возьмите с них пример и не обращайте внимания на предрассудки.
– Я… Это звучит так странно, – всплеснула руками она. – В Академии как будто каждый день – цирковое представление. Один маг страннее другого.
– Есть такое. Но в этом, наверное, вся прелесть, – пожал плечами он.
Экс постарался расслабиться и улыбнуться как можно проще. Может, если он покажет Храброй, как это делается, то и она сможет открыться.
– Смотря на вас, кажется, будто я не зря сюда приехала.
Она улыбнулась в ответ. Экс понял: в кои-то веки он действительно прав.
– Я рад, – вежливо кивнул он. – Надеюсь, Академия помогла вам достигнуть все ваши цели.
– Если бы это были цели… А не просто мечты.
Вдруг Экс понял: в его прежнем кругу он совсем не встречал женщин, похожих на Храбрую. Его сестра, подруги его сестры и даже мать – все как одна решительные и прямые, будто готовы тотчас захватить весь мир. А Храбрая – снаружи такая, а вот внутри…
– Довольно иронично, но род Храбрых отличился совсем не в бою… – начала было она, но Экс не мог не выпалить:
– Разве вы не запретили мне говорить о прошлом?
Храбрая сперва обескураженно застыла. А потом улыбнулась так, словно готова вот-вот рассмеяться.
– Разве в Черепаховой Академии можно что-то по-настоящему запретить, капитан Экс?
Опять она веселится, как ребёнок. Экс мог только радостно наблюдать.
– Видимо, всё же нет, – ответил он, понятия не имея, как ему теперь поступать. Храбрая с каждым новым словом всё сильнее загоняла его в угол. Но он и не против.
– В общем-то… Храбрые стали знамениты, благодаря своим рискованным исследованиям. Храбрые – первые, кто смог посетить мир-прародитель. Родину Богини. Увидеть железных коней и птиц, говорящие светящиеся коробки, дома до небес… Всю эту удивительную чепуху. За прорыв в исследованиях – создание целой новой науки – Храбрым и дали баронский титул.
– В таком случае путь в Академию вам был заказан, – доброжелательно отозвался Экс.
– Я бы… не была так уверена, – напряжённо сощурилась она. И вздохнула. – Храбрые долгое время были единственными, кто занимался этими путешествиями. Даже в Королевской Академии «мир-прародитель» преподавали, представляете? Единственные в мире!.. – Её глаза на миг вспыхнули, но тут же погасли. – Только кому эти исследования нужны во время войны.
В тот миг пришло понимание. Конечно же.
– Мне бы хотелось… продолжить их дело. Рискнуть. И не ударить в грязь лицом, – негромко призналась Храбрая, отводя взор. – Перед ними и перед самой собой.
– Вы их не подведёте. Я в вас верю. Конечно, я один из тысяч, но…
– Знаете, иногда веры одного из тысяч вполне достаточно.
Вдруг свесив ноги, она на миг взглянула на Экса, но отвернулась к горизонту. Её удивительно изящные для воительницы пальцы невзначай коснулись мозолистой ладони Экса.
Впервые за долгие годы Экс ощутил себя подростком. Рядом с девчонкой-Храброй, которая теперь его капитан.
***
К вечеру над полями собрались тучи. До того едва выносимая жара превратилась во влажную духоту, от которой огонь Джанта неумолимо тух. Но волнение подстёгивало его, растапливало.