Тело, душа и магия (СИ)

Потупившись, она вдруг печально взглянула на стол корабля «Симуран». Экс проследил за её взглядом. Ничего такого, просто выпивающие беры. Орущие. Ну… Да, зрелище не из приятных. Но Экс сомневался, что страсть к выпивке – то, что вызвало у Ивы такую тоску. Может, вспомнила Родину?
О! Рядом крутилась мелкая. Экс почти забыл о ней и молча себя укорил. С другой стороны, нужна же ей хоть какая-то свобода от его вечной опеки. Тем более, этот Волчонок её вроде не обижал. Больше походило на то, что он за ней бегал. Преданный поклонник его малышки, не иначе!
Вполне в духе мелкой – заводить себе друзей-подчинённых. Экс усмехнулся. Несладко тебе придётся, зверчонок…
– Чё-ё-ё?! Этот тоже здесь?! – вдруг вытянулась Механичка. – Ива, ты знала?!
– Ну… Я ничего не могу с этим поделать, – пожала плечами та. – Думаю, мы не пересечёмся.
Её улыбка стала ещё мрачнее. Экс вздохнул. Безумно её жалко…
Вдруг он вспомнил их совсем недавний разговор.
– Прости, если вопрос будет невежливым, – галантно подвёл он, – но это тот самый злодей, которого нельзя простить?
Ива посмотрела на него. Вскинула уши. И тут же опустила: в её глубоких голубых глазах промелькнула тень, полностью скрывшая искорки радости.
– Не стоит бередить старые раны, – вдруг печально улыбнулась она.
– Прости, я не хотел… Вырвалось.
И зачем он спросил? Что хотел этим получить? Наверное, просто защитить её. Хрупкую, маленькую зверчонку.
Он проследил за её взором. И наконец-то понял.
Среди них был один зверец, и от зверца того веяло неприятностями. Он не был высок, зато широкоплеч и поджар, держал ровную, почти аристократическую осанку. Его Волчьи уши, пушистый белый хвост (и в тон им белоснежные волосы), роскошный кафтан – всё выдавало в нём отъявленного гордеца. Или того, кто хочет казаться гордецом.
Но что в нём действительно пугало, так это взгляд. Его тёмные, непроглядно-тёмные глаза смотрели на других… пожирающе. Ища слабость. Так охотники – нет, хищники – смотрят на добычу.
– Хорошо, что Джант его отвадил тогда, – прошептала Юн Ги. – Чешуйки встают от одного его взгляда.
Экс совсем забыл! У Ивы был защитник. Просто, несмотря на это, хотелось её опекать. И, судя по обеспокоенным взорам её друзей, не у него одного возникало такое желание.
– Вы всегда так на него смотрите, будто он убил родителей Ивы и съел их живьём, – холодно отозвался Пьер.
– Не удивлюсь, если б он эт сделал… – пробурчала Механичка.
Экс буквально увидел, как у Ивы встал мех на ушах. Её маленький пушистый хвост прижался к коленкам.
– П-послушайте… Он, конечно, нехороший звер, но не чудовище же! – воскликнула она.
– Ты его оправдываешь? – удивился Экс. Это противоречило всем её словам!
– Нет, конечно! Но он просто… жалкий. – Она вздохнула. – Всё. Пойду наверх. А то ещё заметит, что я тут.
– Пускай попробует подойти! – Механичка рьяно замахала кулаками. – Я его одной левой…
– Да не подойдёт он. Я же говорю, он жалкий трус, – настойчиво повторила Ива. – Но видеть я его больше не хочу. Я попозже приду.
Развернувшись, Ива – без тени улыбки и вскинув нос – ушла. Экс застыл в ступоре. Вот, как меняет ненависть…
В любом случае, Экс запомнил этого зверца. Кем бы этот незнакомец ни был, если он способен причинять боль, то стоит держаться от него подальше. Экс искренне надеялся, что мелкая к нему даже близко не подходила.
– Смените тему, пожалуйста, – вдруг разорвал неловкую тишину Пьер. – У меня уши вянут от этих сплетен.
– В общ, корабль «Симуран» – команда интресная, – с натянутой улыбкой сказала Механичка. – Даж такие «личности» там собрались. Но эт скорее исключение из правил. Остальные на него совсем не похожи. Они больше весёлые и… героичные что ли. За несправедливо обиженных – глотку порвут. Если, канешн, после выпитого из дома выйдут! Вот эт – главная проблема.
Она рассмеялась. Ясно, как Экс и думал, беры – эксцентричные, но добрые оболтусы. Прямо простодушные стражники Уайтленда – ни дать, ни взять. Оказывается, не так уж они от эллиадцев и отличались…
 
– Вот о кораблях «Дракон» и «Виверна» я такими знаниями похвастаться не могу… И если о лонгском «Драконе» я ещё кое-что выяснила от Клопштока, то о «Виверне» вообще ничего.
– А что там с «Драконом»? – поинтересовалась Юн Ги.
– О, тя б туда точно не приняли, сплетница-сан, – усмехнулась Механичка. – Там трудолюбивые и дисциплинированные маги расположились. А ещё лонгцы – скрытые василиски. Хранят свои секреты, как дракон – сундук с золотом. А потом они берут и маленьким отрядом заваливают целую армию! А как у них эт получилось – сиди, задавайся вопросами. Никому не расскажут, потомучт никому не доверяют.
Что же, об этом Экс был осведомлён. Несмотря на союз Эллиадии и Империи Лонг, со своей стороны эллиадцы мало знали о змеелюдях. Каждую подаренную им крупицу знаний подданные вана проверяли тщательно. Те жалкие обрывки сведений, которые эллиадцам удавалось получить, никак не складывались в общую картину. Оставалось только гадать, что же задумали эти чешуйчатые.
Корабль «Дракон», как и «Черепаха», расположился на балконах. Местные змеелюди что-то негромко обсуждали между собой. Даже големы, что пытались принести им выпить, останавливались у лестницы – у них лонгцы забирали еду и напитки сами.
– А «Виверна» ваще покрыта льдами тайны… Экипаж их состоит из жителей Ледяного Севера, – пояснила Механичка. – Они ваще ребята неразговорчивые. Я не поняла толком, чё им нужно. То ли они с берами общаются, то ли и беры ничё о северянах не знают… Единственное, что я знаю – так эт что подходить к ним стоит тольк после приглашения. Никто не осмеливался даж проверять, что будет, если не повиноваться.
Экс был осведомлён о северянах. В древние времена они варварски разграбляли восток Эллиадии. Даже войну развязали, в которой в итоге проиграли.
Только недавно разрозненные королевства объединились под властью конунга. Беры заключили с ними союз, предлагая посильную помощь. Но, поговаривают, союз их был закреплён одним рукопожатием.
Северяне больше всего ценят честное слово. Судя по всему, это связано с древней легендой: однажды один из местных королей – ещё до образования государства – заключил договор с нимфами. И, не согласившись выполнять условие, северский правитель был наказан: нимфы прокляли его сына ледяным сердцем – сын не мог чувствовать ни любви, ни радости, только гнев и ненависть. До сих пор конунги – потомки этого принца – страдают от остатков этой болезни.
Кто в итоге давал слово, впоследствии попросту боялся его нарушить. Хотя на самих северян обязанность следовать собственным обещаниям вряд ли распространялась.
– Я слышал, северяне преданы своей земле, – припомнил Экс. – Что их вынудило сюда приехать?
– Ну… Лонгцы не по своей воле приезжают в Академию, – предположила Юн Ги.
Она говорила о прошлой Родине довольно спокойно. Но Экс заметил: её тонкие пальцы подрагивали. Видимо, тема разговора всё же не слишком ей приятна. Но при этом она наверняка была слишком искренней, чтобы скрывать.
– Лонгцы приезжают сюда, если их отвергает система, – пояснил Пьер. – А у северян общество довольно свободное, следовательно, нет никакого повода переезжать в Черепаховую Академию. Они любят свою землю, даже если не могут на ней ни колоска зерна прорастить.
– Ходят слухи, что они сюда шпионить приехали, – прошептала Механичка, поглядывая на стол корабля «Виверна». – Чтоб своровать наши исследования и вырваться в военной гонке: в области военных изобретений они последние. Инач зачем? В Академии почти нет северян, единицы. И вдруг, накануне сбора капитанов приезжает эт загадочный северский капитан со своей ватагой и получает се целый корабль! Из них наш, академский, разве что голем, кторого к ним приставили. Но оч сомневаюсь, что когда мы окажемся на другой планете, они продолжат молчаливое сотрудничество.
У Экса от её рассказов у самого мурашки по спине пробежались. Он даже побоялся прямо взглянуть на стол корабля «Виверна». Только покосился.