Второй, третий… последний 2 (СИ)
— С чего ты взял?
— Похоже на ловлю на живца. Только не пойму, с чего это все решили, что от меня будет польза при борьбе с практиком третьего этапа?
— А никто и не рассчитывал на то, что ты меня победишь. Да и никто не сможет что-то противопоставить мне один на один, — незнакомец всё-таки подтвердил свою личность. — Просто за всеми более-менее сильными людьми города уже присматривают, а вот ты — новенький, ещё не примелькался. На то и был расчёт. Но, видимо, ты не прошёл проверки на силу.
— Плоско мыслишь, — хмыкнул Алекс, и в то же время из разрушенного номера раздался вопль:
— Моя сила! Я теряю силу! Будь ты проклят!
Очередная метка, хоть и очень слабая, полетела в сторону довольного Алекса, но он не успел ничего предпринять — новый знакомый её уничтожил на полёте. Пояснил:
— Не истинная Печать Бессмертного, он ещё не сформировал ядра. Просто метка, — улыбка стала какой-то непонятной, искусственной. — Надеюсь, ты покинешь мой город как можно скорее. Не люблю отравителей, — а к концу фразы голос звучал грозно, но на лице оставалась улыбка, поддерживаемая техникой маскировки.
— Я ещё не нашёл техник для третьего уровня, — Алекс решил быть наглым. После испытания когтей Летающих Мышей на том бандите в маске, он чувствовал себя опасным типом, не осознавая, что это-то как раз плохо: практик третьего уровня устранит угрозу на раз!
— Именно поэтому я тебя ещё не убил. Техники явно не для тебя, а для человека, который стоит за тобой. Не хочу с ним ссориться, но и помогать не намерен. Можешь так и передать хозяйке, — мужчина взмахнул рукой, и Алекс очутился у выхода из города.
«Знакомый приёмчик», — Алекс ухмыльнулся, поняв, что с владыкой города он тоже знаком. Интересно, кто это? Чертяга или Жабоголовый? Учитывая атмосферу вокруг, Владыке Ада положено иметь рога…
Алекс достал из сумки свитки, полученные от гильдейского бандита. Как и ожидалось, только одна техника настоящая — маскировка. Вместо сокрытия уровня подсунул какой-то порнографический свиток. Его Алекс не стал выбрасывать. Ценно. Убрал в сумку.
Маскировка же ему не подходила — она действительно предназначалась для второго этапа. До города Красного Феникса почти двое суток лёта, если не спешить, так что будет время изучить. Вообще, если бы не чудесные глаза, то, наверное, простой практик этапа Открытия Чакр (1) не смог бы увидеть содержимое отпечатанное на непонятном материале. Алекс уже сталкивался с подобным: пока не дорастёшь до нужного уровня, техники тебе не откроются.
Кстати, техники отпечатывания информации на свитках нет в записях по артефакторике. Видимо, у «штамповки» духовных свитков иная природа.
* * *
Самомнение Алекса пострадало дважды, к тому моменту как он подлетел к городу Красного Феникса.
Во-первых, он был уверен, что сможет адаптировать технику маскировки под свой уровень. Ничего не вышло. Точнее, получилось, но скорее всего итоговые образы не замаскируют, а привлекут внимание. Особенно охотников на монстров.
Во-вторых, он понял, что в городе Красного Феникса на него всем плевать! Вообще нет никаких поводов для паранойи. Даже торговец в лавке, где он когда-то купил свитки с техниками, не узнал его.
— Господин, что желаете? — улыбка на лице косоглазого менеджера показалась искренней по сравнению с теми, что он видел в городе Жидкого Пламени.
— Свитки с техниками имеются?
— О! Да! Очень много! — обрадовался азиат. — Чем предпочитаете расплачиваться? Ядрами зверей? Духовными камнями? С некоторых пор мы не принимаем золото, но бартер на материалы и ценные ингредиенты всё ещё в ходу.
— Зависит от сумм… Меня интересуют техники сокрытия уровня для второго этапа. То же самое для третьего. Плюс маскировка для третьего.
Ответ Алекса изрядно удивил:
— Прошу на второй этаж, господин покупатель.
То есть вот в этом захолустье можно купить такие ценности? То, чего нет в городе проходимцев⁈
— Свиток с техникой сокрытия уровня для второго этапа, — торговец выложил на чайный столик рулон из кожи какого-то чешуйчатого животного.
Он пригласил в особую комнату, потому никто не мешал: ни охрана, ни другие покупатели.
— Я правильно понял, что у вас имеются техники и для третьего уровня? — Алекс не стал притрагиваться к свитку. Ситуация казалась слишком подозрительной.
— Всё верно, — насторожился торговец и эту эмоцию нельзя не заметить. Возможно, он специально поделился своей обеспокоенностью.
— Если я вам дам духовный камень, вы поделитесь, откуда они у вас? — когда Алекс увидел на столике ещё два свитка, от которых веяло мистическими тайнами, он не мог не пожелать узнать правду.
— Не нужно платить. Я и так расскажу дорогому клиенту. Два дня назад ко мне пришёл улыбающийся старик, и сказал, что скоро ко мне зайдёт человек, который спросит этот товар. И вот вы здесь.
Звучало жутковато. Никому не хочется быть таким предсказуемым, а этот человек… теперь уже почти человек, или сверхчеловек, не спроста уделяет такое внимание Алексу. Но вообще непонятно, чего он днём ранее не передал техники?
— Какова цена?
— Этот — пятьдесят камней. Эти два — по пять за каждый.
— Почему третий уровень дешевле? — не понял Алекс.
— Ах, простите, — вежливо-заискивающая улыбка появилась на лице посредника. Пятьдесят духовных камней низкого качества. А за эти — высокого. Даже не среднего. Цены назначил тот человек. Я лишь посредник.
— Хм… — Алексу показалось, что он понял задумку того человека. Нормальная реакция, если Алекс начнёт доставать свои сокровища и просить их оценить.
Вообще-то стоимость камней не связана жёсткими курсами, как в одном тугрике сто мунгу или в одном кетсале сто сентаво. Тут курс плавающий, а низкие камни на высокие вообще никто не согласится менять, разве что по завышенному в десять раз курсу. Да и то смысла просто нет. Примерно можно ориентироваться на один к сорока в смежных группах, но может быть и один к пятидесяти, а то и сотне — это тоже товар, а не четкая денежная единица.
— А могу я заплатить лично вам пять камней низкого качества и почитать эти свитки? А вот этот я куплю.
Глаза торговца вспыхнули жадностью: все знают, что никто ниже третьего уровня не сможет ничего прочитать. Он и сам пробовал, но увидел только странный текст, лишённый смысла. Отдельные символы даже иногда складываются в осмысленные слова, реже — во фразы. Но вместе они не собираются.
Алекс расплатился, но не спешил притрагиваться к приобретениям. Он заметил Печать Бессмертного на руке посредника, а потом нашёл такие же на техниках. В общем-то, намерения того типа понятны. Хочет проследить, но незаметно.
С трудом удалось выпроводить из комнаты торговца, опасающегося, что такие ценности пропадут. Договорились, что сядет спиной к Алексу, а тот будет время от времени что-нибудь говорить, давая понять, что не пропал вместе с чужим вещами.
С печатью на купленной технике разобрался быстро. Она даже не пыталась «спрыгнуть» с кожи основы, чтобы прицепиться к читающему. Видимо, предполагалось, что Алекс не поскупится, ведь цена и в самом деле умеренная. А вот техники третьего уровня положено подержать в руках, открыть, ничего не увидеть, посокрушаться, и вернуть посреднику. А тем временем метка отпечатается на руке, как это произошло с торговцем.
А если купит — то даже лучше.
Интересно, предусмотрел ли он вариант с платным чтением? Скорее всего, Алекс видел все слои, если они тут были. Он даже достал бумагу и кисти чтобы перенести несколько не особо понятных моментов на неё. Он просто зазубрил содержимое, потому что не понимал устройства тела практиков третьего уровня и их методов работы с энергиями. Прочитанное казалось Алексу чем-то вроде библейских притч, из серии: «Если вы будете иметь веру с горчичное зерно и скажете горе сей: „перейди отсюда туда“, и она перейдет; и ничего не будет невозможного для вас» (Мф. 17:20)