Второй, третий… последний 2 (СИ)

— Стой, уважаемый! Пятьдесят! — кричал торгаш вдогонку. — Тебе, уважаемый, отдам всё за двадцать!
Но Алекс даже не обернулся. Одно дело, если завысить цену втрое… Ну, пусть в пять раз, чтобы потом с удовольствием поторговаться. Но этот наглец не имеет никого чувства меры! Особенно, если учитывать, что лавок с материалами для артефакторов довольно много. Морозная Ночь примерно оценила весь список в пять-шесть духовных камней, и то только один металл стоил четыре, а всё остальное — бросовые вещи, хоть по объёму их прилично.
Торговец в следующей лавке показался неприятным. Старик глядел на Алекса ухмыляясь, но когда он заговорил, то стало понятно, что смеялся он не над клиентом:
— Не стоило заходить к Проходимцу, — каким-то образом Алекс понял, что это не оскорбление, а общеупотребительное прозвище того типа. — Он предпочитает ободрать одного клиента как липку, нежели обслужить честно десяток.
— Честный торговец? Разве такие бывают?
— У вас неправильное мнение о нашем ремесле, молодой человек, — улыбка с лица старика никуда не делась, он ничуть не обиделся. Или делал вид. Профессионально.
— Взгляните на список, — Алекс решил дать шанс и этому человеку. Не детей же крестить предлагает.
— О! Ещё один нашёл свиток с Экстрактором Сути? Тогда понятно, почему Проходимец так обнаглел, — улыбка старика стала ещё противнее.
— Это такая распространённая вещь? — Алекс выпучил глаза.
— Не то что бы очень… Слухи ходят разные… Одни говорят, что это кто-то из торговцев вроде Проходимца придумал, чтобы сбыть залежалый товар. Я видел с десяток копий чертежей того механизма. Хе. Только полных нет, все рваные, вроде как древние, — торгаш вопросительно посмотрел на Алекса.
— Ваша история ничего не меняет. Я куплю материалы, если они есть.
— Всё, кроме Огненного Камня. У меня нет лицензии на торговлю им.
— Его же здесь, в городе, добывают? — удивился Алекс.
— Именно поэтому нужна лицензия или на добычу, или на продажу. Стоят они одинаково.
— Не совсем понимаю, как это помогает пресечь незаконную добычу, но пусть будет так… В чужую секту со своим уставом не ходят.
Улыбка торговца чуть растянулась. Видимо, это профессиональная деформация или какая-то мутация: он всегда улыбается, только степень разная. Почти как Уиллем Дефо в «Человеке-улыбке». Сразу в памяти всплыли актёрские истории про то, что фальшивость улыбки распознаётся по глазам — не каждый может заставить себя улыбаться ими. Восприятие тут же стало легче: вот сейчас промелькнула настоящая улыбка, а вот дежурная (или болезненная).
Борзеть торговец не стал и запросил за всё два камня. Алекс отдал их без торга, к неудовольствию продавца. Показалось, что на мгновение даже подобие улыбки исчезло.
Оставалось только купить самый дорогой товар… Ну, и техники, конечно.
— На сдачу не поделишься информацией? — покупатель протянул два камня, и улыбка стала искренней: вот она причина отсутствия торга!
— Огненный Камень бери у Седого. Это вон там, — палец указал на одну из лавок на противоположной стороне атриума. Ясное дело, своего подсовывает, но альтернатива заглядывать во все лавки подряд и спрашивать — тоже так себе.
— А что по свиткам с техниками? Есть где-то не слишком жадные продавцы?
— Тут всё индивидуально. Сын у меня торгует ими. У того же Седого кой-чего имеется. Если что-то не совсем законное, то ещё за пару камней сведу тебя с нужными людьми, — алчный блеск вспыхнул в глазах «сводника».
— Маскировка и сокрытие уровня, — чуть поколебавшись ответил Алекс.
— Сдается мне, парень, что лучше твоей техники тебе не найти, — намекнул торгаш.
— Мне для второго этапа. И третьего по возможности.
— Ну, под третий ты точно ничего не найдёшь, — разочаровал торговец. А если найдёшь, то слишком дорого обойдётся. Всех практиков этапа Формирования Ядра (3) в округе можно по пальцам пересчитать. Странно, что тебе это интересно.
 
Алекс добавил угрозы во взгляд и на всякий случай сверкнул ими. Это почему-то всех пугает.
— Уважаемый! Ну зачем сердиться! Вы же платите мне за молчание, так? — четыре камня перекочевали в ладонь торговца. Тот сразу сделался прежним. — Варианта два: отдайте это сыну. Воон его лавка, — палец указал на очередное место, но на этот раз поблизости. Я не уверен, что у него есть нужное вам, потому сам шепну нужным людям, что есть тот, кто интересуется. Вас устроит?
— В чём подвох?
— В том, что эти люди не те, с кем мне бы хотелось иметь дело. Как думаете, кому нужно скрываться? — информатор тут же взметнул руки: — Уважаемый, я не вас имею ввиду! Я же сразу увидел достойного человека, которому следует помочь…
— Прекращай. Я понял. Расскажи лучше, как с ними связаться.
— Они сами с тобой свяжутся. От них ничего не ускользает в этом городе, — хмыкнул торговец.
— Тебе надо только первому сообщить, чтобы получить награду, — Алекс, видимо, заразился этой улыбательной болезнью и слегка оскалился.
— Вижу понимающего человека, — не остался в долгу торгаш и показал, как надо скалиться.
— Может, и где поселиться подскажешь, чтобы эта гильдия жуликов меня нашла? Я в городе впервые.
— Им так не скажи, — сказал продавец совершенно серьёзно и осмотрелся по сторонам. На контрасте с улыбкой это смотрелось пугающе. — А местечко присоветовать могу. Это действительно ускорит встречу. Но сразу скажу, что там дороговато, зато воздух и вода включены в счёт.
«Прямо как в фильмах про Марс», — вспомнил Алекс сцену из Земной киноклассики. Но местные виды ничем не напоминали марсианские — из красного здесь только горящая лава, а всё остальное — черное, как будто закопчённое.
Огненный Камень обошёлся в шесть камней духа, но вдобавок Алекс выторговал ещё свиток с техникой защиты от местных условий. От падения в лаву не спасает, но дышать вне защищённого периметра легче, да и жара не так заметна.
К сыну Улыбающегося (от Седого узнал, что это его «официальное» прозвище) тоже заглянул, но ушёл ни с чем. Жадный малый, за сущие глупости хочет больших денег. То есть, духовных камней. За деньги смертных тут можно получить лишь порцию насмешек.
* * *
Гости начали знакомства с удара в спину. Артефактным кинжалом. Скрежет металла по рёбрам хорошо знаком всем членам гильдии, только в данном случае, он не сопровождался кровавыми отметинами на одежде. Чужак лишь тяжело вздохнул:
— Вычту деньги на новую одежду из суммы договора. А лучше заплати-ка прямо сейчас. Или оторвать тебе руку?
Глаза чужака на которого навёл старик Улыбающийся, сверкнули мистическим светом. Тонкий Прут понял, что для этого взгляда его техника сокрытия — ничто. Он знает, что парень на пятом уровне, а вот сам Прутик не знает о нём ничего! Ни один артефакт не показал уровня этого человека.
Насчёт оплаты за повреждения вещей «клиента» разговора не было. Нужно всего-то узнать его уровень. Хоть эта часть миссии и провалена… Мысль, какой бы мгновенной она не была, так и не была додумана до конца.
Как этот человек оказался рядом — вообще непонятно. Тонкий Прутик не заметил как переместился этот человек. И вот уже очень сильная рука сжимает его горло. Не сильно, дышать можно. А вот вырваться — нет!
Едва незадачливый испытатель схватился за кинжал, как тут же получил несколько тычков пальцем в разные места на теле и обмяк.
«Мастер акупунктуры!» — с ужасом понял Прутик. Про таких людей он слышал, но никогда не встречал их лично. Да и с чего бы уличной крысе, выполняющей только мелкие поручения, завести знакомства с высокоуровневыми практиками? Такие способности на этапе Открытия Чакр (1) вряд ли возможны.
— Отпусти мальчика, — уверенный вежливый голос «заказчика» подарил надежду на выживание.
— Показался? Зачем мальчишку подставлял? — недовольно пробухтел чужак, занявший один из самых дорогих номеров на постоялом дворе. Парень наводил справки — облапошил его владелец: сказал, что остальные только с подселением, приватный только этот. Но мужчина даже не торговался, отдал камень за декаду. Целый духовный камень за каких-то десять дней проживания!