Меч теней (ЛП)

Эолин мутило, потребность поделиться с Бортеном этой мечтой затаилась глубоко в ее сердце. Мечта, которая стоила ей мужчины, которого она любила.
— Ни одной из моих учениц нет места в этом мир, какой он есть. Я верю, что боги собрали нас вместе, Ренату, Адиану и всех девочек, чтобы мы могли построить новый собственный мир, — она снова посмотрела на Бортена, опасаясь того, что могла найти, и с облегчением обнаружила понимание и уважение.
Делрик расхохотался и резко встал. Он вытянул руки, ища тени прищуренными глазами.
— Тогда, пожалуй, я пойду в дозор первым.
Мужчина сплюнул, прежде чем уйти в кусты, где он выругался на какой-то заблудший корень, о который споткнулся по пути.
— Я его чем-то обидела? — спросила Эолин, глядя, как он уходит.
— Нет, ни в коей мере, Мага Эолин.
— Он не сказал мне ни слова с тех пор, как мы покинули школу.
— Делрик предпочитает слушать, а не говорить. Ни у кого из моих людей нет более острого слуха. Вот почему я попросил его сопровождать нас.
— Ясно, — она опустила флягу Делрика и сложила руки на коленях. — Я думала, сэр Бортен. Раз вы учите меня обращаться с мечом, возможно, я смогу отблагодарить вас и научить немного магии.
Губы Бортена тронула улыбка.
— Я благодарен за ваше щедрое предложение, Мага Эолин. Но я думаю, что я слишком стар, чтобы стать магом.
— Когда-то я и не думала, что буду изучать магию. И Кедехен был похож на принца. Боги сами решают, кто увлекается тем или иным делом и получит их дары. Я, например, верю, что Дракон хочет, чтобы вы научились магии. Иначе с чего бы боги заставили короля назначить вас в мой Экеларом здесь, в Моэне?
Выражение лица Бортена стало полным сомнений.
— Боги хотят, чтобы люди вернули свои долги.
— Долги? Какие долги?
Бортен не ответил, но направил свой взгляд на мерцающее пламя.
— Ваш долг перед королем? За случай в Эостаре, в котором погиб его отец?
Бортен по-прежнему молчал, и Эолин почувствовала, что она шагнула на запретную территорию.
— Ну, неважно, — весело сказала она. — Тогда просто скажем, что изучение магии будет частью погашения ваших долгов. У вас есть чашка, сэр Бортен? Подойдет любой небольшой сосуд с небольшим количеством воды.
Он достал из рюкзака деревянную кружку. Эолин вытащила из-за пояса немного свежей мяты, бросила в воду и вернула ему чашку.
— Я покажу вам первый трюк, которому меня научила Дуайен Гемена. Мы сделаем чашку чая.
В ее голосе был дух, которого она давно не чувствовала, будто она снова была молодой и беззаботной под золотисто-зеленым пологом этого великого леса.
— Вы должны держать чашку обеими руками и стоять, плотно прижимая ноги к земле, будто… — Эолин искала метафору, которую он мог бы понять. — Будто вы собираетесь идти в бой, все ваши чувства открыты для окружающего пространства, и весь ваш дух сосредоточен на поставленной задаче.
Бортен встал. Впервые Эолин заметила, насколько широки его плечи. Она подошла к нему сзади и положила руки ему на спину, растопырив пальцы на его льняной тунике.
Мускулы Бортена напряглись.
— Закройте глаза, — сказала она, — и дышите.
Она почувствовала расширение его легких под своими ладонями.
— Что вы чувствуете у своих ног, сэр Бортен?
— Землю.
— Да, землю. А внутри земли? Что вы там чувствуете?
— Основу моей силы.
Не то, что могла бы сказать одна из ее девочек, но слова звучали правдоподобно.
— А теперь сделайте еще вдох и скажите, — продолжала Эолин, — что вы чувствуете в воздухе?
Снова чудесное расширение под сильными мышцами спины. На мгновение Эолин вспомнила Акмаэля.
— Воздух — это якорь жизни, этого мира и людей, которых я… людей, которых люблю.
Эолин закрыла глаза, тронутая тем, как хорошо он понял упражнение, с какой готовностью добавил магию в свой дух.
— А теперь вода в вашей чашке, сэр Бортен. Расскажите мне об этом.
— Спокойствие. Небольшой резервуар великой силы.
Руки Эолин переместились к его плечам. Она прижалась ухом к его спине и прислушалась к глубокому, ровному ритму его ядра.
 
— А ваше сердце, сэр Бортен? Что вы чувствуете в своем сердце?
— Пламя, — его голос был подавлен. Вместе с ним исчезли все звуки ночи. — Нескончаемый огонь.
Магия леса пульсировала у их ног, готовая откликнуться на его приказ.
— Вот ваша сила, сэр Бортен. Теперь вот что вы должны сделать. Соедините вместе все элементы, о которых вы мне только что рассказали: землю под собой, воздух в легких, воду в чашке и огонь в сердце. Представьте, что все это сливается в единую сияющую точку света, и когда вы увидите этот свет, повторите эти слова: Эхекату нэом цефур. Эхуки.
Ночь сгустилась от его усилий. Магия начала подниматься от земли через ноги Бортена, наполняя его торс и окутывая его дух. Сила вихря вытащила второй поток из Эолин, и ее магия покалывала, перейдя из ее рук в его спину.
Бортен сделал ровный вдох и выдохнул слова.
Эолин убрала руки.
Рыцарь повернулся к ней лицом. От воды в его чашке поднимался пар. Выражение его лица было недоверчивым, ликующим.
Эолин радостно захлопала в ладоши.
— Видите, сэр Бортен? Это не так уж трудно после…
По лесу пронеслись отчаянные крики. С испуганным криком Эолин бросилась к девочкам. Она ворвалась на соседнюю поляну и резко остановилась при виде зверя, раскачивающегося на длинных светящихся конечностях. Множество зияющих ямок занимало место, где должны были быть его глаза и рот. В одной руке с черными когтями он держал Сирену. Грудь девушки была разорвана от горла до грудины. Изодранный лиф был черным от крови.
Зрение Эолин затуманилось. Ее сердце взорвалось. Она схватилась за ребра, дыхание превратилось в прерывистые вздохи. Ее колени подогнулись. Бортен схватил ее за руку и поднял Эолин на ноги. Их взгляды встретились.
«Все ваши чувства открыты».
Рыцарь отпустил ее и подошел к монстру с мечом в руке.
«Весь ваш дух сосредоточился на поставленной задаче».
Эолин подавила горе, рассеявшее ее мысли.
Мариэль сжималась в тени, держала посох Эолин. Слезы текли по лицу девушки. Ее плечи тряслись, как листья на ветру.
— Мариэль, — голос Эолин был спокоен. — Опусти мой посох и взберись на бук позади тебя, так быстро и высоко, как только сможешь.
— Но Мага Эолин…
— Делай, как я говорю. Если дела пойдут плохо, ты не должна спускаться до рассвета.
Всхлипнув, юная мага взбежала по дереву. Эолин подозвала к себе посох. Водяной кристалл вспыхнул, отбрасывая свет цвета слоновой кости на угасающий огонь, полностью освещая существо.
Монстр застонал, жадный вой родился из ненасытного голода.
Эолин шагнула вперед, обойдя Бортена слева.
— Оставайтесь позади меня, — приказал он.
— Вашего меча может быть недостаточно, — ответила она.
Делрик вылетел из леса с воинственным кличем. Бортен прыгнул вперед, и они атаковали как один, сверкая клинками в серебристом свете.
Существо встало на задние лапы и схватило Делрика когтистыми руками, разорвав горло коренастого человека и отбросив его труп в сторону.
Бортен отшатнулся, на его лице отразились страх и замешательство.
— Мечи, — выдохнул он. — Мечи ничего не делают.
С ужасом Эолин поняла правду его слов. Их мечи не оставили следов, хотя они много раз порезали его плоть.
Монстр поднял сплющенную морду к небу, издав глухой крик. Он атаковал Бортена, который отползал, уклоняясь от удара за ударом.
Эхекат, фэом думэ!
Оглушительный рев вырвался из посоха Эолин. Существо, спотыкаясь, отшатнулось от рыцаря, мотая лысой головой и нанося удары в пустоту.
Нэом энре!
Огонь вырвался из ладони Эолин и поглотил монстра красным пламенем. Он упал на колени, издав пронзительный крик. Давление на уши Эолин стало невыносимым. У нее перехватило дыхание. Магия вышла из-под ее контроля. Пламя угасло, и существо, невредимое, с трудом поднялось на ноги, его нефритовая кожа сияла.