Начало шторма
– Устройства слежения, дубина. Приступайте, живо.
* * *– Вставай!
Амарант схватил девчонку-курану, его зазубренные клешни угрожали порвать тонкую кожу на ее руке.
– Не бейте меня. Пожалуйста.
Ну что за ничтожество.
Трап, опустившись, плюхнулся в лужу воды, и Амарант поволок женщину на выход. Он принюхался. Опять шел дождь. Он не возражал. Ему это даже нравилось. Напоминало о Флорне. Амарант знал, что никогда не вернется домой – после того, как он перебил все свое гнездо, об этом не могло быть и речи, – но Грайзел был тоже ничего. До налета на Вало он полюбил охотиться в лесу на свинорексов. Возможно, поохотится и сегодня – после того, как доставит добычу.
По крайней мере, женщина не причинила хлопот за время долгого перелета до базы. Не имея Тропы, Амарант вынужден был передвигаться серией коротких прыжков, что заняло целую вечность, но республиканский челнок перенес это испытание великолепно. Хороший кораблик. Возможно, стоит попросить Лорну, чтобы его оснастили двигателем Троп и приличными пушками?
А вот и она, стоит посреди дворика для прогулок, не обращая внимания на дождь, барабанящий по маске. Амарант пытался возненавидеть ее за то, что бросила его, но он знал, что на ее месте поступил бы точно так же. Она сама частенько говорила: главное – выжить.
– Я привез тебе подарок, Ди, – сказал Амарант, толкнув курану в спину. Женщина поскользнулась на мокром рокрите и приземлилась тви’леке под ноги.
– Даже два подарка, – сказала Хозяйка Бури, махнув своим дезинтегратором в сторону республиканского корабля. – Где ты его спер?
Амарант гордо надул шею:
– На джедайском аванпосту.
Тон Ди практически не изменился, но Амарант знал, что ее это впечатлило.
– А это кто?
Женщина отозвалась, опередив его:
– Меня зовут Клэрин Чеккат.
– Она говорила о каком-то мощном оружии, – быстро добавил Амарант, не желая, чтобы девчонка перетянула внимание на себя.
– Даже так? – Амарант представил, как взгляд Ди снова переключился на него. – А хвоста за тобой не было?
Амарант покачал сегментированной головой:
– Нет. Я им сказал, что убью женщину.
– А следящие маяки ты искал?
Его длинный язык вдруг пересох.
– Ну?
– Я… я не подумал.
Лорна Ди вскинула ружье и выстрелила. Амарант взвыл, лишившись руки: плоть растворилась в луче дезинтегратора. Она переместила ствол и выстрелила снова. Исчезла еще одна рука.
Оружие и не думало опускаться.
– Ты закончил вопить?
Амарант кивнул. Обугленные обрубки горели под дождем.
– Тебе повезло, что он не на полной мощности. – Ди больше не стреляла. Не было нужды. – Ты мог привести к нам на порог весь Орден джедаев.
Амарант заставил себя подать голос:
– Прости, Хозяйка.
– Простить? – Она снова нажала на спуск. Минус еще одна конечность. – К счастью для тебя, мы просканировали эту груду хлама еще до того, как ты приземлился.
– И как, нашли что-то?
– Если бы нашли, ты бы уже не дышал. Тебе повезло. А теперь пополз вон. Сегодня не желаю тебя больше видеть.
Ди развернулась и побежала обратно в главное здание.
– Тащите девчонку сюда.
Из дверей наблюдали двое нигилов. Теперь они выбежали, схватили Клэрин и поволокли следом за Лорной. Девчонка не сопротивлялась.
Амарант проводил их взглядом и начал планировать отмщение.
* * *На республиканском транспортнике было тихо, если не считать постоянного стука дождевых капель. Трап оставался опущенным, но никто пока не пришел осмотреть корабль. Впрочем, это ненадолго. Уже скоро сбегутся нигилы, чтобы поглядеть, чем можно разжиться и что можно приспособить для своих злодейских нужд.
В низком потолке главного отсека скользнула в сторону панель, и оттуда спрыгнула Индира Стокс, за которой последовали ее падаван и зольная борзая.
Белл расправил плечи, затекшие за время столь долгого сидения в служебном пространстве. Индира открывала панель всего раз, чтобы поглядеть, как там Клэрин. Когда Индира спрыгнула вниз, лежавшая в обмороке курану очнулась от шума и запаниковала, но Стокс успокоила молодую женщину, пообещав, что они не дадут ее в обиду. Похищение Клэрин не входило в планы, и Белл хотел выпрыгнуть из укрытия, как только увидел, что лампроид тащит ее на корабль, но Индира положила ладонь ему на грудь, велев ждать. Белл знал, что она права. Они утратят элемент неожиданности, как бы ни было мучительно представлять Клэрин в еще большей опасности, чем на самом деле. Юноша стиснул отделанный кожей меч, который дал ему Стеллан Джиос взамен его собственного: тот до сих пор покоился на дне озера Лониса. Меч принадлежал наставнице Стеллана, великой Рейне Кант, и носить его было огромной честью. Коль будет воля Силы, он докажет, что достоин ее наследия.
– И что теперь? – прошептал Белл, когда Индира выглянула в люк.
– Мы соберем информацию.
– И присмотрим, чтобы с Клэрин ничего не случилось.
– Конечно. Ты умеешь заслоняться с помощью Силы?
Белл вспомнил ту крышу на Вало.
– Я видел, как Элзар Манн это делает. Думаю, я понял принцип.
– Ненавязчиво подсказывай окружающим смотреть в другую сторону, чтобы ты мог пройти незамеченным. Я поначалу буду помогать, но когда мы углубимся в лагерь, тебе придется самому.
Белл внутренне подобрался:
– Я готов.
– К этому и многому другому.
Индира сунула руку под одеяние и достала маленькое металлическое устройство.
– Должна признать, нигилы оказались умнее, чем я ожидала. Просканировать на предмет следящих маяков еще до того, как лампроид пошел на посадку. Впечатляет.
Она поискала подходящее место и прилепила устройство за переборкой.
– В смысле, вряд ли кто-то станет посылать сигнал уже после того, как корабль благополучно прибудет на место…
Она повернула рычажок, и маленькое приспособление начало мигать. Индира и Белл обменялись улыбками и выскользнули с корабля.
* * *На расстоянии многих систем оттуда перед Элзаром замигала панель. Он улыбнулся и переслал координаты в гиперраму «Вектора». Навидроид рамы чирикнул в ответ, подтвердив, что курс задан.
Прочитав данные, которые высветились на экране, Элзар приподнял бровь:
– Будет немного трясти.
– Учитывая, как ты летаешь? – пробормотала Тай с откидного сиденья. – Почему это меня не удивляет?
Он хихикнул и врубил двигатели:
– Сила будет с нами.
– Хорошо, – ответила Тай. – Она нам понадобится.
Элзар развернул «Вектор» и умчался в гиперпространство.
Глава 68
«Элегенсия»
Навигационная панель «Элегенсии» взорвалась вспышкой света и огня. Челл умер еще до того, как упал на палубу; его обугленный труп подкатился к шезлонгу Пэна. Довутин посмотрел в мертвые глаза Челла и проклял имя Лорны Ди.
Его корабль… его красавец корабль был окружен. Немногочисленные грозы, которые добрались до точки сбора, уже были перебиты. Джедаи без необходимости не стреляли на поражение, но другие такими тонкостями не заморачивались. Лорна поднесла им его на тарелочке, эта тви’лечья шутта!
Корабль дернулся, и Пэна чуть не выкинуло из кресла. Орудия продолжали стрелять, верные ему нигилы оставались на боевых постах.
Дурачье.
Пэн с трудом взобрался на ноги. У него кружилась голова. Он был тяжело болен и знал это, знал также, что именно его убивает, но умирать здесь не собирался. Он потащился в конец кабины экипажа. Перед глазами стоял туман. Навстречу бросился молодой бит, у которого половина лица была обожжена до неузнаваемости. Бит пробубнил на своем языке:
– Хозяин Бури, что…
Пэн отшвырнул его прочь и услышал, как треснул шарообразный череп. А не стой на пути. Такой же урок ждет и Лорну Ди.
Был ли к этому причастен Ро? Если да, то она еще большая дура, чем думал Пэн. Этот ублюдок уничтожал бури одну за одной, переделывая банду по своему вкусу. Лорна станет следующей… если только он не доберется до нее первым.