Начало шторма
– Приближаемся к цели, – сообщил пилот. – Выходим в обычное пространство через три… две…
«Элегенсия» с гулом остановилась перед Сайклором. Одновременно с Тропы сошли несколько кораблей туч и молний.
Пэн разинул пасть. Он подался вперед, командирский шезлонг затрещал под его весом.
– Это еще что?
Впереди простирались судоверфи. Ангары сверкали в свете звезд, но не только они.
– Сэр, это…
Пэн зарычал, договорив вместо Челла:
– «Небесные ястребы».
Мало того. Здесь были истребители с десятка разных планет. С Хосниан-Прайма. С Кореллии. С Салласта. С Искалона. Даже с Шили.
– Где вся остальная буря? – пролаял Пэн, глядя на дисплей.
Челл всмотрелся в свои приборы:
– Наблюдаю множественные сигналы. Очевидно, это они и есть.
– Покажи.
Впереди появились голоквадраты, отображая картинку с кормы. Один за другим в систему выходили корабли, но ни один из них не был нигильским. Это были республиканские «Стержни» и джедайские «Векторы». Множество «Векторов», каждый в центре треугольной гиперрамы.
– Это ловушка, – прошипел Пэн, но шипение переросло в очередной приступ кашля. На этот раз он уже не мог скрыть кровь, забрызгавшую палубу.
– Они знали, что мы летим сюда, – простонала молния у пульта связи.
– Но как? – спросил Челл.
Вопрос был хороший, но спрашивать следовало не об этом, поскольку Пэн уже знал ответ.
Где там застряла Лорна Ди?
* * *– Всем крыльям доложить.
В канале зазвучала литания имен. Ниб. Буррияга. Бакари. Портер. Вернестра и Имри. Последовали другие позывные; республиканские командиры добавляли свои имена в список, так же как и члены флота, который собрал начальник сайклорианских верфей после срежиссированного разговора с Тиа Туном. Нигилы, как и предполагал Стеллан, заглотили наживку.
И лишь одна мысль тревожила его – мысль, которую не преминул озвучить Портер Энгл:
– Это все, что ли?
– Признаться, я ожидала, что их будет больше, – вставила Ниб из своего «Вектора».
– Возможно, их не так много, как мы думали? – предположила Вернестра.
– Или их потери на Вало были выше, чем оценивалось, – добавил Энгл.
– Как насчет увеличить их еще больше? – спросил новый голос. Это был командир передового корабля тогрут, которому не терпелось начать бой, но Стеллан не мог отдать приказа, пока нигилы не сделают первый выстрел.
За этим дело не стало. Окруженные со всех сторон, нигилы не имели иного выбора, как пробиваться силой. Стеллан почувствовал, как стрелки бросились по своим местам, задолго до того, как турбопушки открыли огонь. Вот теперь можно было начинать.
– Всем боевым единицам: в атаку, – приказал Стеллан со всем спокойствием, на которое был способен. – Сила с нами.
Глава 67
«Электровзор», над Грайзелом
– Мы готовы к финальному тесту, Ро?
Готовы ли? Ро не был уверен. Он так долго ждал этого, изучал тексты, найденные в отцовской коллекции, – тексты, о которых старый тиран забыл, оставив пылиться в библиотеке «Взора». Великий Эсгар Ро: тот, кто преобразил самого себя и преобразил нигилов. Тот, кого Маркион нашел истекающим кровью в Великом зале.
– Помоги мне, Маркион… пожалуйста.
До чего он докатился. За всю жизнь Эсгар никогда не проявлял доброты к своему сыну, никогда не относился к нему с уважением. Казалось довольно справедливым, что сейчас, валяясь в крови посреди своих апартаментов, он был вынужден просить о помощи того самого сына.
Ро даже не наклонился: так и продолжал стоять над отцом.
– Кто это сделал?
Брызгая кровью изо рта, Эсгар прохрипел:
– Я… я не знаю.
– Жаль, – сказал Ро. – По крайней мере, была бы хоть какая-то польза.
Первый удар ноги выбил умирающему челюсть; второй раздробил щеку. Третий, вероятно, убил его, но точно сказать было нельзя. Что до четвертого, пятого, шестого и седьмого – те были просто забавы ради.
Ро простоял там около часа – не из уважения к покойному, а чтобы запечатлеть сцену в памяти. Он намеревался запомнить Эсгара Ро именно таким: не могучим деспотом, превратившим его жизнь в пытку, а избитым куском мяса.
– Маркион?
Кизме Аттерсонду не терпелось. Ро мог его понять. Ему и самому следовало бы испытывать такое же чувство, но что-то его сдерживало: голос отца в глубине сознания. Даже спустя все эти годы казалось, будто старик стоит рядом, обратив к нему лицо, превращенное в месиво.
«Зачем ты это делаешь, Маркион? Ты сам-то хоть знаешь? Неужели не понимаешь, насколько все изменится? Разве ты готов?»
Он поднял взгляд, посмотрел в налитые кровью глаза пленного джедая за стеклом лаборатории.
«Посмотри на него, Маркион. Он знает. Он знает, насколько ты слаб».
– Заткнись!
– Что?
Ро развернулся. Аттерсонд глядел на него. Недоуменно. Смущенно.
– Я только спросил.
– Мы будем готовы, когда я скажу, что мы готовы.
Как глупо. Еще не хватало, чтобы чадра-фэн подумал, будто он разговаривает с мертвыми. Эсгара давно нет. Сейчас его, Маркиона, момент славы.
Взгляд джедая буравил ему затылок.
Ро нащупал шлем, натянул его на лицо. Он должен быть Глазом. Должен быть сильным, не как отец, не как Лоден Грейтшторм и не как Кизма, мать его, Аттерсонд.
В ухе зажужжал комлинк.
– Что такое? – немного принужденно бросил Ро.
В ответ раздался холодный голос. Лорна Ди.
– Сюда летит корабль.
– И?
– Это Республика.
Неужели их обнаружили? Как? И почему эта женщина беспокоит его, когда и так должно быть ясно, что делать?
– Так позаботься, чтобы он не сел, Лорна. Сбейте проклятый корабль, и дело с концом.
* * *Лорна Ди дождалась, когда связь выключится. Все шло не так, как она планировала. Оживить Пэна – это был риск, который, однако, доставил ей удовольствие; особенно приятно было глядеть на его мясистую морду, когда он вообразил, что она отправится с ним на Сайклор. Убедить большую часть его бури остаться на Грайзеле… это было нетрудно. В конце концов, он бросил их на Вало, оставив наедине с тогрутами. Но сейчас… сейчас ей хотелось вызвать «Элегенсию», чтобы издеваться над Пэном и слушать, как он захлебывается в собственной крови, если только его больное сердце еще не остановилось от токсина Ро. Сипанид не исцелил его, лишь продлил мучения.
Что до Ро… Лорна пока не решила, что делать с Ро. Она заготовила историю на тот момент, когда Глаз узнает, что Пэн выжил, что он увел «Элегенсию» в налет на Сайклор… и что он ныне превратился в звездную пыль. В зависимости от того, как Ро воспримет эти новости, Лорна планировала либо использовать это к своей выгоде, либо в самом деле захватить «Взор» и Пророчицу. Для этого довутин ей не требовался. А если Ро попытается ее остановить, она вырвет у него шприц из рукава и выколет ему глаза, по одному зараз.
Не была она готова лишь к одному: что Грайзел обнаружат. Без такого осложнения она вполне могла обойтись.
Лорна переключилась на другой канал и вызвала того нигила, который сообщил о приближении корабля:
– Огонь по врагу. Сбейте его.
– Хозяйка Бури, – ответил стрелок, сидевший на лазерной турели. – Они сигналят. Это Амарант.
Амарант. Новый сюрприз, но уже более приятный. Лампроид был одной из самых надежных ее туч. Лорну никто не смог бы назвать сентиментальной – никто, если хотел сохранить череп прикрепленным к спинному мозгу, – однако то, что пришлось его бросить, было довольно-таки горькой пилюлей. У Лорны имелись планы в отношении этого ядовитого слизняка, но она считала его мертвым. И вот он здесь, возвращается на базу. За это он будет произведен в грозы. Если только…
Она схватила дезинтегратор и бросилась к двери, на бегу пролаяв в комлинк:
– Пусть садится, но просканируйте корабль.
– А что искать?
Неужели не очевидно? Почему сегодня все стараются действовать ей на нервы?