Начало шторма
Стеллан взял устройство и принялся листать текст.
– А именно?..
– Хетцаль-Прайм и судоверфи Сайклора.
– Хотят довести дело до конца, – вслух подумал Стеллан.
– Или закончить то, с чего все началось, – предположил Элзар. – Если они уничтожат новый урожай, заготовка бакты будет отброшена на много лет назад.
– Тогда как разрушение сборочных цехов «Небесных ястребов» станет явной угрозой для безопасности Республики. – Стеллан перестал листать и подсветил один из параграфов отчета. – Здесь говорится, что нигилы перехватили просьбу Сайклора нарастить присутствие джедаев…
– На случай новой атаки, – подтвердил ОрбаЛин. – Данную просьбу мы не в силах удовлетворить в условиях нынешнего кризиса.
Стеллан снова повернулся к дисплею и вывел звездную карту. Постучав пальцем, он подсветил местоположение сначала Сайклора, а потом системы Хетцаль.
– Если читать между строк, то они ждут, что мы будем делать дальше. Если мы отправим контингент джедаев на Сайклор…
– То они нападут на Хетцаль, – сказал ОрбаЛин.
– А судоверфь станет целью, если окажется, что мы укрепляем Корнеплодную луну, – добавил Элзар. Он понял логику, хотя она ему и не нравилась.
Стеллан замолчал, водя глазами по карте.
– Мне знаком этот взгляд, – сказал Элзар. – У тебя есть идея.
– Возможно.
– Тогда, может, поделишься?
На губах Стеллана появилась озорная улыбка, и он повернулся к ОрбаЛину:
– Архивариус, вы не знаете, где я мог бы найти сенатора Тиа Туна?
Глава 63
«Элегенсия»
– Я услышал ваши опасения, господин Хаззиз, и всецело их разделяю.
На борту «Элегенсии» Пэн Эйта слушал канал, который в Республике считали зашифрованным. Наступила короткая пауза: посредник – протокольный дроид или еще какой-нибудь лакей – переводил слова сенатора Туна в сайклорианское жужжание и чириканье. И еще пауза, пока начальник судоверфей отвечал.
Пэн ухмыльнулся, когда сенатор выложил именно ту информацию, которую он хотел услышать:
– Насколько я могу судить, наши друзья-джедаи решили залечь на дно. Все члены Ордена получили приказ вернуться на ту свою чудовищную станцию во Внешнем кольце, и лишь скромный контингент отправлен на усиление Хетцаля.
– Хетцаля? – недоверчиво переспросил начальник.
– А чего вы ждали? Ну конечно, джедаи превыше всего оберегают свое уязвленное тщеславие. Боюсь, теперь ни одного рыцаря не отправят туда, где они нужны больше всего, и на Сайклор в том числе. Похоже, мои самые дурные опасения сбываются. Джедаи покидают нас в минуту нужды. Мы практически беззащитны.
Снова пауза. Снова перевод.
– Могу ли я рассчитывать на поддержку Сайклора при ближайшем рассмотрении законопроекта о Силах обороны? Если джедаи не хотят – или, Сила упаси, не могут нас защитить, то мы должны защищаться сами.
Хаззиз прожужжал ответ, который сенатора Туна явно ошарашил:
– Вы хотите, чтобы ваши судоверфи защищал… Салласт?! Если бы мы только могли оказать вам такую услугу, друг мой. Канцлер Со любит повторять, что мы все – Республика. К сожалению, сдается мне, после Вало реальность такова, что каждый из нас остался сам по себе. Вот почему ПССО настолько важ…
Пэн выключил передачу и развернулся в кресле лицом к голограмме Лорны Ди:
– Ты все слышала?
Тви’лека кивнула. Она пребывала в полной безопасности на своем собственном корабле, который оставался на геостационарной орбите с обратной стороны луны Грайзела.
– Похоже, цель обозначилась.
– И Глаз ничего не подозревает?
– Глаз до сих пор на «Электровзоре». Его волнует лишь его коллекция реликвий…
Пэн фыркнул, но его смех перешел в дребезжащий кашель.
Голографическая Лорна явно встревожилась:
– Пэн?
– Пустяки. – Довутин отер губы тыльной стороной ладони. Опустив глаза, он увидел пятнышки крови. Тело до сих пор болело, но это была мелочь по сравнению с тем, что он намеревался сделать с Ро по возвращении.
– Итак, решено, – сказал он, меняя тему. – Бури отправляются на Сайклор, а потом, когда мы вернемся…
– Возьмем штурмом «Взор».
– А Зитар?
Лорна провела пальцем поперек шеи.
Пэн хмыкнул:
– Можно мне будет посмотреть?
Тви’лека игриво улыбнулась:
– Я даже дам тебе облизать нож.
– Ты та еще штучка. Тропа есть у нас?
Лорна наклонилась куда-то за пределы экрана и нажала на кнопку:
– Уже пересылаю тебе.
Навигационная панель «Элегенсии» пиликнула, и Челл Трэмбин подтвердил, что все пришло.
Пэн ухватился за ручки командирского кресла, наслаждаясь ощущением мягкой кожи под ладонями. Скоро они избавятся от Ро и его гнусного наследия. Они заберут его корабль и его гениальную женщину, плюс те сокровища, которые этот ловец креветок накопил за столько лет.
Никогда еще будущее не казалось таким лучезарным.
Глава 64
Архив аванпоста Вало
Экран погас, и сенатор Тиа Тун откинулся на спинку кресла.
– Ну, как?
– Вот речь политика, который верит в каждое произнесенное слово.
Сенатор повернулся к Стеллану, его черные глаза испытующе всматривались в лицо джедая:
– Вы столь невысокого мнения обо мне?
Стеллан покачал головой:
– У вас сильные убеждения.
– Но я не настолько закоснел в своих взглядах, чтобы оставаться слепым к нуждам Республики. Республики, которую я люблю всем сердцем.
Стеллан не мог удержаться, чтобы хотя бы не спросить:
– А как же ПССО?
– По моему мнению, она по-прежнему необходима, но до тех пор, пока Республика не поймет мою правоту, я буду оказывать посильную помощь вам и канцлеру. Как оказывал всегда.
Хотя в последнюю часть этого заявления Стеллан не очень верил, он не сомневался, что Тун хочет помочь. Сенатор, конечно, выжал все из ситуации на Вало, но в то же время он пообещал безоговорочную поддержку Салласта в восстановлении планеты и защите системы.
Сидевшая рядом Рил проверяла настройки передатчика.
– Получили они? – спросил Тун.
– Нигилы? Невозможно сказать, но ставлю мой лучший рейтинг на то, что они слушали.
– А приказ на сбор сил у Хетцаль-Прайма? – поинтересовался Элзар Манн, стоявший неподалеку с Беллом и Индирой Стокс. Неизменная борзая Белла сидела у них в ногах.
Рил бросила взгляд на экран и кивнула:
– Тоже отправлен.
– Хотя ни один джедай его не получит, – сообщил Стеллан. Он-то и снабдил Рил старинным каналом связи, который ОрбаЛин модифицировал, сделав уязвимым для прослушки.
– Тогда моя работа здесь окончена. – Салластанский сенатор поднялся со стула. – Прошу меня простить, я должен встретить груз разборных домов от «СороСууб» – гуманитарную помощь для размещения тех, чье жилье было разрушено нигилами.
– Уверен, валоны этот жест оценят, – признал Стеллан. – Как и я.
– Рад слышать, – сказал Тун, остановившись перед ним. – Я сказал правду, уважаемый член Совета. Я питаю к Ордену только глубочайшее уважение…
– Но считаете, что Республика должна быть способна защитить себя. Да, я знаю.
– Мы все – Республика, – сказал Тун. – Здесь мы с Линой Со целиком и полностью согласны.
– «Дух единства»?
Тун хихикнул:
– На это нам всем остается лишь надеяться, мастер-джедай. Прошу меня простить.
Стеллан отошел, пропуская Туна, и салластанин разминулся в дверях с личностью, которую Стеллан меньше всего ожидал встретить в оперативной комнате. Лишь усилием воли он сдержал руку, уже потянувшуюся к мечу.
Элзар шагнул вперед, навстречу новоприбывшей:
– Тай?..
Толотианка-наемница не стала тратить времени на расшаркивания:
– Элзар, мне надо с тобой поговорить насчет нигилов.
Глава 65
Храм-аванпост Вало
Ротовые части Амаранта, которого вел по коридору болван-офицер, возбужденно щелкали.
Неймодианец – Снат или как-то так – проинформировал Амаранта, что его переводят на республиканский корабль для транспортировки на секретный объект, где его станут допрашивать. «Удачи с этим», – подумал лампроид. Он вонзит жало себе в горло, но Лорну Ди не предаст.