Начало шторма

Последнее восклицание сопровождалось ударом кулака по клавиатуре. Компьютер возмущенно тренькнул.
– Они пропали, – сказала Клэрин и обмякла в кресле.
– Что именно? – Тай начинала терять терпение. – Говори, Клэрин.
– Мамины чертежи… схемы подавителя.
– И что в этом плохого?
Клэрин посмотрела на нее, как на младенца:
– Этот корабль грабили нигилы…
От осознания сердце Тай рухнуло прямо в сапоги. Если нигилы заполучат устройство, способное вырубать энергетическое оружие…
Она вздохнула, подчиняясь неизбежному.
– Что там ты говорила насчет моих друзей-джедаев?
  
Глава 62
 
Архив аванпоста Вало
 
Архив аванпоста джедаев на Вало выглядел совсем не так, как замыслил архитектор. Большой зал с широкими лестницами и элегантными инфостеллажами был экстренно превращен в оперативный центр. Всюду, куда ни глянь, республиканский персонал и джедаи совместно работали за поспешно установленными терминалами связи, координируя эвакуацию тех, кто застрял на планете.
Элзар шагал сквозь толпу техников и чиновников; по пути он кивнул ОрбаЛину, который возглавлял джедаев, участвовавших в операции. Архивариус, чей скафандр полностью починили, был слишком занят, чтобы вступать в праздные беседы, чем обрадовал Элзара: не из-за враждебности к ОрбаЛину, а скорее потому, что предстоял другой разговор.
– Привет, Самира.
Валонка оторвалась от своих экранов. Свет дисплеев отражался в ее изумрудных глазах.
– И тебе привет.
Элзар был счастлив видеть, что, не считая нескольких порезов и ссадин, Самира не пострадала. Хотя он знал, что черные тени под ее глазами в следующие дни проступят еще отчетливее.
Пока джедай стоял и ждал, она приняла три звонка и утвердила запрос на выделение материалов для полевого медцентра, развернутого в зоне науки и техники.
– Я могу тебе чем-то помочь, Элзар?
У него пересохло в горле.
– Нет, я просто хотел… просто хотел посмотреть, как ты тут.
Самира невесело засмеялась:
– Лучше не бывает. А ты как?
– Бывало и хуже.
Он немедленно пожалел об этих словах.
– Тогда хорошо, что я не ты, – сказала Самира, возвращаясь к своим экранам. – Я больше никогда в жизни не хочу пережить что-то подобное. Когда это все закончится, я уволюсь и уеду жить на Сейсораан.
Элзар обошел вокруг терминалов и остановился рядом с ней:
– Никогда не слышал о таком месте. Где это?
Самира вздохнула, отложила планшет, который пыталась читать, и с болью в глазах посмотрела на него:
– Серьезно? Ты хочешь прямо сейчас?
Ничего Элзар не хотел прямо сейчас. Он бы предпочел встретиться с целой стаей храгожнецов.
– Я… ну, мы не виделись с тех пор, как…
– С ночи открытия. Да, я знаю. Потом мы все были немного заняты.
Он засмеялся, подтверждая недомолвку:
– Я просто подумал…
– О чем ты подумал, Элзар?
«Клянусь мечом, с ней нелегко».
– Я просто хотел сказать…
Самира провела ладонью по волосам:
– Ладно, послушай. Я знаю, что ты хочешь сказать. Не нужно. Это было весело. Мы приятно провели время, а потом настал конец света. А даже если бы не настал, на том все бы и завершилось.
Элзар против воли почувствовал себя немного оглушенным:
– Правда?
Она поглядела на него как на сумасшедшего:
– Конечно. Ты джедай, Элзар, а я… в общем, я занята. Очень, очень занята.
Впервые за долгое время Элзар Манн не нашелся что сказать, и поэтому Самира сказала за него:
– На этом все, хорошо? Работа сделана. Черта проведена.
– Черта проведена, – согласился Элзар. Панель запищала, информируя о новом вызове. – Не стану больше отнимать время.
Самира уже отвечала на звонок:
– Координатор Рей-ун. Чем могу помочь?
Элзар покинул ее и с максимальной целеустремленностью зашагал к тактическому дисплею, который поставили в другом конце комнаты. Перед экраном стоял Стеллан и пролистывал донесения, но когда Элзар приблизился, он бросил взгляд на Самиру:
– Следует ли мне поинтересоваться, о чем вы говорили?
– Лучше не надо, – честно ответил Элзар и принялся самозабвенно разглядывать панель. – Как там анализ тогрутских перехватов?
 
– Ожидаем с минуты на минуту. – Стеллан почесал бороду. – Шифрование оказалось на удивление сложным. Что высвечивает новую проблему.
Он постучал по экрану, вызвав новый текст. Элзар проглядел отчет и нахмурился:
– Они шпионят за Республикой.
– Похоже на то. Правительственные линии связи. Пакеты данных. Межкорабельные переговоры. Мы даже не представляем, как долго они нас слушают. Просто еще один пункт из списка того, чего мы о них не знаем. Включая то, как им удается проделывать вот такое.
Новый щелчок по дисплею вывел кадры нигильского корабля, выпрыгивающего в атмосферу Вало.
– Выход в такой близости от гравитационного поля считается невозможным. Как минимум он должен был разбиться и сгореть.
– С некоторыми это и случилось, – заметил Элзар.
– То есть мы знаем, что способ не стопроцентно безопасный, но даже если хотя бы один корабль может проникнуть под систему планетарной защиты…
– Так как же нам это выяснить?
– Вот главный вопрос. – Стеллан убрал изображение нигильского мусорщика и вывел портрет какого-то аквалиша. – Это Вэм Таргс.
– Конструктор «Инноватора».
Стеллан снова кивнул:
– Падаван Зеттифар сказал мне, что Таргс работал над системой предсказания нигильских атак.
– Великолепно. И где же она?
– Вместе с ним на дне озера. Туда послали команду дроидов-ныряльщиков: может, у них получится что-нибудь достать наряду с телами.
– А Кевена Тарра вы привлечь не думали? – спросил Элзар, вспомнив застенчивого техника, с которым познакомился после Великого бедствия.
– Тарра?
– Это он организовал вычисления на Хетцале. Реальный гений.
– Я скажу о нем вице-канцлеру Ризе.
Элзар вгляделся в лицо друга. Даже если не обращать внимания на синяки, вид у Стеллана был разбитый.
– Ты сможешь. Ты ведь понимаешь это, правда? Мы все тебя поддерживаем. Канцлер, Республика. Я. Ты получишь все что угодно, только попроси.
– Чашку юнитиевого чаю.
– Уверен, это можно организовать.
Стеллан улыбнулся и внимательней посмотрел на него:
– А ты сам, Эл? Что нужно тебе?
Итак, момент наконец наступил. Он знал, что наступит. Да, мысли Стеллана были заняты другим, но он мог читать Элзара как планшет, сколь бы он ни старался скрыть свои чувства.
Элзар заставил себя смотреть Стеллану в глаза.
– Мне нужна твоя помощь.
Стеллан не ответил, просто ждал продолжения.
– Во время атаки был момент, когда я поддался темной стороне. Всего на один миг, но результаты были… катастрофическими, во всех смыслах этого слова.
– Ты знаешь, почему это произошло?
Элзар потер внезапно пересохшие губы:
– Да. И думаю, это назревало уже давно.
Снова повисло молчание, но на сей раз паузу нарушил Стеллан:
– Мы все подвергаемся испытаниям, каждый без исключения. И да, бывают моменты, когда мы не оправдываем ожиданий. Главное то, что ты осознал это и попросил о помощи. – Он протянул руку и сжал плечо Элзара. – Ты говорил, что поддерживаешь меня, но это взаимно. В конце концов мы через это пройдем, пройдем через все испытания. Мы не одиноки, ведь у нас есть Сила и друзья.
– А Эйвар? Сказать ей, как думаешь?
– Если считаешь, что это поможет. Как в былые времена, э? – Стеллан похлопал Элзара по руке. Затем его голос изменился, стал более официальным. Кто-то вперевалку шел к дисплею: архивариус ОрбаЛин. Стеллан, повернувшись, обратился к угору:
– Мастер ОрбаЛин, чем могу помочь? – Его взгляд упал на планшет, который архивариус держал перчатками своего скафандра. – Это?..
– Да, это анализ, мастер Джиос. Похоже, нигилы мобилизуют силы для новой атаки.
– Так скоро? – удивился Элзар.
– Согласно данным, двое их вожаков, некие Пэн Эйта и Лорна Ди – несомненно, та самая тви’лека, с которой мы оба имели дело, мастер Джиос, – распространили информацию, что собираются выбрать одну из двух целей.