Из памяти

      – Они тебя не раскрыли? – задал вопрос Фрэнк, когда друг прервал свой рассказ.
      – Нас продержали в кабинете почти час. "Если у вас не хватает смелости, чтобы признаться в содеянном, нам придётся пойти на крайние меры", – с расстановкой произнёс мистер Тайер и убрал фотографию с оскорбительной надписью в выдвижной ящик стола.
      Мы переглянулись, желая понять, о каких мерах идёт речь.
      "Если вы будете продолжать молчать, нам придётся исключить вас всех".
      "Это нечестно! – вновь возмутился старшеклассник. – Почему я должен страдать за чужие проделки?"
      "А если автор всё-таки объявится, я могу закрыть глаза на вопиющее хулиганство, и тот, кто это сделал, отделается лишь выговором. Правда, придётся провести несколько бесед со школьным психологом", – произнёс в ответ директор.
      Мне следовало догадаться, что он блефует.
      – Значит, ты раскололся? – догадался мальчик.
      – С одной стороны, мне не хотелось брать весь огонь на себя, но, с другой, рядом со мной оказались те, кого заподозрили по ошибке. По моей вине, – вздохнул Дуглас. – Я почувствовал себя подлецом.
      – Так ты сказал директору, или нет?
      – Сказал.
      – Теперь твоих родителей наверняка вызовут в школу.
      – Хуже. Меня собираются выгнать.
      – Что? – Фрэнку показалось, что он ослышался.
      – Шум аплодисментов! Барабанная дробь! Главный приз достаётся Дугласу Клеверли! Никакого школьного психолога. Никакого второго шанса для отъявленного негодяя. Они дадут мне пинка сапогом под зад.
      – И что ты теперь собираешься делать?
      – Тайком соберу кое-какие вещи и отправлюсь жить в наш дом на дереве.
      – А когда наступят морозы?
      – Что-нибудь придумаю.
 
 * * *
 
      А ведь всё началось с обычной мелочи. Друг назвал Фрэнка педиком. Из-за пиджака, галстука и брюк. Фрэнк же, в свою очередь, взял Дугласа "на слабо". Скажи, мол, так директору, потому что тот тоже носит костюм. Но мальчик даже представить себе не мог, что Дуглас захочет что-то доказать, и чем это потом обернётся.
      По всему выходило, что Фрэнк, хоть и косвенно, но оказался причастен к исключению друга из школы. От такой мысли на душе сделалось паршиво. Он бы с удовольствием заявился в кабинет мистера Тайера и признался в том, что является идейным вдохновителем отвратительной выходки. Его отчислили бы вслед за Дугласом, а дома разразился бы настоящий скандал, зато они вдвоём пошли бы в другую школу. Но не теперь, когда Фрэнк учится в одном классе с Эйприл.
 
      "Променял меня на какую-то девчонку?" – возник в голове укоризненный голос Дугласа.
      "Не в этом дело", – подумал мальчик и попытался найти объяснение своему малодушию, вот только объяснения не было. Неужели он действительно готов поступиться дружбой и сделать выбор в пользу одноклассницы, которую почти не знает?
      Внутренняя дилемма сводила его с ума.
      Наспех покончив с уроками, Фрэнк незаметно от матери взял в холодильнике две банки консервов, отрезал по куску сыра и ветчины, завернул в пакет несколько ломтей хлеба, после чего сложил все съестные припасы в рюкзак.
      – Ты куда? – спросила мать, застав сына у входной двери.
      – Я ненадолго, – прошмыгнул мимо неё мальчик.
      – Постой, Фрэнк! Сегодня к нам приедут Лоренс и Шейла. Разве ты не… – но последних слов он уже не слышал.
      Знакомая тропинка петляла через лес, пока не привела Фрэнка к зарослям крапивы. Только он и Дуглас знали, что достаточно пробраться через жгучий бастион (для этих целей рядом была припрятана палка, которой они отгибали ядовитые побеги в сторону), чтобы найти скрытый дом на дереве. Мальчик забрался по специально прибитым к стволу перекладинам и оказался в деревянной постройке. Друг сидел в углу и запускал йо-йо.
      – Давно пришёл? – первым заговорил Фрэнк.
      – Около часа тому назад.
      – Я тебе принёс немного еды.
      – Ну-ка, что тут у нас, – Дуглас вскочил на ноги и запустил руку в нутро рюкзака, вытащив консервированную фасоль. – Фу, гадость какая!
      – Извини, взял первое, что подвернулось под руку, – пожал плечами мальчик.
      – А тебе не могло подвернуться что-нибудь более съедобное? Ты же знаешь, как я отношусь к фасоли. Коль фасоль сожрёшь, жди большой пердёж.
      – Там ещё есть сыр и ветчина.
      – Ну, вот, совсем другое дело, – друг разложил перед собой остальные угощения и принялся мастерить бутерброд.
      – Ты всерьёз собираешься здесь поселиться?
      – Поживу недельку, а там посмотрим, – Дуглас откусил большой кусок, роняя крошки себе под ноги.
      – А если твои родители заявят в полицию о пропаже?
      – Напишу им письмо, чтобы зря не волновались.