"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Зерона тщательно изучила ритуал по архивным записям в Башне Всезнания. Присутствовала при проведении трёх из них, но ни разу круг призыва не был активирован полностью. Самый последний и самый важный, внутренний круг алтаря не удавалось активировать, какой бы кровью его не пытались привести в действие. Высшие эльфы прекратили эксперименты, считая их слишком расточительными, но Зерона не оставила надежды добиться результата.
Далеко не с первого раза получив разрешение на проведение ритуала призыва героя от самого Оракула Звездного Храма, главы Сенсилан, она стала тщательно готовиться, разыскивать нужные компоненты и обнаружилось, что в северной части континента их просто нет. Поиски и сбор нужных камней занял десятилетия. Зерона почти отчаялась, когда один из посланников мелкого северного правителя не сообщил, что безуспешно разыскиваемые ею десятилетиями кристаллы первоэлементов случайно нашлись среди останков какого-то неизвестного мага.
Сами кости слуги трогать не стали, но отметили место находки на подробной карте. В случае, если первый эксперимент также закончится провалом, магесса собиралась обшарить всю гору, где были найдены ценные кристаллы шаг за шагом пещеру за пещерой, в поиске других древних захоронений.
Но это был запасной вариант действий. Зерона сделала всё от неё зависящее, чтобы обеспечить успех призыва. Она видела на каком этапе трижды происходил сбой и беспокоилась не о качестве кристаллов, а о качестве самого последнего ингредиента. Она не собиралась надеяться на чистоту крови какого-то одного королевского отпрыска, ведь нередко хитрые невесты королей выдают за их потомков детишек, зачатых от любовников на стороне. Чтобы избежать накладки, она собрала перед ритуалом призыва королей и их наследников из всех шести крупнейших королевств.
Ей было плевать, что подумает о ней правитель самого северного королевства, имя которого она уже успела забыть за ненадобностью, но если в обмен на услугу другие правители, так или иначе являющиеся его далекими родственниками, запросили по тысяче бочек чистейшей, питьевой воды из его горного озера, она заставит своего троюродного внучатого племянника выдать им столько воды, сколько они потребовали, хочет он этого или нет.
Так как Зерона не помнила, как зовут далекого потомка её сводного брата и не собиралась запоминать, обращение к стоящему впереди кривоногому и плешивому пухляшу, прозвучало несколько надменно и грубовато.
— Правитель Северной Шилдарии, это же вы?
— Да, Ваше Высочество принцесса Зерона. Я имел честь видеть вас на приёме у моего отца. Очень рад вашему визиту, и надеюсь, вы прибыли с благими намерениями.
— Мои намерения вас не касаются. Делайте, что требуется и вашей власти в этой забытой богами стране ничего не будет угрожать. Камни при вас?
— Да, принцесса, — заверил мужчина, недовольно надув губы, и сделал знак слугам.
Двое молодых мужчин из свиты кинулись к багажному отсеку королевской кареты и быстро принесли два небольших ларца. Один открыл свой ларец сразу, а второй замешкался с тугим крючком-защелкой. Зерона вскользь, словно это какая-то мелочь, взглянула на содержимое ларцов, скупо кивнула, накинула на лицо вуаль и возвращаясь к своей карете, кинула через плечо:
— Вы и ваш наследник отправитесь с нами. Да, распорядитесь заполнить бочки из каравана моих спутников лучшей водой.
Вот так холодно и высокомерно, отдавая приказы королю Финкришу, как обычному слуге, Зерона Шилдарская позволила себе вести беседу с самым могущественным и значимым человеком во всём королевстве. Слуги были в растерянности. Что это могло означать? Финкриш и сам терялся в догадках, что значил презрительный тон и холодность покровительницы, но вскоре успокоился. Она разговаривала точно также со всеми королями, принцами и принцессами шести королевств. Никого не выделяла. Более того, она приказала многочисленной личной охране оставаться у подножья горы и разбить лагерь, позволив венценосным особам взять с собой в поход к Храму Призыва героев лишь по одному, самому верному слуге.
 
— Если кто-то посмеет угрожать жизни собранных мной гостей, я лично уничтожу его, всю его семью, а если они кинутся в бега, найду и истреблю потомков до десятого колена, — предупредила магесса.
Слова вечно молодой полуэльфийки никому не показались пустой угрозой, тем более, что она действительно могла мстить вражескому роду целую вечность. Тяжелый путь на гору под палящими лучами светила занял более трёх часов. Финкриш и его тучный сын плелись в цепочке последними, сильно замедляя всю группу, но Зерона никому не давала пощады, не устроив в пути ни одного привала. Все её мысли улетели далеко вперед. Она мечтала встретить живого посланника богов с детства. Отец её старшего брата и самой Зероны были героями, но ей не повезло провести с ними ни дня. И теперь, когда ей вот-вот стукнет четыреста, она сможет осуществить свою давнюю мечту.
Зерона готова была пролить на алтарь кровь собранных ею людей до последней капли, если это потребуется, но призвать первого в её жизни героя, с которым она сможет проводить время сколько сама захочет. Ей было абсолютно плевать, что её эгоистичные желания могут погрузить север континента в кровопролитную войну. Она хотела заполучить "своего" героя, ведь она никогда не забывала, о чём рассказывала её мать. Зерона всегда ей завидовала. Виоле так повезло в жизни. Герои окружали её все молодые годы и не задумываясь жертвовали ради неё всем.
Мать рассказывала, что призвала своего первого героя в семнадцать. Он оказался Тёмным Владыкой, но при этом поклялся служить ей верой и правдой, пораженный её божественной красотой. Тёмный Владыка Факъю разгромил армии трёх стран и усадил её на трон новой, могущественной, объединённой Шилдарии.
Второй герой правил в это время Свордарией и их ночь любви подарила Зероне старшего брата. К несчастью, Алый Пенетратор был коварно убит заговорщиками, что разлучило Виолу и её возлюбленного в том же году. Их нежные чувства не успели расцвести, но королева хранила любовь ко второму герою многие годы. Третьим героем в жизни матери стал Великий эльфийский герой Зеро, в честь которого принцесса и получила своё редкое имя. О нём Виола по просьбе дочери рассказывала больше всего.
Зерона узнала, что безумные чувства захватили возлюбленных с первого взгляда. В те времена случилось геройское нашествие и пугающая Тёмная Владыка Фиир, одним взглядом убивающая любого, на кого посмотрит, с группой тёмных магов вторглась в её дворец, чтобы сделать Виолу и гостивших тогда у неё высокородных особ своими слугами. Владыка издевалась над ней, уничтожила лучших королевских гвардейцев, но явился Зеро и изрубил всех обидчиков на куски. Он двигался так быстро, что его едва мог заметить глаз. Могущественный враг был легко повержен, а герой опустился перед королевой на колено и стал умолять дать ему шанс, ведь он также был сражён наповал её необычайной красотой.
После всего одной страстной ночи любви Зеро сразил ради Виолы целую армию врагов. Тысячи Темных Владык, тёмных магов, кровожадных Орков и прочей нечисти. В неравном бою с ними он и пал, оставив безутешную Виолу с подарком в животе. Зерона обожала рассказы матери о героях, мечтала выйти за одного из них замуж, ведь сторонившиеся её людские принцы и самодовольные Высшие эльфы казались ей скучными и недостойными спутниками. Люди слишком быстро старели, дурнели и глупели, а эльфы были холодны и отстранены. Никто из них не воспылал к ней безумной страстью, не встал на колено, умоляя о ночи любви.
"Эх, как же повезло моей матери", — приближаясь к входу в пещерный Храм Призыва, уже в который раз завистливо думала Зерона. Виола Шилдарская крепко внушила дочери, что встреча с героями, это лучшее, что произошло в её жизни. Может, она и сама хотела в это верить или так для себя и окружающих оправдывала горькую жизнь матери-одиночки, но психику дочери своим враньем она повредила знатно.
После четырёхсот лет одиночества, Зерона укрепилась в вере, что это не она пришибленная на всю голову, а просто достойного её спутника во всем мире не нашлось. Только герой, такой же могущественный, но при этом романтичный и страстный, когда это нужно, как её отец, мог бы ей подойти. Он должен был обладать всеми существующими в природе достоинствами, острым умом, изысканным вкусом, энциклопедическими знаниями, но по желанию капризной женщины проявлять и противоположные качества, разжигая в ней ответную страсть своим животным, чувственным напором. Однако, всегда уступать её истинным желаниям, которые он должен безошибочно угадывать по одному едва заметному изменению её настроения.