"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Он мягко оперся одной рукой в плечо женщины, а второй, максимально деликатно и не торопясь, потянул на себя уже вызывавший боль в скулах сверток ткани. И тут Вилайлай осознала, что чувствует легкое дыхание незнакомца здесь, у её шеи и лица, хотя стоит сейчас на коленях. Словно к ней в камеру пришёл какой-то карлик или ребенок. Но что ребёнку делать ночью в страшной подземной темнице? А если это карлик, то им мог быть лишь тот, на кого она почти не надеялась — слабый и невзрачный гоблин, тем не менее, рискнувший своей свободой и жизнью, чтобы вызволить её из плена. Но пока это были лишь робкие догадки. Едва кляп покинул рот, женщина с замиранием сердца шепнула:
— Лайт, это ты?
— Да.
Женщина невольно разрыдалась от счастья.
— Эй, тихо, не шуми. Я ещё не нашёл, у кого ключи от замков на кандалах. Сейчас ещё поищу.
— Нет, Лайт, не уходи! Не оставляй меня здесь! — запаниковала эльфийка.
— Тише. Я не смогу тебя освободить без ключей. Не знаешь, где принцесса? Я не смог её найти ни на верхнем, ни на нижнем ярусе тюрьмы.
— Не ищи её здесь. Она в своей спальне, в цитадели замка.
— Ясно… ой, кто-то идет, открой рот.
Сказав эту фразу, долгожданный спаситель наспех запихал кляп в рот эльфийке, и так же стремительно покинул камеру, скрипнув петлями и засовом двери с внешней стороны.
Вилайлай замерла, прислушиваясь, но не могла ничего расслышать. Она не слышала никакого шума шагов. Никто не шёл по винтовой лестнице или ближайшему коридору. О ком говорил Лайт? Тревога опять заставила женщину изнывать от беспокойства. Если Лайта схватят, если ему не удастся раздобыть ключи, если его убьют при попытке это сделать, она точно останется в темнице до конца своих дней.
Было огромным чудом, что он уже оказался здесь. Было бы слишком жестоко, если дав ей надежду на спасение, Небесные боги жестоко отберут её прямо перед носом. Желая, чтобы Лайту сопутствовала удача, эльфийка ещё раз горячо повторила свою клятву. Перед лицом Небесных богов она клялась, что больше ни разу не проявит жадность и сделает всё, что бы ни попросил её спаситель, если сегодня ей удастся вырваться из плена.
Однако, вместо ожидаемого возвращения спасителя Вилайлай услышала топот ног нескольких бегущих стражников. Сразу пять человек пробежали по коридору верхнего этажа подземелья, а затем эхом донеслись пугающие крики: «Вон он, лови его, лови!» В тюрьме подняли тревогу. Нет! Это была общая, замковая тревога. Рожки не замолкали. Вилайлай с замиранием сердца ждала исхода погони. Боги не могли посмеяться над ней, но уже через несколько минут звуки рожков, крики и топот ног прекратился. Всё указывало на то, что Лайт провалился, попытался сбежать и был схвачен или убит во внутреннем дворе замка. Несчастный Лайт. Жестокая судьба. Эльфийка оплакивала гибель героя и свои рухнувшие надежды.
Ещё через полчаса послышались громкие шаги ног стражника. Он в спешке сбежал вниз по тесной, винтовой лестнице, звеня связкой ключей на поясе. Спустился сначала на нижний этаж темницы, затем, извиняясь перед кем-то, вернулся на средний, направился по коридору в тупик, но затем вернулся и остановился напротив камеры Вилайлай. «Что происходит?» — ломала голову женщина. Всё встало на свои места, когда дверь её камеры отворилась, и с головы пленницы сняли высасывающий ману обруч и повязку, закрывающую глаза.
Мужчиной со связкой ключей оказался не тюремный стражник, а второй советник короля Рудольфа, барон Швайн. Его широкое лицо имело два свежих, уродливых пореза накрест. Кровь струилась по лицу на одежду. Он дрожал всем телом, лихорадочно перебирая ржавые ключи на связке, а сбоку от него с суровым видом стоял щуплый коротышка, сжимая в руках пару необычных, бритвенно-острых кинжалов.
— Быстрее, — потребовал коротышка на человеческом языке, неприятным, писклявым голоском.
— Да! Да, сейчас, господин! Молю, пощадите, я уже почти нашёл нужный ключ, — взвизгнул грузный мужчина, получив болезненный укол в ягодицу.
Второй советник всегда был очень высокомерным и нарочито демонстрировал всем своё благородное происхождение и богатство его рода, обвешиваясь золотыми украшениями, словно дешевая, базарная потаскуха. На нём и сейчас висела толстая, украшенная гербовой медалью золотая цепочка, но мужчину было не узнать. Он настолько боялся сопровождающего его гоблина, что трижды от страха выронил связку ключей из рук, пытаясь выбрать подходящий.
 
Освободив пленницу, советник добровольно занял её место, сам погрузил свою левую руку в оковы, защёлкнул замок и передал связку ключей надзирателю. Вилайлай была счастлива неожиданному возвращению своего спасителя, но до сих пор не понимала, что происходит. Куда подевалась вся тюремная и замковая стража? Почему ставший правой рукой графа Сардука после пленения принцессы барон Швайн, управлявший стражей замка в его отсутствие, самолично прибежал прислуживать Лайту?
На все эти вопросы ответили горы трупов, которые встретились эльфийке на верхнем этаже тюрьмы и при пересечении внутреннего двора замка по пути к Цитадели. Вилайлай не могла точно сказать, где среди трупов тела защитников замка, а где нападавших, но по самым скромным прикидкам, в бою с армией, штурмовавших замок сторонников принцессы, пало не менее тридцати человек.
Разумеется, женщина была уверена, что успешному проникновению Лайта в подземелье тюрьмы, и его повторному возвращению уже с бароном Швайном, поспособствовал успешный штурм замка, устроенный одним из верных вассалов короля Рудольфа. Всем известно, что для захвата хорошо укрепленного замка нужна армия в три, а то и в пять раз больше гарнизона защитников. Такими силами в Северной Шилдарии не обладал даже король. Наверняка среди защитников нашёлся скрытый сторонник, открывший роялистам ворота. Лайту очень повезло, что ещё существовали верные королю и принцессе Виоле люди, так удачно устроившие штурм и защитившие его при бегстве от матерых, опытных воинов и тюремной стражи.
На самом деле никакого лояльного вассала и армии сторонников принцессы не существовало и в помине, и все тела во внутреннем дворе замка принадлежали исключительно его стражам. Более того, часть тел Лайт уже прибрал в хранилище, чтобы часовые не подняли тревогу раньше времени. Эльфийке, посчитавшей, что истинным её спасителем является командующий силами штурма, ещё предстояло узнать, кто на самом деле вырезал более десятка элитных королевских гвардейцев, снял всех дозорных и арбалетчиков на стенах. А заодно ужаснуться, какое сокровенное желание спасителя ей предстоит выполнить.
  
Часть 21 Мастер на все руки
 
Предрассветное проникновение в неприступный с виду королевский замок не стало для меня большой проблемой. Ставка на скрытность и ловкость полностью оправдала себя. Мне даже не пришлось выдумывать способы перебраться через стену, строить лестницу из зомби. Я спокойно пристроился в хвост возвращавшегося откуда-то конного отряда рыцарей и просто незаметно нырнул в щель между створками закрывающихся ворот.
Я обшарил все бытовые и складские помещения первого этажа, на ходу запихивая в свой безразмерный инвентарь всё, что плохо лежит и может иметь хоть какую-то ценность. Стащив ключи с пояса у дремавшего в сидячей позе привратника, пробрался в казармы и оружейный арсенал, а затем и в темницу, с которыми казарма стражников была соединена общим коридором.
Единственным местом, куда я не смог легко проникнуть оказалась цитадель замка, где после убийства короля Рудольфа и пленения принцессы Виолы, должны были находиться лишь предатели, вступившие в сговор с уже убитым мной жирным графом Сардуком и его товарищем из конклава тёмных магов. Единственная дверь в цитадель была заперта изнутри, но если интересовавшие меня пленники находились в тюрьме, то это была не проблема.
Тщательно обследовав тюрьму, я нашёл камеру, куда поместили магессу Вилайлай, а вот саму принцессу отыскать мне так и не удалось. Я тщательно обследовал тюрьму дважды, после чего стало очевидно, что её держат где-то в другом месте. Ещё одной проблемой стало то, что для освобождения Вилайлай у меня тоже не хватало необходимых, особых ключей. Это я узнал почти случайно, задержавшись около болтавших на входе на первый подземный этаж стражников.