"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Конечно, желающих спрятаться и не подчиниться моей воли было немало, но больше семидесяти процентов населения городка покинули его в составе огромной колонны.
До местного барона дошли слухи, что на его земли вторглись наёмники, и тот выслал отряд в двести солдат навести порядок в городе, но, попав в засаду, те потеряли шестьдесят человек убитыми и тяжело ранеными и отступили обратно, в замок. Брать его штурмом я не собирался, как и оставлять город в целости. Поэтому, когда колонна горожан отъехала на несколько километров, мои люди подожгли город, проследив, чтобы его не потушили.
Обоз с беженцами двигался очень медленно, но ничего сделать с этим мы не могли, так как телег на всех не хватало, и приходилось идти пешим ходом, постоянно подгоняя отстающих. К сожалению, посетить две небольшие деревушки, я уже не успевал, а рисковать столкнуться с отрядами армии некроманта, я не хотел. Через Рейдона удалось узнать, что штурм Города уже начался, и нам нужно поторапливаться, если мы не хотим потерять многих из беженцев. Всё время, пока происходил захват городка, Ясмина находилась рядом со мной, играя роль спутницы, чему я сильно не противился, но при этом попросил её скрывать своё лицо, если она планирует отправиться со мной в магическую академию. Вероятность, что её запомнят и узнают в будущем, была очень низкой, так как женщина показала, свою способность менять внешность достаточно сильно, как и натуральный цвет волос. К примеру, сейчас, когда мы покидали баронство, она из пепельной блондинки превратилась в огненно-рыжую.
Вообще-то я ожидал, что в городе будет довольно сильное сопротивление, но отправленный в него Эльдар смог подогреть интерес горожан, распуская нужные слухи и подкупив местных мальчишек, которые и разносили сплетни по городку. Опасались люди того, что армия некроманта нападёт на город и перебьёт всех жителей, пополнив свою армию. Успеху агитации помогли частые нападения бродячих отрядом адских гончих, от когтей и зубов которых пострадало не менее сотни горожан, а для пятитысячного городка это большое количество. Местный барон сосредоточился на обороне замка и при всём желании не мог вместить всех жителей, поэтому забрал пару сотен самых богатых и разрешил им спрятаться в его замке, бросив своих подданных практически на смерть, а для избежания бунта отправил в город полусотню новобранцев во главе с проштрафившимся сержантом, потому они сдались без сопротивления. Пришлось их забрать с собой, так как местный барон явно не простит им такого поступка. С одной стороны, веры таким солдатам нет, а с другой, даже полусотня новобранцев, усиленная наёмниками, может принести немалую пользу, поэтому отказываться от них я не стал. Но я, усилив полусотней наёмников под предводительством Эльдара, отправил их в одну из деревень баронства, с заданием привести ко мне её жителей. Задание рискованное, но шансы на успех у них были хорошие, в случае встречи с солдатами барона, они должны были отступить, не вступая в сражение. На это побудила меня информация, что в соседней деревне, есть большой обоз торговцев, которые хотели укрыться в замке барона, но не захотели отдать треть своих товаров за защиту. Эти два купца везли товары, взятые в кредит, и лишиться трети всех товаров было равносильно смертному приговору. Есть все шансы уговорить их отправиться в моё баронство, а по возможности и забрать часть крестьян.
К вечеру, наш огромный обоз достиг тракта и нашего лагеря, где мы остановились на ночёвку, но в этот раз половину отряда я поставил на патрули, ожидая ночью нападения, если и не адских гончих, то отряда барона.
  
Глава 12. Попытка штурма
 
В эту ночь на наш лагерь напали гончие, но значимого урона нанести они не смогли, пострадали два человека, отошедшие под утро в лес, там на них и налетела нечисть, но стража среагировала быстро и смогла отбить их трупы у них, убив трёх особей, я же ночь провёл вместе с Ясминой. Называть её женщиной у меня не поворачивался язык, так как она выглядела на двадцать лет и значительно помолодела за последние дни, явно используя свою магию. Утром ей пришлось отвлечься и отправиться лечить двух раненых стражников, которых она успешно вылечила от ран, нанесённых гончими, даже не владея истинным светом. Задерживаться мы не стали и сразу отправились в обратную дорогу, только вот ждать всех не стал и, взяв сотню, выехал вперёд, планируя к вечеру достигнуть стен моего замка. С одной стороны, торопиться на встречу с Ольгой не хотелось, понимая, что между девушками возникнет конфликт, а вот задерживаться сейчас не стоило, ведь проблем в баронстве накопилось немало, а новые беженцы только добавили их.
 
Граница Империи. Город.
Под вечер разведка, отправленная в окрестности Города за стену, вернулась, сообщив, что обнаружили несколько больших отрядов разной нечисти, которые заполняли все подступы к Городу. При этом из трёх отправленных отрядов вернулся только один, и тот чудом смог прорваться обратно. На всех дорогах уже устроены засады, и с этого момента город можно считать, что находился в неполной осаде. Хуже всего, что связь с независимыми баронствами перестала работать, кто-то озаботился заглушить работу переговорных артефактов.
Последние новости, полученные оттуда, были на уровне невероятных слухов, кто-то смог захватить одно из баронств, и поговаривают, что с участием бывших легионеров, которых считали погибшими в Пустоши, что вызывало подозрения у многих, как на самом деле прошла операция в Проклятых землях.
Ночью вся стража была напряжена, ожидая нападения, и оно не заставило себя долго ждать, под покровом тьмы к городу пробрались ловкие твари, призванные некромантом, они попытались залезть на стены, цепляясь за каменную кладку острейшими когтями.
— Остин, ты ничего не слышишь? — спросил охранник, стоящий на стене рядом с надвратной башней.
— Да уже час, как кто-то скребётся, я уже проверял, там никого нет, — ответил его напарник.
— Может сбросить факел и посмотреть, что там, а то магические светильники гаснут…
— Факелы тоже, на пять метров от стены не отлетают, — ответил Остин.
— Мой уже почти догорел, давай проверим, а то на душе что-то неспокойно, — проговорил тот, которого звали Ярош, зажигая новый факел. Когда он разгорелся, он сменил старый, начавший тухнуть, и наклонился с ним над стеной, перегнувшись через высокий парапет.
— Ну что там, Ярош? — спросил его напарник, но то молчал, ничего не отвечая в ответ. Заподозрив что-то неладное, Остин подошёл к напарнику и собирался тронуть его за плечо, как вылетевшая из тьмы когтистая лапа, перерезала ему горло, не дав закричать.
Через несколько секунд из-за стены стали выскакивать многочисленные тени и распространяться по стене. Тревогу подняли, только когда она была полностью заполнена тёмными силуэтами гончих, среди которых были разные разновидности, особенно большие твари, состояли из тьмы, вьющейся вокруг белёсых скелетов.
— Твари на стене!!! — заорал дежуривший на самой надвратной башне стражник и потянулся к колоколу, подать сигнал, как его тело в нескольких местах пронзили костяные шипы в виде стрел, но его услышали на второй башне, расположенной в двадцати метрах, и тревожный звон раздался над внешней стеной. Он тут же был подхвачен многочисленным звоном с других башен, а к стене стали в спешном порядке выдвигаться солдаты из казарм.
Дежурная смена недолго продержалась против атакующих тварей и быстро была уничтожена. Зато на второй стене, которая была не меньше первой, но отличалась только меньшей толщиной, удалось создать мощный заслон. Твари с лёгкостью преодолевали первую стену и уже большой массой наседали на вторую, как на стену поднялись маги из местной академии магии во главе с Архимагом Лариусом.
— Что тут происходит? — произнёс он, взобравшись на самый верх одной из башен, обращаясь к стоящему генералу.
— Прохлопали атаку на стену. Тревогу подняли поздно, а твари каким-то образом сумели взобраться наверх. Сейчас бы удержать вторую линию, их слишком много и так трудно убить, — проговорил Генерал, сильно нервничая.