"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Меня представили двум женщинам. Рыжую звали Ларисой, а брюнетку — Анной. И если первая улыбнулась, узнав: кто я, то вторая только фыркнула. Затем настало время знакомства с черноволосой красавицей.
— … Алиса Чернова, — представил её Иван, и девушка сделала реверанс. — Старшая дочь нашей семьи.
— Приятно познакомиться с вами, Алиса Валерьевна, — галантно поцеловал я её руку, следуя всем правилам. — Должен признать, я поражен вашей красотой.
Девушка на мой комплимент слегка улыбнулась и прикрыла глаза, после чего легонько кивнула. Что ж, и здесь я прошёл проверку на вшивость. И да, я не врал, касательно её красоты и того, что я был поражён. Стоило ей подойти ко мне ближе, как вампирский голод пробудился мгновенно. Во рту образовалась слюна, запах женского тела ударил в голову, а под губами начали проявляться клыки. Пришлось силой воли давить трансформацию и голод. Слишком уж вкусная она… Эта Алиса. Так бы и съел… Спокойней, Райан. Держи себя в руках. Ты пришёл на обед, а не на кровавый пир.
Анастасия при нашем знакомстве закатила глаза, но промолчала, а вот Иван странно на меня посмотрел, будто что-то подмечая. Впрочем, вряд ли он заметил проявление клыков, ведь я не улыбался.
Мы расселись за стол, слуги вошли в зал и подали чаши для омовения рук. Вода отчётливо пахла лавандой и ромашкой.
— Райан, я — человек прямолинейный, а потому не буду ходить вокруг, да около и спрошу, — заговорил Валерий Сергеевич, как только перед нами поставили суп. — Что ты думаешь по поводу своей помолвки с Анастасией? Отвечай честно, юноша.
Серьезно? Вот так в лоб?!
Слова главы не вызвали какого-то удивления у остальных членов семьи. Наоборот, женщины также заинтересовались ответом и посмотрели на меня, Алиса легонько улыбнулась, Иван сидел со спокойным лицом, а Анастасия была готова провалиться под землю.
Ну и как отвечать? Если скажу правду, то договор между Куперами и Черновыми может быть под угрозой. Мне-то, в общем, плевать… Но я не знаю всех рисков разрыва этого договора. Что за ним последует? Опала на род Куперов? Сколько Куперы потеряют, если лишаться привилегий и поддержки Черновых? Слишком много условностей и отсутствие информации. А раз так, то оставался лишь один вариант — врать.
— Я думаю, это было неожиданно, Валерий Сергеевич, — начал я отвечать, обдумывая каждое слово. — И одновременно судьбоносно. Узнав о договоре, в первые его секунды, — сделал я паузу, отмечая его реакцию, но он был спокоен, как удав. — Я был озадачен и находился в полном раздрае. Теперь же, встретив вашу дочь, — улыбнулся я Анастасии, от чего девушка вскинула брови. — Я понял, это лучшее, что происходило со мной.
— Вот как… — протянул Валерий Сергеевич, а его жёны удовлетворённо кивнули. — Это радует. Для Анастасии, наконец-то, нашлась партия, которую она не будет избегать. Ей давно пора остепениться.
— Пап! — воскликнула рыжая с красными от смущения щеками.
— Тихо, Анастасия! — со сталью в голосе отрезал Валерий. — Если Райан сможет укротить твой нрав и полюбил тебя, то я благословлю этот союз.
Хм, так значит он ещё не дал стопроцентное добро? Это хорошо. Забавно, конечно, будет, когда Анастасия скажет им, что это всё фикция и свадьбы не будет. Эх, какая же буря начнётся…
— Валерий Сергеевич, — обратился я к мужчине, и все за столом посмотрели на меня. — Не сочтите за дерзость, но могу ли я узнать, что получит род Куперов от этой помолвки?
Я видел, как уголки Ивана приподнялись, а в глазах блеснул интерес. Он явно что-то знал и готовился к подобному вопросу. Жёны главы переглянулись, Анастасия вздохнула, а Алиса просто улыбнулась.
— Странно, что твой отец тебе не сказал, — погладил глава Черновых подбородок и рукой указал слугам сменить блюда. Хотя, не все ещё доели. — Род Куперов, а также их партнеры — Уокеры, уже получили от нас поддержку в Санта-Монике. Под поддержкой я подразумеваю три порта, более двадцати рыболовных траулеров модели «РТ-10», пятьдесят складских помещений для хранения, а также возможность транспортировки через союзный род Харрисов.
 
Твою же ж мать… Брэдли, да ты берега попутал, что ли? Как ты, вообще, смог договориться, чтобы получить подобную помощь? В жизнь не поверю, что на кону только моя свадьба с Анастасией. Здесь что-то ещё… Но что именно?
— Благодарю за ответ, — спустя несколько секунд слегка наклонил я голову.
— Райан, ты сейчас, наверное, думаешь, что где-то должен быть подвох, — неожиданно заговорил Иван. — И будешь в своём праве так думать. Но остальные условия договора тебе знать необязательно. Впрочем, чтобы успокоить тебя, скажу, что нет никаких подводных камней.
Его отец только кивнул на подобные слова, а я бросил на Ивана косой взгляд. Моя паранойя буквально кричала на всех языках Бам-Бам, что не всё так просто, и где-то находится конкретная такая подъёбка. При чём уверен, что Брэдли не догадывается о ней. Похоже, батю снова обвели вокруг пальца. В принципе, ничего нового.
Больше разговоров о договоре не поднималось. Мне прямым текстом всё объяснили и завуалировано сказали: «Не лезь, мальчик. Большие дяди и без тебя разберутся».
Дальнейший обед, вплоть до его окончания, прошёл за болтовней ни о чём. Матери Анастасии интересовались у меня, как часто мы ходим на свидания, куда выбирались и что делали вместе. Известие о том, что мы были только на фотосессии, произвело на женщин впечатление и они сразу же заговорили о том, что так не пойдёт. Как это, один раз всего куда-то ходили?! Брюнетка, которая при знакомстве со мной фыркнула, сразу же сказала, что достанет нам с Анастасией билеты на какую-то оперу, и мы обязаны будем посетить ту. Возражения здесь не принимались и пришлось тупо кивать, стараясь не говорить чёткого: «Да» или «Нет». Следом за женщинами Чернов старший спросил у нас с Анастасией за учёбу и сухо дал напутствие, чтобы мы хорошо учились, ибо каждый благородный аристократ должен окончить академию и показать себя.
— Фух, это было утомительно… — пробормотал я, находясь в туалете и умываясь.
За дверью находилась одна из служанок, которая показала мне путь, а члены семьи Черновых уже рассосались по особняку. Женщины, вроде как, уехали по своим делам, Валерий Сергеевич заперся в кабинете с Иваном, а Анастасия и Алиса ушли сменить одежду. Обед закончился и можно было валить в академию, сославшись на какую-нибудь причину. Но я не торопился. Перед тем, как уехать, нужно решить ещё пару вопросов со своей «ненаглядной».
Выйдя из туалета, я посмотрел на одетую в форму горничной служанку.
— Где мне найти Анастасию?
— Юная госпожа ожидает вас на веранде, — ответила девушка и указала рукой. — Позвольте проводить вас.
Вскоре меня отвели в дальнее крыло особняка, где и находилась та самая веранда. Сидя в дорогих кожаных креслах, Алиса и Анастасия о чём-то щебетали и смеялись, а стоявшие по бокам от них слуги, держали на руках подносы с напитками. Даже не скажешь, что у рыжей какие-то проблемы в семье. Вроде и отец с матерями нормально к ней относятся, да и старшие брат с сестрой. Может, это всё ширма? Кто знает, какие маски сегодня были надеты на званном обеде.
— О-о-о, Райан, а мы как раз о тебе говорили, — улыбнулась Анастасия, увидев меня. — Шампанского не желаешь?
Да она уже в зюзю… И когда только успела? Или это из-за нервов после фотосессии и обеда?
— Присаживайся, — с обольстительной улыбкой, указала Алиса рукой на свободное кресло.
— Благодарю за любезность, — кивнул я черноволосой и обратился к Анастасии: — Мы не могли бы отойти? Нужно поговорить.
— Ну, пошли, — ухмыльнулась рыжуха и поднялась со своего места. — Поговорим, жених мой.
Мы спустились с веранды и мне пришлось подать руку Насте, чтобы та не упала. С каждым шагом я старался концентрироваться на звуках и спектре внимания, что был направлен на наши спины. Камер я не заметил, а из зрителей была лишь Алиса и несколько слуг. Впрочем, когда мы завернули за дерево, они потеряли нас из виду.