Солнце в оковах плюща (СИ)

− Если я ему так нужна, почему император ничего не предпринял вчера, когда я была в его спальне?
− Где была?! – Мой собеседник опешил, но быстро взял себя в руки. − А н-нет, он не интересуется незамужними.
Что-то в этом роде я подозревала. Не зря же все вокруг так торопили меня с выбором. Может он таким образом запугивал женщин угрожая мужьям? Поэтому и устраивает встречи, чтобы выдать за кого-то из своих приближенных.
− Очень странные предпочтения. – Хотя, сейчас меня спасала только эта причуда.
− Ты хочешь стать очередной игрушкой императора?
− Нет, конечно.
Даже думать противно. После увиденного в покоях даже привлекательная внешность правителя не может его реабилитировать. Нутро у него гнилое, а в уме точно сдвинулись какие-то шестеренки. От воспоминаний аж передернуло.
− Еугения, решайся. – Поторопил меня Игрил, приняв мою задумчивость за сомнения. − Нужно заключить союз сегодня, так мы сможем объяснить отказ от письма тем, что все случилось раньше.
− А ты разве не приведешь меня императору, если он прикажет? Хотя бы ради привилегий при дворе. Быть разменной монетой я не хочу.
На мои слова мужчина отвел глаза.
− Я живу далеко, а можно уехать еще дальше и он забудет о тебе. − И никакой уверенности в голосе.
− Извините, тов Игрил, но в роли мужа вы мне не интересны.
− Ты пожалеешь. Он доберется до тебя. – Услышав отказ мужчина мгновенно потерял участливый тон. Но хоть поделился информацией и то хлеб.
Оставшись наедине я попыталась сложить в картинку новые сведения. Два месяца прошло и меня уже торопят замуж. В свете всего что узнала, мое посещение покоев императора в определенный момент обретает смысл. Мне наглядно показали, что от моего поведения зависит в какую из комнат в итоге могу попасть. Да и помимо ошейника найдется способ надавить, ведь у меня уже есть что терять. И времени считаные дни, если не часы. Не решусь, решат за меня.
И что делать? Жить в империи я не намерена, но и уехать не могу. Вывезти рабов мне никто не позволит. В очередной раз бросила взгляд на кольцо, пытаясь просветить маг рентгеном. Это уже вошло в привычку. Чудо-зрение появилось у меня недели две назад. Возможно, мой второй уровень достиг максимума. Только с этим украшением и он бесполезен. Я вижу только металл с очень тонкой магической сеткой. Внутри кольца что-то наглухо залито, но распознать материал не получается. Возможно, я просто не встречала такой породы. С ошейниками та же история. Замок есть, но расстегнуть, не навредив рабу не смогу. Я в отчаянии закрыла лицо руками. Пришлось глубоко дышать чтобы не разрыдаться.
− Хозяйка, что случилось? − Я вздрогнула. Оказывается, все это время в комнате был Сар. Каждый раз удивляюсь насколько рабы умеют быть незаметными.
− Ты слышал разговор.
− Вы ведь приехали чтобы выйти замуж, разве нет?
− Не совсем. Я скорее искала… новой жизни. В общем, все сложно.
− И ни один из предложенных свободных вам не подходит?
Я отрицательно покачал головой. Приятно, что хоть кто-то проявил участие к моим проблемам. Но и поделится наболевшим не могу, слишком много у меня секретов.
− Возможно, есть другой выход. – Он с сомнением посмотрел на меня, будто решаясь на что-то. – Если позволите.
− Ты можешь спокойно говорить мне обо всем.
После предыдущей хозяйки Сару долго пришлось привыкать ко мне. Он не мог поверить, что я позволяю рабам высказывать свое мнение. И поначалу шарахался от каждого моего жеста или взгляда. Словно одичавший котенок, видевший только злобу внешнего мира, он понемногу становился ручным. Его шерстка больше не вздымалась, а растерянный взгляд не искал убежища. Он был умиротворен и готов заурчать. Сар сел у моих ног и поднял глаза. Я улыбнулась, подбадривая его.
− Вы знаете как появилось рабство?
− Вырождение магии.
− Это было позже. Все началось около 500 лет назад, когда империя участвовала в многих войнах и побеждала. А воины захваченных земель становились рабами. К ним относились не так как сейчас и вели себя рабы иначе. Скорее, как ваши регеланцы. Тогда было много случаев, когда с рабами создавали семьи. Муж-раб мог посещать встречи, брать на себя обязательства, но ничем не владеть лично.
 
− Ты хочешь сказать, что я могу выйти замуж за раба?
− Только за того, кто принадлежит вам. Этот обычай устарел, но не был запрещен.
− Но, рабам нельзя вступать в брак, − по спине пробежали табун мурашек. Я словно проснулась от прилива сил и зажегшейся надежды.
− Рабам − нет. Но хозяевам можно все. Молодым девушкам подобные вещи просто не рассказывают.
− Как это происходит? Расскажи подробно. Я не из любопытства спрашиваю.
− Смею предположить и раба вы уже выбрали. Может мне позвать его, пусть тоже послушает?
Все то они знают. Настоящие тени хозяев.
− Я настолько предсказуема?
− Что вы? Но заметить вашу симпатию было не трудно.
− Жаль, что только тебе. Для Эрита я все еще худший из кошмаров.
− Не думаю, хозяйка. Если позволите, он многое прячет внутри.
− Ты прав. – Вздохнула. − Так что нужно делать?
− Сначала повысить его до Старшего раба. Это редкая привилегия. Это наложник с дополнительными правами.
− А дальше?
− Нужно пойти в храм Равновесия. Только там союз будет заключен магией и нерасторжим.
− Ты не представляешь, что сделал для меня. Спасибо. Дай мне немного времени и позови Эрита.
Я от волнения едва дышала. Неужели получится одним махом решить две проблемы? Конечно, зная, что на меня уже имеются немалые планы, несложно предугадать гнев, который вызовет настолько постыдный в обществе поступок. Надо же додуматься, выйти замуж за предмет мебели. Но это, как говорил Игрил, позволит немного потянуть время.
Разговор с Эритом обещал быть сложным. За прошедший месяц каждый из нас делал свои выводы. С уверенностью могу сказать, что он видел во мне исключительно хозяйку. А я все еще не решила, как относится к его прошлому. Но отвергать мужчину точно не стала бы. А по поводу чувств, думаю, они будут. Эрит мне симпатичен. А его забота о близких, вселяет надежду на то, что и жена для него не будет пустым местом. Если он примет меня в этой роли. Если позволит сблизится с ним. Если отпустит свое ужасное прошлое, не давая всему случившемуся отравлять настоящее.
Эрит вошел в комнату, но остановился у двери, будто готовый в любой момент сорваться на бег. И с чего мне начать? С погоды? «Смотри какой теплый день за окном. Может поженимся?» или «Как ты смотришь на то чтобы провести со мной ночь? Ах у тебя от этой мысли все холодеет внутри? Ничего потерпишь.» А может: «Ты понравился мне, и я решила…» Нет. Я должна поступить иначе. Это ни в коем случае не может быть приказ.
− Эрит, я хочу кое-что у тебя спросить. Вернее, попросить о помощи.
Пожалуй, правда будет лучшим вариантом. Конечно частичная, без упоминания о проклятье, но все же.
− Так вышло, что мне нужно выйти замуж в ближайшее время. – Я продолжила говорить негромко, следя за его реакцией. − Это не приказ. Я предлагаю тебе добровольный союз.
Если подумать, что потеряет Эрит дав согласие? Будучи рабом, мог ли он рассчитывать женится на женщине, которую выберет сам? А так, конечно по сути тот же раб, но уже с привилегиями. Плюс жена, чем не аргумент? Но он может посмотреть на это совсем иначе.
Эрит молчал. Это пугало. Решила, может пояснив ситуацию получится убедить его. 
− Видишь ли, вчера на встрече император дал понять, что имеет виды на меня. И замужество за свободным мужчиной едва ли защитит, скорее наоборот. Не знаю есть ли среди них хоть один, кто решился бы воспротивится воле правителя. Поэтому я не знаю, что мне делать кроме как всеми силами избегать встречи.
Я ожидала, что Эрит спросит о чем-то. Подробности истории с императором или почему выбрала именно его, а не кого-то другого. Даже приготовила несколько ответов. Но он заговорил о другом.
− Я согласен при одном условии.