Солнце в оковах плюща (СИ)

− Это из моей личной комнаты наказаний.
Он указал на проем в стене правее от входа, с нетерпением ожидая, когда я решусь шагнуть внутрь. Да, это была пыточная. Обнаженные и обессиленные рабы сидели, лежали и висели впутанные в разнообразные приспособления. И нет, они не были в крови или синяках. Каждое устройство было продумано так чтобы медленно убивать своего «гостя». Один раб умирал от удушья, пока шея была в петле, а ноги оттягивал механизм. Другой должен был держать на вытянутых руках гирю, опустив которую он получит удар в грудь огромным молотом. Еще один на веревке удерживал подвешенных на приличной высоте троих рабов. В спину ему были готовы воткнутся тонкие шипы, наваренные на пластину. Все пленники были крепко связаны без возможности как-то избежать смертельной участи.
От чувства страха и безысходности, что словно передались мне от рабов, мой желудок сделал кульбит.
− Вам ведь тоже обычные развлечения не по вкусу? – Промурлыкал мне на ушко император, пока я стояла, пытаясь сдержать тошноту. И более будничным тоном продолжил. − Выберете кто будет следующим? Они все провинились и из этой комнаты не выйдут.
− Я… − На меня подняли взгляд рабы, сидевшие полукругом возле входа. Несмотря на страх перед этим мужчиной, подыграть его безумию было выше моих сил.
− Неужели я ошибся на ваш счет? Но тогда зачем вам было ехать на юг страны? Уверен, что не ради нескольких необучаемых рабов. Возможно те шесть регеланцев ваши знакомые или родственники? Предупреждаю, не пытайтесь врать мне, това Еугениа.
Вот к чему представление. Наивно было надеяться, что он не в курсе чего-либо. И как тут не соврать?
− Я впервые увидела их в тот день.
− Тогда зачем они вам?
Нужно как-то выкрутится. Может разыграть дуру?
− Разве у девушки не может быть маленьких секретов? − Он молчал. Не прокатило. − Уверяю вас что моя покупка не имеет отношение к событиям во дворце Регелана.
− Вы о-очень одаренный артефактор, что придает вам осо-обую ценность. Только стоит научится, что и кому говорить не следует.
− Я имела ввиду… − Меня жестом остановили.
− Пока вы трудитесь на благо империи, ни в чем не будете знать стеснения. Я даже готов закрыть глаза на некоторые привычки. Только ответьте на мой вопрос. − И что прицепился? Какое ему дело до того, кто мои рабы?
− Разве я недостаточно доказала насколько предана своей работе? − Буду давить слезами. Я к ним со всей душой приехала улучшать магический потенциал страны, а мне не простят какую-то нелепость?
− Так они нужны для дела? – Кажется это выход. Кивнула. Нужно играть как никогда убедительно. Нехотя, словно по секрету сказала.
− Я собираюсь испытать на них кое какие наработки. − Не солгала. Дня не проходит чтобы я не пыталась придумать устройство, способное снять ошейники.
Император кивнул, принимая ответ.
− И все же, стоит чаще появляться на публике. Не забывайте о главной цели вашего приезда. – Он махнул рукой отпуская на все четыре стороны.
Я на деревянных ногах направилась вон из комнаты. Выводы от встречи не утешали. Этот мужчина, социопат с безграничной властью. Не знаю, чего именно он хочет от меня, но точно получит, и я не смогу никак ему противостоять.
В дверях парадного зала на меня налетел красно-золотой вихрь.
− И как вам дворец?
А глаза мечут искры. Чем я ей не угодила? Вдруг Лердана указала на Эрита молча следовавшего за мной и продолжила нападать.
− Полагаю, ни на что не годная меченая шлюха не утолила твои аппетиты. Тебе стоило напоить его настойкой корня Хурвии и связать. Он очень гибкий и знает много разных поз. − Эрит старался не подавать виду, что разговор его касается, но румянец на щеках выдал его волнение. − Если оставить так на несколько часов, он будет умолять чтобы к нему прикоснулись. И согласится на все.
Как же хочется вцепиться ей в лицо. Хурвия очень сильное средство для потенции, поэтому его применяют тщательно дозируя. А она говорит о часах в подобном состоянии, без возможности что-либо предпринять. Но зачем со мной делится подобными подробностями? Похоже, меня намеренно пытаются задеть.
 
− Так что продолжай собирать чужие объедки и забудь об императоре. Ты мне не соперница. Поняла? − А вот и причина. Император даже не смотрел в ее сторону, а меня позвал на личную аудиенцию. Конечно она сделала выводы в своем воспаленном мозгу. Нужно как-то ответить, но не выдать себя. Вспомнила женщин в кровати.
− Думаю, в этот момент он слишком занят, чтобы обратить внимание на кого-либо еще.
Я одарила собеседницу скучающим взглядом и развернулась, намереваясь уйти. С этой особой спорить себе вредить. Меня пытались схватить за руку, но чужая клешня встретила на своем пути дверной косяк. Хорошо, что я не успела углубится в зал. В коридорах будто дышалось свободней.
Стремительно шагая к лодкам, я вспоминала весь разговор. Сомнений не осталось, что эта сумасшедшая одна из тех двоих «особых» клиентов. Страшно подумать кто же второй. Но почему именно Эрит? Почему этим извергам приспичило развлекаться именно с ним? Да, он красив и грациозен, когда чувствует себя в своей стихии, как на тренировках. Гибкий? Не сомневаюсь, но не проверять же таким образом. Но должно быть что-то еще.
Уже сидя в лодке меня вывел из размышлений голос Эрита.
− Хозяйка, по поводу женщины которую мы встретили. Она была… она приходила ко мне одна и…
− Ты не обязан рассказывать.
− Она не солгала. Если решите сдавать меня…
− Я не собираюсь тебя сдавать.
− Почему нет? Вам ведь нужны деньги. – Видно было, что ему самому этот разговор давался с трудом.
«Потому что ты мне дорог,» − ответила мысленно. Но, глядя в его глаза, полные смиренной безнадеги, поняла, что рано. Он не поймет и не примет мой ответ, не вписывающийся в его мировоззрение.
− Я не делюсь своим. − Все что смогла сказать в тот момент.
Остаток пути прошел в молчании. Я-то думала, что после стольких унижений, уверенность Эрита пошатнулась и он считает себя недостойным внимания. В том числе со стороны женщины. Но то, что рассказала эта ненормальная добавило сложностей. Неизвестно как он вообще сейчас воспринимает близость. Возможно считает всех женщин любительницами пытать и унижать. В таком случае мою попытку соблазнить его привычным способом он воспримет как издевку. Пока для меня он все также остается загадкой. Его реакции я жду, но и слишком боюсь.
А сама то хороша. Даже позволила себе ревность. Глупая собственность взыграла. И чем спрашивается я лучше тех, кто видел в нем игрушку? Слишком жесткой я стала, будто отрастила панцирь. Оправдывает ли меня то, что с момента попадания нет человека, на которого я могла бы положиться или просто спросить совета? Иногда даже ловлю себя на мысли, что скучаю по компании вредной Хары. А она, на минутку, собиралась меня убить. Но перед ней не приходилось скрываться, быть кем-то другим все время. Смогу ли я в таких условиях не изменится, не поверить в свою же игру?
Утром в дверь гостиничной комнаты начал барабанить мой несменный поклонник. Каким-то образом он узнал где я была вчера. На этот раз меня звали замуж, будучи на грани отчаяния.
− Ты многого не понимаешь, потому, что далека от местных порядков. Жены советников императора вхожи в его постель. – Сказал мне женишок по секрету. − Если выйдешь за одного из них и тебя ждет тоже самое.
− С чего мне так поступать? Я даже не смотрела в их сторону. – Теперь стало понятно, кто развеял скуку правителя.
− Девочка, смотрели они. До сих пор ты не замужем, только потому, что редко бываешь на таких вечеринках. Будто специально уехала подальше от столицы. – Подумала, в кой то веки, он зрит в корень. − Дома тебя будет ждать письмо с именами и тебе придется выбрать.
Выходит, со мной играли в кошки-мышки. Дали видимость свободы чтобы привыкла к их порядкам и с энтузиазмом ухватилась за возможность выгодного замужества. Значит, вот какие планы у правителя на меня.