Тайна горбатого кота
- Не нашел он...- прошептал Боб,- не нашел, чего искал...
- Да,- соображал Юпитер,- не нашел в этих, а значит, оно должно быть в том, последнем! Который у Билли Мота! Мы еще успеем опередить его, только надо быстро!
- Юп! - громко прошептал Энди.- Он уходить собирается!
Человек в комнате снова вскочил на ноги. Он злобно огляделся и шагнул к стулу, на котором лежала его шляпа.
- Вон в те кусты! Живо! - шепотом велел Юпитер.
Они нырнули в заросли колючего кустарника неподалеку от дома и замерли. Человек с татуировкой вышел, закрыл дверь, обошел вокруг дома. Он даже не взглянул в ту сторону, где сидели ребята, быстро прошел в переулок и скрылся из виду. Немного погодя они услышали, как открылась и хлопнула, закрываясь, дверца автомобиля. Мотор завелся, и машина умчалась.
- Слушай, Первый, он же за последним котом поехал! - догадался Боб.
- Может, догоним? - поддержал его Энди.
- На велосипедах-то? - сказал Боб.- До Чэлхем Плейс пять миль, Энди. Это рядом с цирком.
Ребята в отчаянии глядели друг на друга.
- Он же уведет последнего кота! - завопил Боб.- И все, мы погорели!
- А может, и нет,- протянул Юпитер, вылезая из кустов.
Глаза его весело блестели.
- Смотрите! Провода! В доме есть телефон!
Агент № 1 бросился к парадной двери. Она была заперта.
- Окошко! - крикнул Энди. Он подергал за раму - окно открылось. Энди толкнул его, и ребята ввалились внутрь.
- Телефон ищите,- торопил Юпитер,- он тут где-то должен быть, провода-то идут в дом.
- Вот,- первым заметил Энди,- на полу, вон в том углу!
Юпитер схватил трубку, поднес к уху, прислушался - лицо у него вытянулось.
- Не работает.
- Что делать? - спросил Боб.
- Не знаю, Реф,- хмуро сказал Юпитер.- Может, мы и успели бы, если бы изо всех сил помчались. А вдруг дома никого не будет, когда он доберется.
- Небось он уже там,- подосадовал Боб.
- Юп! Да тут уличный телефон должен быть поблизости,- сообразил Энди.
- Как же я забыл! - охнул Юпитер.
Но он не успел сказать того, что собирался. Снаружи, медленно приближаясь, донесся звук осторожных шагов. У ребят мороз пошел по коже от этого зловещего шороха. Боб пригнулся, подобрался к окну, быстро выглянул и снова присел.
- Это он! Обратно идет!
- В окошко! - прошептал Энди.
- Все, ребята, не успеем,- оцепенев от страха, решил Боб.
- Тогда живо вон в ту комнату! - быстро сообразил Юпитер.
Ребята, спеша, натыкаясь друг на друга, бросились в соседнюю комнату. Энди влетел первым, за ним - Боб, который растянулся, Юпитер свалился на него. Это оказалась маленькая, совершенно пустая комната с окном, закрытым ставнями, отчего в ней было совсем темно. Ребята быстро закрыли дверь и затаили дыхание, прислушиваясь.
В соседней комнате открылась и закрылась входная дверь. Тишина длилась несколько минут. И вдруг у самой двери, за которой сидели ребята, раздался резкий хриплый хохот.
- Ну, ловкие парни! Посмотрим, хватит ли у вас ума, чтобы выбраться отсюда!
Мальчики в страхе переглянулись. Скрипучий смех за дверью повторился.
- Вы думали, я не видел вас в окно, да? Дурней себя ищете. А-атлично я вас видел. Ровным счетом три идиота. Даже не слышали, как я подъехал. Ладно, время у вас есть подумать, какого дурака вы сваляли.
Они услышали, как в двери повернулся ключ, а потом тяжело брякнул металлический засов.
- Ну вот кто вас посторожит,- сказал грубый голос.- А когда я вас выпущу - держитесь от меня подальше, ловкачи! Не то плохо будет!
На этот раз смеха они не услышали. Раздался звук удаляющихся шагов, хлопнула входная дверь, и в доме воцарилась тревожная, гнетущая тишина.
- Окно! - вспомнил Юпитер.
Он ощупью прошел к окну, открыл его, попытался изнутри открыть ставни и...
- На засове,- обнаружил он.- Это, наверно, кладовка была у часовщика, который тут жил.
- Надо звать на помощь,- предложил Боб.
Все трое стали дружно вопить у окна, но на помощь никто не шел. Маленький дом стоял в отдалении от дороги и в стороне от других построек. Устав кричать, Энди уселся на пол и в слабом сумеречном свете, который шел от окна, заметил то, чего они не видели раньше.
- Ой, смотрите, задняя дверь!
Юпитер подскочил к двери, но она оказалась запертой на два замка и к тому же очень прочной.
- Ну, влипли,- захныкал Энди,- теперь этот тип сцапает последнего кота и примется за нас!
- Подождите! - вдруг сказал Юпитер.- Вы забыли про мой новый приборчик. Пит увидит, что горит красная лампочка, и будет искать нас по сигналу направления.
Агент № 1 достал из кармана маячок, собственноручно им изготовленный, и негромко, но отчетливо сказал:
- На помощь!
Приборчик тихонько загудел.
- Лампочка горит только на принимающем устройстве,- объяснил Юпитер.
Ребята молча слушали тихое жужжание и думали: увидит ли Пит красный глазок, зовущий на помощь?
А Пит, сидевший в это время на балках старого "колеса обозрения", продрог от холодного ветра, который задул с гор. Так как в этот пасмурный день быстро стемнело, он уже ничего не видел со своего наблюдательного поста. Никто из тех, кто вышел из ворот цирка, обратно не вернулся, а до открытия оставалось меньше часа. Куда делись все? Где Юпитер, Боб, Энди? Ведь Энди должен быть у себя в тире до того, как цирк откроется. Юпитер с Бобом тоже слишком долго отсутствовали. Ведь они могли как-то сообщить о себе! Пит начал волноваться.
По правде говоря, то, что Юпитер любил держать в секрете свои планы, не очень нравилось Питу. Он, конечно, понимал, что агент № 1 просто хотел удивить своих друзей, но иногда ребята из-за этого попадали в трудное положение... Питу страшно не хотелось оставлять свой пост, но он почувствовал, что должен сам принять какое-то решение.
По балкам и перекладинам он осторожно спустился на землю и стал выбираться из парка, обходя полуразрушенные аттракционы, минуя огромный хохочущий рот "Домика смеха", который, казалось, хотел его проглотить. Наконец он выскользнул через дыру в заборе и очутился на территории цирка.
Там уже были сняты чехлы с лодок "колеса обозрения", на карусели играла веселая музыка. Энди Карсона в тире не было. Пит в нерешительности остановился. Куда же они девались? "Скорее всего,- думал Пит,- Юпитер повел их туда, где человек, давший объявление, скупает одноглазых котов. Но где это место?"