Ласточка в Академии Штормового ветра (СИ)

На силу задавив панику, кивнула.
— Да, мистер Дилайн.
— И никого не видела?
— Нет. Я вернулась через чёрный ход.
— Когда?
— С началом ливня. — Я картинно надула губки. — Вы меня в чём-то подозреваете?
Неприлично флиртовать с опекуном, который старше всего на десять лет и выглядит почти ровесником; слишком уж откровенными получаются намёки. Но речь о моей свободе, и я была готова на всё.
Взгляд Олейва смягчился, морщинки в уголках губ разгладились.
— Само собой, нет. Ты не должна обижаться на мой резкий тон. Я твой опекун, Анжелина. И обязан тебя защищать.
Ага. А еще отобрать божественную магию, когда выдастся удобный случай. Поздно, господин дознаватель, я всё слышала.
— Конечно, мистер Дилайн, — я невинно потупила глазки.
Ментальная магия обжигала раскаленным солнцем пустынь. Он рвался мне в голову, желал прочесть мысли. Я с трудом удерживала защитный барьер. На лбу проступила испарина, меж лопаток катился пот. Но вот, что странно, чем крепче я стискивала крошечный фамильный амулет, тем легче переносила давление менталиста.
— Сегодня побудешь в комнате, — Олейв в сотый раз окинул спальню проницательным взором, убедился, что вокруг — никого и направился к порогу. — Распоряжусь, чтобы ужин подали сюда. И еще, переоденься. Ты насквозь промокла.
Я провела рукой по спутанным прядям.
— Как скажите.
То ли в моём тоне что-то промелькнуло, то ли он считал обрывок мысли, вдруг оглянулся и окинул меня прищуренными глазами.
— Хочешь что-то добавить?
— Ничего важного. Если вы сейчас заняты, можно отложить…
— Говори.
Вздохнув, одарила опекуна грустным взглядом. И вообще приняла самый несчастный вид.
— Я давно хочу съездить в родовое поместье Алленсворт.
— То, что выставили на торги? — Нахмурился. — Зачем?
— Там остался подарок родителей. Яхонтовая шкатулка. Она мне дорога. Пока особняк не продан, хотела бы ее вернуть. Как память о матушке.
Мужчина сдернул брови к переносице.
— Придётся запастись терпением, Анжелина. У меня ни минуты свободного времени. Возможно, через неделю или две выкрою время и тогда…
— О, нет, нет, мистер Дилайн. Я знаю, какой вы занятой человек и мне крайне неудобно вас обременять. Я могу поехать одна. Тем более, тут недалеко. Полдня в дороге.
— Несовершеннолетним запрещено разъезжать по Империи без сопровождения родителей или опекуна, — напомнил мужчина. — Я обязан быть рядом.
— Обязаны, — мои ресницы затрепетали. — Или можете выписать официальную бумагу-разрешение на одиночное перемещение и отправить со мной секретаря.
— Разрешение? — Он сощурился. — Исключено. Отпускать тебя одну слишком опасно.
— Вы обещали, что не будете ограничивать мою свободу, как до этого ван Хольты! — Воскликнула зло. — Больше не следует верить вашему слову?
В груди взвилось жаркое пламя, на щеках разгорелся румянец.
Опекун даже отпрянул. Правда, через секунду вернул лицу замкнутое выражение, привалился и косяку и, глядя в упор, поскрёб щеку с двухдневной щетиной.
— Так не терпится вернуть шкатулку?
— Да!
В воздухе блеснул магический круг, и к собственному удивлению я поймала свиток, перевязанный серебряным шнурком.
— Я всегда держу слово, чтобы ты знала, — процедил с запалом. — Разрешение. Можешь ехать в свой Алленсворт. Но...
Я с жадностью прижала свиток груди. Он для меня — на вес золота. Путеводная звезда из плена хитроумного лжеца, отдавать его не собираюсь.
— Но? — Переспросила рассеянно.
— Поездка должна быть согласована со мной. Ясно?
— Конечно. Непременно вам сообщу.
Кивнув, Дилайн велел сидеть в спальне и вышел за дверь.
Я еще минуту не двигалась, слушая, как под пальцами хрустит пергаментная бумага.
На самом деле, я сказала мужчине правду. Наверное, поэтому он не ощутил эманации лжи и флёра обмана. Я действительно планировала поездку в родовое поместье за той милой безделушкой, но после правды об ануари, поняла: надо действовать. И действовать немедленно.
Самым разумным — бежать из особняка, как можно дальше. Вот только поможет ли это?
 
Опекун до неприличия влиятелен и богат. Едва исчезну, бросит на поиски все силы и легко разыщет строптивую подопечную. К тому же, не удивлюсь, если все имперские губернаторы у него, как минимум, в должниках. Попробуй такому — не выдать горожанку, тот час состряпает дело и бросит в темницу. Выходит, мне следует хорошенько спрятаться.
Покусав нижнюю губу, шепнула:
— Где?
И сама себе ответила: там, где никто не будет искать.
Империя Норденвэлл обширна и многолюдна. Всюду распространяется власть нашего достопочтенного императора, а значит и имперских дознавателей. Кроме… далёкого края холода и тумана, древних легенд и оживших ночных чудовищ.
Решено!
Как только Дилайн уедет по делам, а его секретарь потеряет бдительность: куплю билет на Северный экспресс и исчезну с закатом. Благо, разрешение на одиночное перемещение у меня при себе. Ни матушка, ни тётка Матильда ни за что бы такое не подписали. А без него — я далеко не уеду, даже до столицы не доберусь: поймают и вернут обратно.
Теперь же я свободна, как ветер. Уже не пропаду.
  
Глава 8. Бойтесь Падших, из Тьмы сотворённых
 
Утром я проснулась в совершенно разбитом состоянии.
Мало того, что не выспалась на жесткой кровати вагона-купе, так еще и чувствовала упадок сил. Божественные духи отметили меня своей благосклонностью — три ночи назад я успешно бежала из особняка Дилайна. Тем же утром, не задумываясь, купила билет на экспресс, и вот уже несколько утомительных дней мчусь по бескрайним просторам Норденвэлла в одиночестве.
За запотевшим окном злорадно выла метель. Когти снежных вихрей скребли по тонкому стеклу, издавая пронзительные стоны.
Я поежилась и поспешно разожгла настольную лампу простеньким световым заклятием.
Отлично помню, что в осенне-зимний период на крайнем Севере даже в полдень царит полумрак. Не то, что, к примеру, на спокойном западе или сказочном востоке. Помимо центра Империи именно те территории являются наиболее благоприятными для размеренной жизни.
На западе простирается дружественный Норденвэллу технически развитый Бинваал. С востока наши земли омывает Красное море, за которым цветут богатые восточные страны. Вообще, в Империи любят путешествовать железной дорогой, гужевым транспортом и Портальными линиями. Последними, правда, пользуются в основном аристократы и приближенные к императорской семье чиновники.
Что касается южных рубежей…
Зябко обхватила плечи руками.
С юга Норденвэлл граничит с печально известным королевством демонов. Раскаленная пустыня, заполненная багрово-красным песком, бескрайнее ядовито-желтое небо, пылевые бури, призрачная линия горизонта вдалеке — вот как вкратце можно охарактеризовать Арруан. А уж о тех, кто его населяет, даже пансионские наставницы нередко рассказывали с придыханием.
Демоны…
Загадочная темная раса. Гордая. Самовлюбленная. Столь похожая на людей внешне и в то же время обладающая безграничным могуществом.
Основной особенностью касты Верховных, в кои входит королевская семья и чистокровная знать — является невероятно высокий магический резерв, помогающий управлять всеми известными видами магии одинаково хорошо. Учитывая, что людские маги верховодят, как правило, одним-двумя подвидами, для людей эта способность по истине недостижима.
А еще в Арруане обитает зловещая каста Падших. Насильники, убийцы, отступники, предатели — сюда входят все те, кто пошел против арруанских законов. В наказания за злодеяния таких ссылают на Изнанку мира, где Тьма быстро их опустошает. Лишенные магической силы демоны, как правило, живут недолго и быстро погибают.
Но…
С течением времени некоторые из падших приспособились.
Можно сказать переродились. Как? Научились выживать за счёт жизней других. За способность вытягивать из людей и сородичей магию, за умение «вселяться» в разум и манипулировать им по собственному усмотрению эти порождения Тьмы прозвали ингубусами.