Врата Золотого Города (СИ)

Она повторила его про себя три раза.
— Хватит, — прошептала девочка. — Ты ведь уже поняла. Извини, ты бы не поверила, если бы не увидела сама. Я потому молчала.
— Нет, — Мариан отвернулась. — Это какой-то бред. Я не понимаю. Это… я не знаю… ошибка.
Варрик ни слова не написал о Бетани. Мариан помнила ее имя, шершавое письмо в руках, помнила, как вчитывалась в строки. Но возвращаясь к тому моменту, она понимала, что не видела тех таких важных сердцу слов.
Она сжала кулаки. Выцедила:
— Кто это сделал?
Ей показалось, что девочка побледнела.
— Оно… — ее голос дрогнул, — уже совсем близко. В большом белом замке…
— Крепости, — мрачно поправила ее Мариан, отчего-то вдруг что-то, наконец, понимая. — В Вейсхаупте.
— Я иногда слышу его… — продолжила эльфийка все тише. — Шелест крыльев и голос. Я всегда прячусь. Я боюсь волка, но его… его боюсь больше.
Мариан захотелось крепко обнять ее. Она через силу улыбнулась.
— В следующий раз, когда мы увидимся, мы разберемся с этим, ладно? Мне очень нужно кое-что разъяснить.
Девочка кивнула, на ее лице мелькнула тень улыбки — слабая, как свет бледной луны.
— Мы встретимся, — тихо произнесла она. — Еще один раз.
Мариан показалось, словно внутри у нее пошла трещина. Но не медля больше ни секунды она встала и ринулась к выходу.
— Не ходи к белому замку! — закричала позади эльфийка, — куда угодно, только не туда!
Мариан резко обернулась, но и девочка, и проход в Тень пропали.
Она нашла Хииру быстро. Та сидела в одной из комнат на втором этаже, прислонившись к стене. Кончики рогов упирались в каменную кладку. Она будто крепко спала.
— Хиира? — тихонько позвала Мариан, осторожно делая шаг вперед.
Она остановилась в метре. Ей неожиданно показалось, будто если она подойдет ближе, что-то может броситься на нее, как змея, которая затаилась в кустах. Какая глупость. Хиира не реагировала. Мариан подождала еще пару секунд. На лбу выступил пот. Может, потому, что в комнате отчего-то было теплее, чем в остальной крепости? Несколько шагов к Хиире дались тяжело, как будто ступни пристывали к полу или чужие руки тянули назад. Мариан присела и дотронулась до плеча Хииры. Жар, исходящий от нее, проник даже через перчатку. Мариан не стала раздумывать, схватила и потрясла, не обращая внимания на температуру, которая словно увеличивалась с каждой секундой. Сработало. Хиира распахнула глаза, в них полыхнул огонь. Пламя, так похожее на то, что взорвалось в костре. Мариан отпрянула. Хиира тут же потянулась к ней.
— Я заснула? — она смотрела так растерянно, что Мариан сразу простила ей все на свете. — Я просто закрыла глаза. Сколько времени прошло?
— Не знаю, немного, наверное. Кое-что случилось, — она затараторила, не желая терять время. — Скажи мне, прошу, это важно, почему мы идем в Вейсхаупт? Мы ни разу это не обсуждали. Просто пошли и все. Почему?
Хиира осоловело моргнула.
— Корифей предложил, и я согласилась, это был удобный путь…
— Корифей… — прорычала Мариан и прикрыла глаза. — Это полный бред. Почему он предложил именно его? Ты думала? Там же Стражи, а они вроде как держали его в тюрьме, так какого демона? Письмо! — выдохнула она, глядя Хиире в глаза. — Помнишь письмо от Варрика? Я прочитала в нем… то есть… мне показалось, что я прочитала в нем о Бетани. Но он не писал о ней. Это был обман. Мне кажется, нас куда-то заманивают. С самого начала это была ловушка.
— Ловушка? Тогда это Солас! — Хиира резко поднялась на ноги, но пошатнулась и вновь села.
— Нет-нет, она говорила, это не волк, а что-то другое. Его она боится больше, — Мариан поежилась. — Не знаю. Не понимаю.
Голову охватила тяжелая, удушающая боль. Казалось, что мысли — старая заставленная хламом комната, дверь в которую она смогла открыть лишь сейчас. Пытается убраться, но приходится сталкивать вещи, вытряхивать ящики. Все падает с шумом, бьется. Но под мусором и пылью скрывается истина. Необходимо лишь быстрее добраться до нее.
Хиира смотрела в стену и молчала. Прошла, наверное, минута, прежде она с отсутствующим лицом заговорила:
 
— Я хотела тебя кое о чем попросить. Я о многом тебя просила, и ты имеешь право не любить меня, но мне больше не к кому обратиться.
Мариан собиралась повторить сказанное еще раз, хотела прокричать, что они идут в ловушку и кто-то должен за это ответить, она собиралась заставить Хииру отправиться прямиком к Корифею и выяснить все у него. Но посмотрев на ту, она лишь сказала:
— Хорошо.
— Пожалуйста, если сможешь, если выживешь, найди эльфийку по имени Сэра и удостоверься, что с ней все в порядке.
Мариан улыбнулась и даже издала неровный смешок.
— Что за глупости, ты можешь сделать это сама.
Ей показалось, Хиира даже не услышала ее.
— Извини, — сказала она и в ее голосе прозвучали знакомые металлические ноты чужой потусторонней ярости.
У Мариан спина покрылась мурашками. Она узнала. Она вспомнила. Нет, только не Инквизитор.
— Не надо было тебя в это втягивать, — Хиира медленно поднялась. — Найди Сэру, я прошу.
Мариан отшатнулась. Хотелось убежать или достать оружие, но она удержалась на месте.
— Я найду, — пообещала она хрипло.
Во рту пересохло, словно она целый день провела под беспощадным пустынным солнцем. Она сделала шаг назад, не в силах заставить себя оторвать взгляд от Хииры. Едва она шмыгнула в коридор, как вдали раздался грохот, от которого сотряслись древние стены. С потолка посыпалась пыль, и в следующее мгновение Мариан увидела, как из-за темного поворота вылетает Мерриль.
— Это эльфы Фен’Харела! — прокричала она.
— Сколько их? — из-за двери тут же вылетела Хиира, обдавая их жаром.
Бледное лицо Мерриль почти светилось в полутьме.
— Очень много, — прошептала она, странно похожая на маленькую, испуганную птичку.
— Ты можешь драться? — Мариан повернулась к Хиире и вздрогнула.
В темноте лицо той казалось мертвым. Глаза ввалились и потемнели. Быть может, так казалось из-за тени? Мариан хотела думать, что да.
— Я могу больше.
Она чувствовали дрожь пола под ногами, пока бежала. Воздух, словно наэлектризованный, колол кожу. Едва зайдя под лестницу на третий этаж, Мариан увидела наверху огромный кусок неба, залитый, будто разлитыми красками, вспышками заклинаний. Она выхватила лук.
— Они под стенами замка! — крикнул Инайя почти ей в ухо, пролетая мимо. — Пытаются проникнуть внутрь.
Корифей удерживал над их головами защитный купол. Тот разбился уже в десятке мест, и теперь дыры медленно затягивались, похожие на лужи воды, покрытые тонкой пленкой масла. Затягивались слишком медленно.
— Так и собираешься стоять? — прохрипел Корифей. — Щит пропустит твои стрелы.
Мариан дернула головой вправо и увидела, что магистр побледнел раза в два. Стрелы зажглись в руках знакомым холодом. Заклинания отражались на начищенной броне врагов, отчего эльфы сами походили на молнии и огонь. Мерриль укрепила щит, и они вдвоем с Корифеем сыпали заклинаниями. Мариан отпустила первую стрелу и в следующую минуту уже думала, что должно быть, никогда не стреляла так быстро.
Вскоре они услышали шум: эльфы ворвались на второй этаж. Хиира встретила их волной огня, жар которого опалил спину. Послышался лязг мечей и выкрики на долийском.
Когда Мариан сражалась в Тени с демонами, она молилась Создателю, чтобы он помог ей выбраться в мир живых. Там бы она смогла отдохнуть, смогла бы забыть все кошмары.
Мир живых оказался куда хуже.
Из-за света заклинаний утреннее небо превратилось в кровавую рану. Вокруг полыхал магический огонь. Вот-вот лизнет кожу. Мариан так и не смогла понять, проникли ли эльфы в комнату. Ей показалось, она видела силуэты, но те исчезли почти мгновенно, сметенные волной огня, словно хрупкие лодки посреди штормового моря. Эльфы оставили толпу магов внизу, и те ни на секунду не прекращали посылать заклятья. Каждое мгновение Мариан ждала, что щит над головой разлетится, словно пыль от дуновения ветра. И тогда ее тело сразу же станет пеплом.