Маверик (СИ)

На меня взирают в край охреневшие гости. Аура шока и непонимания.
— Мой клан объявляет набор. Если ты смелый, ловкий, умелый — Десперадос тебя зовут. Супернов, так и быть, возьмём без предварительного испытания.
В наступившей тишине раздаётся заразительный хохот. Запрокинув лицо к потолку, остроухий Сильфир Шейли, Святой Клинка покатывается со смеху. Брокер Аргатри еле заметно салютует бокалом. У Кальтира Рао дёргается глаз. Алита Бресс изучающе смотрит на меня. Яйцеголовый ублюдок в маске источает брезгливость.
Земляне также выражают целую массу эмоций. Японец Хотэй с улыбкой сложил ручки на пузе. Скандинав Гарм хищно скалится, посмеиваясь в бороду. Поляк Теодор испуганно оглядывается, будто опасается, что нас всех просто вырежут за такую дерзость.
Постепенно разговоры вновь заполняют тишину, а ко мне проталкивается сам Звёздный Мудрец в хламиде.
— Это совершенно недопустимое поведение для Претендента твоего ранга, — читает нотации Кальтир. — Конклав — это сход высших и прерывать его таким образом — просто варварство.
— Я учту твои пожелания.
— Это не пожелания. Это повеление.
— Значит, не учту, — пожимаю плечами.
Рао наклоняется ко мне и произносит, вложив в голос явную угрозу:
— Не стоит больше привлекать моё внимание до конца сегодняшнего вечера.
— А это само как-то получается, веришь?
Нова держит мой взгляд ещё несколько секунд, разворачивается и уходит.
— Это было глупо, — замечает Ребекка.
— Привыкай, — коротко бросает Тай.
— Зато теперь мы увидим, заглотил ли кто-то наживку, — отзываюсь я.
Первым подходит представитель Индийского Доминиона. Бородатый смуглокожий мужчина в доспехах, чья кожа словно источает лёгкое сияние.
Арджу́н «Алоке́ш» Пате́ль
Вид: Человек
Класс: Монарх Света
Редкость: Золото
Способности: Фотокинез, Световое Копьё, Озаряющая Вспышка
Ранг: Квазар
РБМ: 780 единиц
Клан: Отсутствует
Должность: Отсутствует
Статус: Испытывает стыд за чужие действия
— Друг мой, — недовольно произносит он, — твои нелепые выходки бросают тень на всех остальных Землян. Иногда лучше молчать и показаться дураком, чем заговорить и развеять все сомнения.
— Мудрость на основе собственного горького опыта? — склонив голову набок, уточняю я.
— Ты намеренно наживаешь себе врагов или это происходит само по себе? — хмурится индус.
— Знаешь, я и сам не уверен. Великая загадка вселенной из разряда, куда девается второй носок?
Фыркнув Арджун растворяется в толпе. Ещё несколько людей бросают на меня косые взгляды, а потом я замечаю Ехидну. Замечает меня и она. Темнокожая девушка приближается походкой от бедра и негромко роняет:
— После прошлой нашей встречи, Егерь, я у тебя в долгу и намерена однажды его вернуть.
— Так я и предполагал. Надеюсь, в следующий раз ты покажешь что-то кроме умения мастерски драпать.
Улавливаю еле слышный зубовный скрежет, и Амелиа удаляется.
Через несколько секунд под звук шуршания ко мне подплывает существо[1], удерживаемое в воздухе сплетением щупалец. Где-то в самой его сердцевине виднеется отдалённо гуманоидное тело с клювастой пастью на животе, одетое в доспехи и золотую корону. Его хитиновая рука сжимает трезубец.
Хроф «Ужас Бездны»
Вид: Лоркан
Класс: Владыка Морей
Редкость: Золото
Способности:???,???,???
Ранг: Супернова
РБМ:??? единиц
Клан: Волноходцы
Должность: Предводитель
Статус:???
— Слушай внимательно, ничтожная крупица смертного. Защита Конклава — всего лишь недолговечная прихоть Сопряжения. Твоё невежество — маяк, привлекающий бурю.
 
Его голос звучит потусторонне, непроизвольно вызывая мурашки у меня на спине. Низкий, рокочущий тон, как будто исходит из бездны самого океана. Каждое гортанное слово наполнено абсолютной властью.
— Я не терплю наглости. Твои слабая бравада разобьётся, как хрупкие раковины о берег. Не смей считать, что твоё быстротечное существование имеет смысл, ибо в великой безбрежности океана ты не что иное, как мимолётная рябь на его поверхности.
— То есть в клан ко мне ты не пойдёшь? — на всякий случай уточняю я.
Хроф с гулом бьёт концом трезубца о пол.
— Уважай силу, которая бурлит во тьме, и, возможно, я избавлю тебя от бездонных глубин, жаждущих завладеть твоей душой. Но продолжи демонстрировать своё высокомерие и скудоумие, и океан поглотит тебя целиком, не оставив и следа от твоего существования.
— Помечу себе, как «нет», — киваю я.
Нова качается над полом под шелест щупалец. Его белёсые буркала смотрят на меня сверху-вниз. Не попрощавшись, он исчезает.
Поистине необъятное ЧСВ у товарища. Впрочем, если ты дорос до Новы, полагаю, оно оправданно.
— Это тот успех, на который ты рассчитывал? — спрашивает осипшим голосом Девора.
— Поживём — увидим, — сцепив руки, отвечаю я. — Хороший шанс застать всех топов в одном месте. Жалко было его упускать.
Через две минуты к нам подходит первый проситель, а через пять — выстраивается маленькая очередь. Большинство этих людей — представители самого хвоста топа рейтинга. Мужчины и женщины самых разных национальностей. С ними беседую я, а Николай и Ребекка слушают.
Кого-то отсеиваю я сам, кого-то бракует мечник или Савант. Одни слишком много врут, другие слишком наглеют, третьи готовы крысить, и это видно невооружённым взглядом.
Процесс занимает больше часа, но под конец у меня остаётся шесть потенциальных имён: Мустафа Кхан, Ана Сильва, Лиам Мёрфи, Су Ён Хван, Хенрик Йенсен и Амара Кимани. Среди них, как золотые, так и серебряные Квазары. Эти люди раскиданы по всей планете, и мне некогда заниматься их сбором, учитывая, что я уже пообещал помочь Деворе.
Логичное решение — возложить задачу по прибытию в Небраску на плечи самих страждущих. Однако и отправлять их всех в Уайтклэй, пока меня там нет, я тоже не горю желанием. Поэтому называю им Хей Спрингс в нескольких часах езды от фактории и сообщаю, что туда следует прибыть через четыре дня. Этого времени должно хватить, чтобы разобраться с проблемой зеленоглазки.
Я провожу остатки вечера, выслушивая двусмысленные фразы от инопланетных Квазов и Нов. Им что-то от нас нужно, в этом Савант бесспорно права, но напрямую они пока не готовы о том говорить. Причём, что любопытно, даже моя выходка не повлияла на их готовность иметь со мной дело.
Мой список контактов пополняется десятками разных имён и кличек. Связи — это тоже оружие, и лучше его иметь, чем не иметь.
Нас кормят и поят, очаровывают прекрасной музыкой и под конец выдворяют обратно на Землю.
Конклав завершён.
Пора возвращаться в привычную кровавую рутину.
[1] Художник — Kekai Kotaki.
 Глава 20 
Сияющий зал Конклава сменяется сумраком, царящим вокруг Стелы. Многоголосый шум толпы уступает место полнейшей тишине.
— Это было познавательно, — замечает Тай, протискиваясь на выход.
— Однозначно. Мир гораздо больше, чем нам кажется, и в нём полно настоящих монстров.
— Как думаешь, она доберётся до Небраски?
— Кто? Ребекка? Я позабочусь об этом.
— Нет. Ана Сильва.
Задумавшись, вспоминаю смуглокожую девушку с безбашенной улыбкой.
— Э-э, возможно?.. А что?
— Нет, ничего, — голос Николая еле заметно дёргается.
Ухмыльнувшись, выхожу на улицу. Время около десяти ночи, поэтому Уайтклэй не сказать, что обезлюдел, но большинство жителей уже сидят по домам. На соседней улице сверкает бар Зака, оттуда же доносится приглушённая музыка. Похоже, местные жители по полной используют возможность выпустить пар.