За фасадом строительства советского ВМФ

Позже с конструктором был заключён контракт на строительство ещё 5 подлодок, но по несколько изменённому проекту. Они изготавливались на американской верфи «Ньюпорт Ньюс Шипбилдинг энд Драй Док Кампани», а затем в разобранном виде доставлялись в Россию, где собирались в Либавском военном порту. Во время Русско-японской войны 5 лодок перевезли железной дорогой во Владивосток, но повоевать они практически не успели.
В 1905—1911 гг. по контракту от 01.04.1905 г. С. Лэйк поставил в Россию ещё 4 новые подводные лодки типа «Кайман» (увеличенного размера и с улучшенными ходовыми характеристиками), которые приняли участие в Первой мировой войне.
В этот период компания «Лэйк Торпедо Боут Кампани» сдала 24 подводных лодки и для американского флота. Но после окончания войны и прекращения заказов на них у С. Лэйка возникли финансовые трудности, и в середине 1920-х гг. компанию пришлось закрыть.
Сам же конструктор стал сотрудничать с конкурентами из «Электрик Боут К°». Но, как выяснилось, сохранил тёплое отношение к России.
30 июня 1936 г. в Нью-Йорке С. Лэйк неожиданно обратился к директору фирмы «Карп Экспорт энд Импорт Корпорейшн» Самуэлю Карпу (о нём ещё речь пойдёт ниже), оказывавшему посреднические услуги Амторгу по приобретению в США военно-морской технической помощи, установить связь с советской стороной. Тот любезно согласился и свёл его с председателем Амторга И. Баевым, который вскоре через флагмана флота 1-го ранга В.М. Орлова доложил о контактах с американским конструктором К.Е. Ворошилову с припиской, что того «желательно пригласить даже в Союз».
Ровно через два месяца уже начальник вооружений РККА командарм 2-го ранга И.А. Халепский402 ходатайствовал перед наркомом обороны страны о получении разрешения НКВТ СССР установить деловые контакты с С. Лэйком. Иннокентий Андреевич, в частности, сообщал, что «"Амторг" имеет деловые связи с "Электрик Боут К°"», но «конструктор к компании не привлечён», и, «если будет конкретное указание, то можно получить ценные материалы по строительству подводного флота». Сам же Саймон Лэйк заявлял, что «его разорили американские фирмы и построенная им подводная лодка продана с аукциона», «ограбили конструкцию, а его самого сделали нищим».
Так что же на этот раз предлагал известный американец Советской России?
В его письме, переданном К.Е. Ворошилову, значились следующие «материалы по улучшению, которые можно внести в подводные лодки, и другие соображения, которые могут представлять интерес для советского Правительства»:
«1. Торпедные подводные лодки и их приспособления для защиты побережья и гаваней.
2. Военные подводные лодки для навигации в ледяных морях.
3. Грузовые подводные лодки (водоизмещением 7000, 13000 т)403.
4. Подводные лодки для поднятия потопленных кораблей и добычи естественных морских богатств (3 проекта).
5. Разработки для других подводных инженерных работ (по закладыванию фундаментов мостов, туннелей404 и волнорезов).
6. Подводные лодки для добычи золота.
7. Подводные аппараты для нахождения нефти и установки нефтяных вышек.
8. Полуфабрикатные дома и разные строительные объекты с патентами на них».
Любопытно, что из всего списка УМС РККА и Главное управление судостроительной промышленности выбрали только те проекты, которые были связаны с Севером. Так, в письме наркома внешней торговли СССР А.П. Розенгольца405 на имя И.В. Сталина, В.М. Молотова и К.Е. Ворошилова от 26 октября 1936 г. говорилось: «Американский конструктор С. Лэйк сделал через Карпа предложение сконструировать для нас подводную лодку особого типа, усовершенствованную для плавания на Севере во льдах и подо льдом.
Вопрос согласован с Орловым и Муклевичем, которые считают, что такая лодка нам будет интересна.
Ввиду того, что конструктор не может приехать в СССР, он согласен, чтобы к нему в Америку приехали наши специалисты для работы под его руководством. Он готов дать нам комплект планов общего устройства лодки и полный комплект рабочих чертежей. Общая стоимость этого составит примерно 200 тысяч долларов.
 
Орлов и Муклевич считают, что нужно послать двух специалистов: инженера-механика флота т. Критского (строящего "Немку"406) и корабельного инженера т. Перегудова для детального выяснения предложения и переговоров об условиях проектирования подводной лодки, а потом доложить в ЦК. Прошу утвердить».
В итоге 27 октября 1936 г. было решено командировать в США инженеров В.Ф. Критского407 и В.Н. Перегудова408 сроком на 1,5 месяца с официальной формулировкой «в помощь "Амторгу" для уточнения коммерческих и технических условий договора с Лэйком». Настоящая же цель поездки, сформулированная начальником МС РККА В.М. Орловым, звучала как «первоначальная разведка»409. К сожалению, других документов, содержащих итоги поездки известных советских специалистов в Америку к С. Лэйку, в архивах найти пока не удалось.
Постепенно объёмы военно-морских поставок из США в СССР стали расти.
Пик всех предвоенных закупок Советского Союза в этой стране пришёлся на 1930 г. — 921 млн 436 тыс. рублей, а к моменту установления дипломатических отношений, в 1933 г., товарооборот упал до самой низшей точки — 57 млн 783 тыс. рублей. В дальнейшем объёмы советских закупок в США поддерживались в среднем ежегодно на уровне 175 млн 721 тыс. рублей.
И если до 1933 г. закупки по номенклатуре были небольшими, типа 7 моторов «Райт-Тайфун», предназначенных для установки на торпедные катера, которые СССР приобрёл в США в марте 1927 г.410, то ко второй половине 1930-х гг. их реестр и размеры заметно увеличились.
Так, уже в 1934 г. СССР купил у американской фирмы «Райт Аэронаутикал корпорейшен» не только около 300 других воздушных и водоохладительных моторов, но и патенты на изготовление на двух советских заводах моторов «Циклон» и «Конкерот»411.
А на 27 января 1937 г. в списке начальника МС РККА флагмана 1-го ранга В.М. Орлова на закупку в США значились следующие пункты:
1. Схема управления артиллерийским огнём для главного, зенитного и противоторпедного калибров орудий линкора (у фирмы «Арма» в Чикаго на 1 млн долларов).
2. Самолётная радиостанция, работающая в телеграфном и телефонном режимах, с радиусом действия 4000 миль (у фирм «Лер-Радио» или «Радио-Корпорейшн» на сумму 72 тыс. долларов).
3. Облегчённый звукоулавливатель (у фирмы «Сперри», 2 комплекта на сумму 70 тыс. долларов).
4. Новый бомбовый прицел (у фирмы «Сперри», 5 комплектов на сумму 50 тыс. долларов).
6. Военные радиопеленгаторные морские маяки (у фирмы «Радио-Корпорейшн» 2 типа, образца 1937 г. на сумму 8 тыс. долларов).
7. Радиокоротковолновые передатчики для катеров мощностью 50 ватт (у фирмы «Радио-Корпорейшн» на сумму 10 тыс. долларов).
8. Морские коротковолновые (16-60 м) приёмники (у фирмы «Радио-Корпорейшн» 2 комплекта на сумму 10 тыс. долларов).
9. Авиационные радиостанции для бомбардировщика, разведчика и истребителя (у фирмы «Лер-Радио» 3 шт. на сумму 60 тыс. долларов).
10. Подписание договора на изготовление крейсерской и линкоровской брони толщиной 50-450 мм (с фирмами «Бетлехем Стилл К°» и «Крусибл Стилл К°»).
11. Подписание договора на изготовление 16-дюймовых корабельных орудийных башен (с фирмой «Бетлехем Стилл К°»)412.
12. Подписание договора на техническую помощь по химическому и часовому производству (с фирмой «Элджин») и т.д.413
Обусловлено это было тем, что с принятием в СССР двух пятилетних судостроительных программ, определивших курс на строительство большого флота, уже в начале 3-й пятилетки были заложены первые советские линейные корабли типа «Советский Союз» и крейсеры типа «Железняков». Однако отсутствие «достаточного опыта в этом деле у наших судостроительных заводов и конструкторских бюро ввиду длительного перерыва (более 20 лет) в строительстве крупных боевых кораблей в СССР», как подчёркивал в своём докладе 25 января 1937 г. К.Е. Ворошилову начальник Морских сил РККА флагман флота 1-го ранга В.М. Орлов, ставило на повестку дня «как особо актуальный вопрос получения иностранной технической помощи в указанной области в целях максимального учёта опыта мировой техники в постройке наших линкоров».