Серебряный путь (СИ)

Император задохнулся от возмущения.
— Что? Открыли огонь? Что Вы себе позволяете?
— Законы надо четко соблюдать! — нравоучительно пропела Алоиз. — Я действовала исключительно в рамках закона. Подчинённые королевства не просто так выплачивают Империи ежегодный долг за безопасность и охрану границ. Раз уж так заведено, то Империя сама обязана соблюдать правила безопасности всех границ! Вам следует понять, что в подчиненных королевствах тоже люди живут, а не пешки, обязанные терпеть Ваши выходки.
— Что? Как Вы сказали? Повторите ещё раз! Пешки, выходки. Я не совсем понял смысл.
Император давно почувствовал, что с ним что-то не так. Гул в голове стал настолько сильным, что почти заглушал внешние звуки. Руки сделались горячими и тоже гудели, как будто с них требовалось стряхнуть неведомую тяжесть. Тем не менее ситуация требовала от него продолжения сложных переговоров.
— Так как там? Я жду.
Айсиро на самом деле желал лишь одного: разобраться в смысле сказанных Алоиз фраз, чтобы проверить, действительно ли его мозг правильно их воспринял… Но все почему-то смотрели на него так, как будто он находится в крайне неуравновешенном состоянии — то есть в гневе. И это действительно сильно возмущало!
— Я правда не понял, повторите. Вы что, отказываетесь повторить?!
Руки зажили своей жизнью. Почти не осознавая, что делает, император высоко поднял их словно в патетическом жесте и резко стряхнул несуществующую тяжесть вниз.
С рук полетели снопы искр. Резной столик занялся огнём — сразу и весь, а в следующее мгновение осыпался пеплом на пол. Блюдо с фруктами упало, разбиваясь на множество осколков, фрукты покатились по полу.
— Простите, — император озадаченно поднял к глазам ладони и пошевелил пальцами. — Буквально с утра отошел от тяжелой болезни, не знал, что после неё будет такой странный эффект…
— О, Ваше Императорское Величество… Так Вы были больны… и только что выздоровели? — смертельно бледная Алоиз расширенными глазами смотрела то на императора, то на пепел на полу. — Вот почему Вы меня не предупредили: просто не смогли! Что ж Вы сразу не сказали?..
— А Вы и не спрашивали про мое здоровье! — обиженно отрезал император.
Он вдруг почувствовал невероятное облегчение в руках и во всем теле после произошедшего инцидента с искрами, даже голова перестала гудеть. Не меньшее облегчение принесло и то, что ситуация с мнимым нарушением буквы закона почти разрешилась сама собой. Осталось утрясти только некоторые мелочи…
В этот момент двери отворились и в малый тронный зал влетел бледный и серьёзный Гефер, слуги даже не успели доложить о его прибытии.
— Ваше Императорское Величество, прошу простить, что без приглашения… — главный маг глянул на стоящих друг напротив друга императора и Алоиз, потом скосил взгляд вниз, оценивая пепел на полу и разбросанные вперемешку с осколками фрукты. — Есть срочные вести с места сражения из пустыни Гиман!
— С места сражения? — император похлопал глазами, после чего лицо его приобрело решительное и сосредоточенное выражение. — Говори!
— Наша армия после прохождения боевых учений в пустыне Гиман находится на пути обратно в Антарон. Но у нас возникли трудности с возвращением, — Гефер сурово глянул на Алоиз, — из-за армии королевства Эранор, пересекшей границу и открывшей по лагерю стрельбу огненными стрелами. Хорошо, что отход нашей армии в Антарон прикрыла дружественная нам армия, которая… гм… проводила армию эранорцев обратно до их границы. Теперь всё в порядке, никто не пострадал.
— Что я слышу? — император повернулся к Алоиз. — Это по-Вашему называется «мои люди откроют огонь»? Я думал, речь идёт о небольших пограничных отрядах, а у Вас там на границе целая армия! Теперь Вы потрудитесь объяснить, почему не поставили меня в известность о нахождении у моих границ эранорской армии?
— Проводились боевые учения, приближенные к реальности… — Алоиз запнулась, коротко глянув на своих сопровождающих. — Думаю, нам пора!
— При боевых учениях не пересекают чужую границу! Объясните, как так получилось.
 
— Я пришлю Вам объяснения в письменной виде, как только разберусь с виновниками произошедшего, — Алоиз заторопилась к выходу.
— Хорошо. Жду эти объяснения сегодня же, иначе условия договора о выплате долга Эранора перед Империей будут пересмотрены не в Вашу пользу!
Император отвел взгляд от почти убегающей из тронного зала правительницы Эранора и обратился к Геферу.
— А что это за дружественная армия прикрывала отход нашей армии в Антарон?
— Дружественная нам армия мира теней, порождений тьмы из Бездны.
На мгновение император увидел в дверях тронного зала вытянувшееся лицо Алоиз и подумал, что, вероятнее всего, у него сейчас точно такое же лицо.
Стараясь придать голосу спокойствие и вернуть облику невозмутимость, правитель Империи взял Гефера под руку.
— Идём в кабинет, там всё расскажешь!
***
Спустя примерно три часа после отбытия королевы Эранора в своё королевство, император, наконец, вышел из своего кабинета. Следом за ним вышел Гефер.
Всё оказалось совсем не так, как представлял себе Айсиро сегодня утром. И даже не так, как он вообразил сегодня днём, когда Алоиз покидала тронный зал.
Гефер вовсе не поймал мальчишку и не заставил того договориться с духами, чтобы снять проклятие. И вовсе не Гефер принудил Максимиана вызвать из мира теней армию порождений тьмы, чтобы с её помощью противостоять эранорской армии.
Всё это мальчишка сделал сам и лишь потому, что поступить так было в его интересах.
Кроме того, император узнал, что Гефер с Максимианом заключили соглашение о том, что армия теней приходит на помощь имперской армии во всех случаях, когда это не противоречит его, Максимиана, интересам.
А эти искры, сорвавшиеся с его ладоней — это, оказывается, результат снятия всех проклятий с его семьи, проснувшаяся магия! Гефер согласился учить его пользоваться этим новым открывшимся даром.
Вот почему Алоиз так спешно попрощалась и быстро уехала — поняла, что это за «последствия болезни». Возможно, и об освобождении от проклятия она что-то поняла. Что ж, теперь больше будет его уважать и не посмеет впредь противоречить. Её гордость и переживания за своё королевство вполне объяснимы, но у всего есть свой предел: император не допустит теперь, чтобы то, что произошло сегодня, хоть когда-нибудь ещё раз повторилось.
Сделав ещё несколько шагов в полной задумчивости, опираясь на руку Гефера, Айсиро остановился, заметив какое-то движение возле штор огромного окна.
Наконец, прищурившись, он разглядел две фигуры в обрамлении бьющих в глаза солнечных лучей.
— Отец! — окликнула его первая фигура и сделала шаг от окна.
Черный с серебром костюм, но фигура женская. Длинные черные волосы… Император узнал Элиару.
— Отец! — снова обратилась к нему Элиара. — Хочу представить тебе своего будущего мужа.
К императору от окна шагнула ещё одна фигура. Ну конечно! Тот, о ком они проговорили с Гефером все эти три часа.
— Зять, значит, — задумчиво произнёс император, словно пытаясь привыкнуть к новому слову.
— Ты чем-то недоволен, отец? — тут же отреагировала Элиара. В голосе послышался вызов.
— Нет, что ты, дочка! Я рад, — коротко и просто сказал император.
— Ваше Императорское Величество! — Максимиан вышел вперёд и поклонился, — Позвольте попросить Вашего благословения для нас.
— Благословения?
Император на секунду опешил, а когда до него дошёл весь смысл сказанного, от души расхохотался.
— Гефер, ты слышал? Он пришёл попросить благословения!
Главный маг молча и отрешенно взирал на происходящее. Казалось, мыслями он пребывал не здесь, а где-то очень далеко.
— Прийти сюда, чтобы попросить моего благословения! Нет, это явно была твоя, а не её идея, парень! — император обратился к Максимиану тоном, каким взрослые объясняют очевидные вещи младенцам. — Ты, наверное, её плохо знаешь. Она согласилась прийти сюда вместе с тобой, но сама никогда бы не пришла! Она никогда не придёт и не попросит ни разрешения, ни благословения, а только поставит перед фактом.