Серебряный путь (СИ)
Мальчишка тоже занялся делом. В его ладонях сначала возникли будто сгустки черного дыма, очень темные и плотные, а затем от них потянулись потоки тьмы к силуэтам полупрозрачных людей. Бесчисленное войско теней теперь приобретало всё более плотный чёрный цвет. Так продолжалось, пока тьма не заполнила полностью тела обитателей мира теней.
Между спешно покидающей пустынное поле армией императора и приближающейся к ней эранорской армией образовалось огромное колышущееся пятно тьмы… сначала серое и полупрозрачное, а затем наливающееся тьмой всё больше и больше.
Гефер оглянулся назад. Скорость, с которой императорская армия покидала место боевых учений, заметно возросла. Он снова глянул вперёд и обратил внимание, что эранорцы наоборот остановились, будто раздумывая, а правильно ли они поступят, если и дальше будут следовать прежним маршрутом…
С неба перестали падать горящие стрелы, обладающие сверхъестественной дальностью полёта за счет магии. Гефер сначала подумал, что Пять теней сделала что-то с небом, и стрелы просто исчезают, не долетая до них… Но нет: присмотревшись, он понял — в них перестали стрелять.
И в наступившей тишине мальчишка Максимиан обратился к войску теней.
Сначала он поприветствовал всех в очень теплых выражениях, называя явившиеся в мир тени «почтенными духами», от чего Гефер как-то не к месту вспомнил разговор в кабинете императора и вздохнул… потом, наконец, вежливый «не-командующий-армией» перешёл к делу.
— Эти люди хотят меня обидеть, — короткий жест в сторону эранорского войска, печальное выражение лица.
В толпе послышались возмущенные возгласы и подробные описания скорой расправы.
— Но я не хочу их убивать! — предостерегающий жест рукой.
Голоса в толпе тут же смолкли — тени, затаив дыхание, ждали объяснений от своего предводителя.
— Когда-то я сам жил в Эраноре… Среди них могут быть родные мне люди. Уверен, что никто из вас не стал бы вредить своим родным и близким.
Толпа одобрительно загудела.
«Твои родные среди тех, кто приказал отправить это войско сюда», — подумалось Геферу.
Тем не менее, короткая речь Максимиана произвела большое впечатление на обитателей мира теней. Сейчас Геферу даже чудились женские всхлипывания среди всеобщего гула. Или вовсе не чудились… Главный маг вдруг понял, что тени выполнили бы любую просьбу этого мальчишки, даже без приказа своей королевы…
— Но они сунулись на чужую территорию без разрешения и с недобрыми намерениями! — громко возвестил Максимиан, а дальше его речь почти полностью состояла из коротких эмоциональных приказов. — Вы пойдёте и прогоните их с земель лорда Антареса! Пугать их можно, сражаться можно, если будут настроены агрессивно, но убивать нельзя! Проводите их до границы Эранора, — он коротко описал, где начинается граница. — Дальше пусть идут домой, а вы вернётесь обратно на это место. Всё понятно?
— Да! — толпа ответила ликующими протяжными возгласами.
— Тогда вперёд!
И вот теперь Гефер стоял и наблюдал за процессом изгнания эранорской армии сверху, с самой высокой точки обрыва Найтимер. Рядом с ним расположился Максимиан, который предпочёл опереться об особо полюбившееся ему дерево, нависшее над самым краем пропасти.
Страшно даже представить себе, что могла бы устроить армия теней здесь, если бы симпатии обитателей этого мира и самой королевы обратились не к Максимиану, который никогда не отдаст им приказ убивать, а к кому-то другому!
Гефер никогда не доверял порождениям тьмы, как, впрочем, не доверяли им и другие маги. Всякие контакты магов с духами уже давным давно были разорваны, а из-за чего, уже никто и не помнил.
Что ж за услугу оказал этот мальчишка королеве теней и чем заслужил доверие её подданных, что среди них он теперь как свой? Главный маг страшился не то, что спрашивать, но даже думать об этом.
Хватит ему и того, что он сегодня увидел.
Понаблюдав ещё какое-то время, как тени «проводили» эранорцев до границ их королевства и огромным черным облаком двинулись обратно, чтобы прибыть туда, откуда отправились, где их уже ждала Пять теней, Гефер понял, что сейчас самое время открыть портал и прибыть во дворец с докладом императору.
Как сообщил Максимиан, правитель Империи жив и здоров.
Глава 29. Благословение
Император Айсиро
Уже битый час император выслушивал претензии от Алоиз, сидя на неудобном троне в малом тронном зале — меньшем по размеру подобии большого тронного зала. Здесь он обычно принимал глав одиннадцати имперских королевств, а большой зал использовался для приёма гостей из внешнего мира — из королевств, не входящих в Империю, а также для больших приёмов и балов.
Выслушивание претензий от правительницы Эранора и раньше имело свойство растягиваться во времени — светлая королева отличалась на редкость занудным характером и дотошностью к букве имперского закона об охране и суверенности территорий каждого из одиннадцати королевств… но на этот раз Алоиз просто превзошла себя.
По её логике выходило, что, раз императорская армия появилась у границ Эранора без предупреждения, которого требует внутренний закон Империи, то эранорская армия имеет право отогнать «захватчиков» от своих границ настолько далеко, насколько посчитает нужным.
Доводы императора о том, что армии в срочном порядке потребовалось провести учения, приближенные к реальным боевым действиям, и просто не было необходимости сообщать об этом официально, произвели обратный эффект — Алоиз возмутилась, что местом для этих учений было выбрано приграничное пространство именно возле её королевства.
И сейчас разгневанная королева в очередной раз вопрошала, как так вышло, что для учений, близких к реальным боевым действиям, не нашлось другого, более подходящего места — это что, намёк? Как, какой намёк? Неужели непонятно — намёк на то, что её прогрессивное королевство самое худшее в Империи!
— Да какой ещё, к лешему, намёк?!
Император вскочил со своего трона и в два шага оказался перед небольшим резным столиком, на котором стояло блюдо с фруктами — по традиции такие столики выставлялись перед гостями в малом тронном зале, чтобы комфортно было вести переговоры. И только эта традиция спасла внимательную к законам правительницу… потому что если б не было между ним и Алоиз этого столика, взбешенный император стоял бы сейчас прямо перед ней.
Светлая королева тоже поднялась на ноги. Повскакивали и прибывшие с ней телохранители в белых с золотым одеждах. Телохранители, которых захватил с собой на переговоры император, маги в количестве десяти человек, приблизились к столику с фруктами и окружили императора, выстроившись по обе стороны от него.
И теперь они стояли друг напротив друга: два правителя со своими защитниками, готовые отстаивать свою точку зрения, чего бы это ни стоило.
— Вы хоть слышите сами, что говорите! — заорал император. — Это был не конкурс на лучшее королевство! И не турнир, где выигравший получает звание лучшего. Это были учения! Срочные учения с элементом внезапности, который невозможно было бы соблюсти, растрезвонь я об этом всем вокруг!
Как в голову Айсиро пришла удачная идея объяснить присутствие армии на границе с Эранором учениями, приближенными к реальным боевым действиям, он и сам не понял. Но сразу ухватился за эту мысль, как за спасительную соломинку… и за несколько часов переговоров уже и сам в неё поверил.
И сейчас великий правитель искренне не понимал, почему должен был отчитываться об учениях соседнему королевству… ну, если таковые действительно проводились бы им в реальности.
— А пустыня Гиман самое удобное место для таких учений! — без зазрения совести продолжил орать император. — И, кстати, та её часть, где сейчас стоит армия, относится к моим владениям, а не к Вашим. Я должен отчитываться в каком месте своих владений поставил свою же армию?
— Да, ввиду близости границы Вы могли предупредить хотя бы меня, портал экстренной связи для того и существует, — тихо произнесла Алоиз. — Я же должна как-то объяснить своим подданным наличие такого количества вооруженных людей у своих границ! А теперь, поскольку время уже ровно час как перевалило за полдень, а мы с Вами так и не пришли ни к какому соглашению, мои люди откроют по Вашей армии огонь, Ваше Императорское Величество. Боюсь, что уже открыли.