Серебряный путь (СИ)

— Владельцу?.. — Джас и Ариана переглянулись, будто обменявшись мыслями, которые были известны только им двоим. — Хм… Да, привёз вот. Подобрал на поле у Сент-Анс, после того, как этот мерзавец Гефер скрутил тебя и уволок к императору! Ну, рассказывай! Что с тобой произошло?
Мак вдохнул воздух и открыл рот, чтобы… ничего не сказать.
Потому что рядом появились Корнелия и Ренар, незаметно подошедшие, пока они втроем стояли и разговаривали.
Пожилая женщина представила своего мужа и пригласила всех собравшихся отобедать вместе с ними, после паузы добавив, что у них на всех хватит еды.
Поймав взгляд шокированного Ренара, очевидно, подсчитывающего магов в черной с серебром одежде, привязывающих лошадей у ворот, она поняла, что еды не хватит.
Тут и вмешался Джас, заявивший, что отобедать они не прочь, и к тому же, у них много своих припасов, которые неплохо бы подать к столу. Он отдал необходимые распоряжения и двое магов понесли припасы в дом.
Подошедший Ренар посоветовал командиру черных магов привязать лошадей в небольшом подлеске за его домом — там, по крайней мере есть трава и какие-то зеленые ветки, которые послужат кормом для животных, ведь сена и конюшен у него нет. В конце концов, Джас с Ренаром ушли в сторону подлеска, обсуждая возможность переночевать в селении Ланслет, где полно брошенных домов, в которых точно хватит места всему отряду магов… А Райд с Кристолом и другими магами, привязав лошадей в подлеске, вышли за ворота и побрели по дороге вдоль поселка, собираясь присмотреть пустующие дома для ночевки. Корнелия же ушла в дом готовить обед.
Неожиданно Мак обнаружил, что они с Арианой стоят во дворе одни.
— Нам надо поговорить, — произнесла девушка серьёзным тоном.
Мак кивнул и предложил пройти в стоявшее рядом с домом сооружение, по виду напоминающее то ли беседку со стенами, то ли летнюю кухню.
Он давно понял, что поговорить надо.
Уже много дней после последнего разговора по ментальной связи с Арианой, Мак не подключался к ней по многим причинам. Он то не спал вообще, то слишком быстро просыпался, то был в невменяемом состоянии, когда шел по пустыне, а ночью просто сидел у какого-нибудь холодного камня… То был без сознания и после этого резко выходил в реальность. То снова был без сознания, а потом снова резко выходил в реальность… Много чего произошло за эти дни. Может, он просто забыл, что у него есть возможность связаться с Арианой и поговорить, сообщить, где он?.. Может, так.
Но основная причина, которая единственная казалась верной, была в другом. В том, о чем, как раз-таки, говорить не хотелось.
Они зашли в деревянную беседку, внутри которой стояли довольно просторный стол, стулья и кресло-качалка. В помещении было два больших окна, свет из которых падал косыми полосами на стол и на пол. Мак предложил девушке присесть в кресло-качалку, но она пододвинула к себе стул и уселась за стол напротив него. Так они и сидели некоторое время друг напротив друга — молча и ничего не говоря… пока он не заметил, что у двери в беседку стоит Джас.
— Что это вы тут делаете? — непринужденно спросил командир ортяда магов, входя в помещение, хотя Мак был уверен, что тот прекрасно всё видел сам.
— Пока ничего, — сдержанно ответил тот, опустив голову.
— Эм… Тогда может расскажешь нам, что произошло с тобой за все эти дни?
Мак поднял на Джаса глаза. Все события, которые произошли с ним с тех пор, как они расстались после битвы с имперскими магами возле Сент-Анс, пронеслись у него перед глазами.
Как об этом рассказать? Он не знает даже, как начать.
Может, так:
«В первый раз я умер, когда встретился с человеком, который, как казалось, играет моей жизнью от нечего делать и с единственной целью себя развлечь. Я считал, что моя жизнь мне не принадлежит и очень хотел умереть.
Во второй раз я умер физически — именно так, как себе представлял. После этого я понял, что никто не играет с моей жизнью, а даже оберегает её… и заботится обо мне, иногда даже слишком. Жаль, что я раньше этого не понимал.
 
В третий раз я умер, когда ушел тот, кто был рядом и заботился обо мне. И эта третья смерть оказалась в сто раз тяжелее первой и второй.»
Мак почувствовал, как защипало глаза. Он второпях начал вытирать их тыльной стороной руки, потом всё-таки достал платок, встал и отошел с ним к окну. Нет, он вообще не хочет сейчас говорить о том, что с ним произошло.
За окном он увидел Корнелию, которая быстро бежала от ворот, приближаясь к беседке.
Мак повернулся к двери как раз в тот момент, когда запыхавшаяся пожилая женщина влетела в беседку и сообщила:
— Принцесса Элиара стоит у ворот… и желает видеть Максимиана Фейна… Макар, она описала, как он выглядит, и выходит, что это ты!
Корнелия испуганно посмотрела на Мака.
Первым голос подал Джас:
— Ей-то что здесь понадобилось? Какая нелёгкая её принесла?
— Она говорит, что у неё к Максимиану важное и срочное дело, — ответила Корнелия, всё ещё тяжело дыша.
— Какое еще дело? — опять встрял Джас.
— А, точно, так и есть! — наконец отозвался Мак. — Когда я был в… гм… во дворце у императора, она ещё тогда хотела меня о чем-то попросить.
Джас и Ариана уставились на него одновременно. Первый взирал на все еще стоящего с платком в руке Мака хмуро и подозрительно, а вторая разглядывала его с некоторым любопытством.
— Она приходила к тебе? Что она с тобой сделала? Чего она хочет — может, она заодно с императором и исполняет его приказ?..
Командир черных магов выпалил все эти вопросы почти одновременно, с тревогой глядя на ворота через открытую дверь.
— Нет, она никак не связана с императором, — внезапно произнесла Ариана совершенно спокойным голосом. — Она пришла сюда сама и по своей воле.
Мак слегка улыбнулся, взглянув на Ариану, а Джас строго свел брови к переносице.
— Всё равно, ты должен быть осторожен! Ты же знаешь, какие о ней ходят слухи. Она просто чудовище! Даже если эта тварь пришла сама по себе, кто знает, что она замышляет…
— Она не такая! — с чувством выпалил Мак. — Все слухи о ней — полная чушь. И я бы на твоем месте не называл дочь императора чудовищем и тварью. Корнелия, пригласите принцессу сюда, если здесь удобно будет её принять.
— Принцесса сказала, что хочет говорить с Максимианом наедине.
— Хорошо, зовите! Мои друзья уже собирались уходить.
Корнелия тут же выбежала за дверь. Ариана улыбнулась сама себе своей легкой улыбкой и вышла вслед за ней.
Джас, строго зыркнув на Мака, скрылся за дверью последним.
***
Ариана
Ветер лениво кружил над дорожкой пыль и песок вперемешку с сухими листьями.
Ариана с интересом наблюдала, как по этой дорожке, выложенной из неровных каменных плит, вслед за Корнелией прошла худенькая девушка в черном дорожном костюме.
Она холодно окинула взглядом Джазегамара, склонившего голову в поклоне, и стоявших возле него магов, но при взгляде на Ариану в глазах засветилось тепло, а лицо озарила улыбка. Элиара едва заметно кивнула.
Ариана улыбнулась и кивнула ей в ответ.
— Так Вы знакомы? — удивленно повернулся к ней Джас, когда дочь императора, наконец, скрылась за дверью беседки, а оставленный ею снаружи амбал обвёл всех тяжелым взглядом. — Вот не думал, что это чудовище может кому-то так улыбаться!
— Мы дружили в юности, — Ариана опять улыбнулась то ли самой себе, то ли своим воспоминаниям. — И она не уж такая плохая, как кажется.
Она рассказала, как, в отличие от вечно занятого Даеннира, так и не нашедшего времени на знакомство со своей будущей женой, его сестра познакомилась с ней примерно три года назад — тогда она только начинала налаживать связи по всей Империи и считала, что своих будущих родственников надо знать в лицо.
Несмотря на слухи о дочери императора, которые обильно множились уже в то время, северная принцесса была единственной из своего окружения, кто нашёл «третье стихийное бедствие Антарона» не таким уж невыносимым.