Серебряный путь (СИ)

«Каменные наручники принца Дао!» — внезапно вспомнила Элиара.
Ещё год назад она изучила перечень и описание артефактов, привезённых Гефером и её отцом из королевства Чомит. Подумала, что информация о таких древностях лишней не бывает, особенно, когда ими занимаются Гефер и её отец.
Для сдерживания обычной магии применялись наручники из темного металла, отливающего синевой — адамантита. Интересно, что за силу мог сдерживать этот необычный артефакт? Неужели это то, что она думает — древняя магия, называемая аномальной?
Тем временем, Гефер исчез за дверью кабинета, а подошедшие маги-стражники подхватили молодого человека в сером под руки, чтобы увести. Тот сделал им знак, видимо, собираясь идти сам… но смог сделать только два маленьких шага, после чего его повело в сторону, и если бы не подставивший плечо охранник, бедняга мог бы упасть.
Элиара наблюдала, как охранники столпились вокруг этого необычного заключенного, что-то объясняя ему, и, видимо, втолковывая, что они могут его понести. Тот сначала отказывался, но в конце концов разрешил вновь взять себя под руки и оперся о плечи стоявших по обе стороны парней.
Так они смогли сделать несколько довольно больших шагов, прошагали мимо огромного окна, у портьеры которого стояла Элиара, и направились дальше по коридору.
Это было чрезвычайно странно и необычно. Маги-охранники, которые подчинялись главному магу Геферу Ханту и начальнику тюремной стражи Эдену Хуку, ни с одним узником не вели себя, как с человеком… Чёрт, да не стали бы они так носиться и заботиться об обычном узнике, отволокли бы в камеру и все дела! То ли Гефер дал им соответствующие указания, вроде «отвечаете своей головой»… то ли дело было в чем-то другом. В чём?..
В далекой полутьме коридора всё ещё мерцали каменные наручники.
Наконец, придя в себя, принцесса обратилась к стоявшему рядом телохранителю.
— Кид, ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное?
— Нет, моя госпожа! — отозвался маг. — Я читал об этом артефакте, но наручники принца Дао я вижу впервые.
Элиара вышла на середину коридора и ещё раз проводила взглядом удаляющуюся группу людей.
— Странно, что я до сих пор не знаю, кто это… Идём, Кид!
Она со злостью толкнула дверь кабинета.
***
Император Айсиро
Дверь кабинета распахнулась, будто вынесенная порывом ураганного ветра, и со стуком ударилась о стену.
Принцесса в несколько шагов пересекла небольшое пространство комнаты, оказавшись перед столом императора.
— Эли… — начал император, но закончить ему не дали.
— Отец, кто этот человек, которого пять минут назад увели из твоего кабинета?
Император переглянулся с Гефером и в кабинете повисла неловкая тишина.
Элиара оглядела обстановку. Взгляд её остановился на бокале в руке отца.
Она медленно опустилась на резной стул перед круглым столом, откинулась на его спинку, скрестив руки на груди, и закинула ногу на ногу.
— Что-то празднуете?
Голос был нежен, и уголки губ приподнялись в улыбке, но взгляд темно-карих глаз исподлобья заставил руку императора вздрогнуть. Несколько бордовых капель из бокала пролились на пол.
Айсиро подумал, что если бы его дочь родилась мужчиной, то она бы открывала дверь в его кабинет ударом ноги. А садясь вот так перед ним, со скрещенными на груди руками, она бы закидывала ноги прямо на стол.
Не зря люди говорили, что в Антароне есть три стихийных бедствия: южный пустынный ветер, тайная полиция и дочь императора принцесса Элиара.
Южный ветер со стороны пустыни Гиман вечно появлялся не ко времени и изрядно портил сады-оазисы Антарона, а также засыпал изящные тротуары города желто-белым песком, с которым жители города неустанно боролись.
Тайная полиция Антарона знала всё обо всех, и её влияние распространялось не только на столицу, но и на всю Империю. Любого, даже самого знатного человека в любой момент могли забрать её тайные агенты… и если такое происходило, то это наводило ужас на всю семью несчастного.
А что касается Элиары… На свете не было бы никого и ничего, способного противостоять желаниям принцессы.
 
Средства для достижения целей принцесса использовала почти такие же, как тайная полиция, только более изящные. Если ей надо было от кого-то чего-то добиться, то она узнавала всю подноготную этого человека, а потом манипулировала сведениями о нём либо посредством прямого шантажа, либо тайно — просто дёргая за ниточки через подставных людей, подстраивая события таким образом, что человек сам приносил ей на блюдечке всё, чего ей хотелось.
Чаще всего принцесса пользовалась вторым способом, именно поэтому превзошла своим влиянием даже тайную полицию.
Доходило до того, что никто из городских чиновников уже не был уверен, продиктованы ли его действия своими собственными решениями или это был результат тайных комбинаций Элиары. Правда иногда вскрывалась, как правило на заключительных этапах, когда чья-то роскошная собственность вроде бы по искреннему желанию владельца неожиданно уходила в руки принцессы. Однако, никто не решался об обнаруженной правде говорить.
Впрочем, в последние годы Элиара уже так не рисковала, и конечным звеном владения делала подставное лицо. Благо, у неё никогда не было недостатка в желающих оказать услугу влиятельной принцессе, лишь бы она не придавала огласке некие тайные сведения.
Официальной властью в Империи Одиннадцати королевств был император Айсиро, а тайной и реальной властью всем уже давно правила принцесса Элиара.
Впрочем, правила очень избирательно. Дочери императора не было никакого дела до обычных людей и их благополучия, превыше всего на свете её интересовали лишь собственные желания. В решения официальной власти Элиара вмешивалась только если они противоречили её планам по исполнению давних мечт или спонтанно возникших желаний.
Всё это пронеслось в голове императора и он осознал, что сейчас наступил именно такой момент. Поза дочери со скрещенными на груди руками и её взгляд не оставляли надежды.
За пять лет после превращения его когда-то робкой и нежной дочери в свирепое создание, наводящее ужас на всю Империю, он хорошо изучил все её повадки. Эта поза была физическим выражением гнева принцессы и она означала: «у тебя нет шансов».
Великий правитель понял, что сейчас произойдет. Он ощутил нотки горького сожаления, как от расставания с любимой игрушкой… и напрягся, не желая сдавать позиции.
— Молчишь? Я же всё равно узнаю.
Вынырнув из своих мыслей, владыка Империи обнаружил, что вдыхает тонкий аромат черных как ночь волос, пряди которых свободно струятся перед его лицом.
Он поднял голову и наткнулся на холодный блеск почти таких же черных глаз. Элиара стояла, опершись руками о стол, чуть склонившись над ним, как тигр над своей жертвой. Вместе с покрывалом волос перед ним сверкали десятки золотых подвесок и ожерелий, длинных и не очень, свисавших с шеи принцессы.
Девушка пошевелила рукой, и три золотых браслета один за другим упали с предплечья на запястье. Каждый их них при падении издал громкий звук: раз, два, три. Императору подумалось, что это очень похоже на счетчик, отсчитывающий последние секунды его спокойной жизни.
— Кажется, пришло время Аделине узнать, что она не единственная возлюбленная императора, — Элиара поднесла к лицу руку и задумчиво покрутила кольцо на пальце, будто собираясь повернуть его самой выгодной стороной к себе. — Вот удивится-то, когда узнает, что таких, как она, у него целых восемь!
Громкий девичий смех последовавший за этими словами, никого из присутсвующих не развеселил.
Император молча продолжал смотреть на дочь.
— Охо! — Принцесса изобразила удивление. — Так это настолько важное дело?.. Что ж вы сразу-то не сказали?
Она с наигранным упрёком посмотрела сначала на отца, а потом на Гефера.
— Тогда, думаю, пришла пора жителям Антарона и всей Империи узнать о некоторых тёмных делишках их замечательного правителя! Да, сейчас самое подходящее время для этого… Их так много накопилось, этих темных делишек, что люди смогут легко и невзначай узнавать о них по одному… пока я не получу желаемое!