Путь к свободе (СИ)

Охотница приложила руку к груди; сердце, казалось, билось не под ребрами, а где-то выше, в горле, мешая дышать. За ее спиной раздался еще один крик, а после выстрелы, выстрелы… И тишина.
- Нет!
Разум ее кричал, что она дура, что она поступает неправильно, что она должна бежать отсюда! Но сердце подсказывало, что ее враг не достоин такой смерти. Только не так! Быть заживо разорванным на куски стаей нантангов – что может быть страшнее?
- Я иду! – не раздумывая больше, она бросилась назад по своим следам. – Где ты?
Ответом ей была автоматная очередь, которая сейчас показалась Ло самой мелодичной музыкой. А спустя мгновение уже запах крови указал ей дорогу сквозь густые заросли папоротника, и охотница, припустив еще быстрее, спустя несколько мгновений выскочила на поляну. И тут же, не медля, бесстрашно бросилась в самую гущу схватки, орудуя ножом и отбрасывая от себя обезумевших от ярости нантангов…
Боль пронзила тело сразу в нескольких местах, и рекомбинант вновь не сумел сдержать крик. Один из змееволков вцепился ему в ногу, второй повис на правой руке, а третий всеми зубами впился в уже раненное плечо, при этом еще и задел мощными когтями шею рекома.
И тут Куоритч понял, что это конец. Все, ему не выбраться из этого леса. Тварей слишком много, и ему просто физически их не одолеть: они уже жрут его заживо.
Патроны в магазине кончились. Отпустив ставшую бесполезной винтовку, Куоритч отбросил от себя очередного змееволка, потянулся к ножу за спиной…
И в ту же секунду на поляну выскочила Ло. Она, не останавливаясь, бросилась вперед, буквально прорубаясь сквозь гибкие черные тела нантангов. Твари кидались на нее, но охотница вилась ужом, уворачиваясь от их когтей и клыков. Впрочем, ее все-таки не раз и не два укусили, но все укусы были довольно несерьезными. Лишь один из волков вцепился Ло в икру со всей мочи, и женщина, вскрикнув, вонзила ему в шею нож по самую рукоять. А после, обессилено упав на колени, выдохнула:
- Ты жив?!
Это было скорее утверждение, чем вопрос. Куоритч не ответил, но наконец-то сумел подняться.
- Зачем ты вернулась, дуреха? – преодолевая боль, реком прижал винтовку к груди и, выщелкнув пустой магазин, заменил его полным. – Ты уже могла быть в безопасности!
Ло покачала головой и, сунув нож между челюстей уже мертвого волка, что так и висел на ее ноге, надавила, стараясь разжать их. От боли из глаз ее градом катились слезы, но охотница не издавала ни звука. Реком, хромая, подошел к ней и буквально рухнул на колени рядом. Он забрал из рук женщины нож и в два движения освободил ее.
- Спасибо, – прошептала Ло, поднялась на ноги и торопливо провела кулаком по щекам, стирая слезы и кровь. – Ты сможешь идти?
Куоритч нервно хохотнул:
- Только если ты поможешь мне подняться.
Охотница молча кивнула и протянула было руку, но мужчина покачал головой:
- Наклонись. Я обопрусь о твое плечо, иначе тебе не хватит сил поднять меня.
- Хорошо.
Она колебалась лишь мгновение, а после приблизилась к своему бывшему врагу вплотную, позволяя закинуть руку себе на плечи. Сама же в ответ обхватила мужчину поперек торса, поддерживая его. И хотя она чувствовала, что реком прилагает все силы, чтобы не наваливаться на нее всем весом, тяжесть его израненного тела казалась практически неподъемной.
Куоритч наконец-то поднялся на ноги, но плечо Ло не отпустил.
- Знатно меня подрали. Давай, девочка, уводи нас отсюда.
И вдруг сжал ее плечо так, что Ло охнула и удивленно подняла голову, глядя мужчине в лицо:
- Что такое?
- Если сейчас не получится уйти вместе, то не возвращайся за мной. Поняла?
- Хочешь сдохнуть, как герой? – Ло вновь почувствовала, что у нее перехватило дыхание. - Тупой солдафон!
- Не рискуй собой ради меня, котенок, - Куоритч вымучено улыбнулся. – Поверь, я того не стою.
- Сама разберусь.
Ло совершенно не нравился этот обмен любезностями. И еще больше ей не нравились голоса нантангов за спиной. Они с полковником хорошо потрепали стаю, но не сумели убить и половину. А если учесть тот факт, что они оба сейчас ранены…
 
- Надо поторопиться, – Ло нервно оглянулась, невольно коснувшись щекой руки Куоритча, что так и лежала у нее на плечах. – До реки совсем недалеко. Постарайся ускориться, пожалуйста.
Реком не ответил ей, но стал переставлять ноги быстрее.
Стая нагнала их уже у самой реки. Берега у нее были высокие, каменистые, а сама река довольно бурной. Она, с шумом перекатываясь по поросшим тиной камням, несла свои воды куда-то вдаль, к океану.
- Надеюсь, ты умеешь плавать?
Ло проговорила это и затравленно оглянулась. Там, позади, она уже видела мелькающие в зарослях черные спины нантангов.
- Совсем недавно довелось искупаться в океане.
Куоритч, отпустив плечо Ло, перекинул винтовку за спину и, застонав от боли, с силой затянул оружейный ремень.
- Придется разбежаться, иначе упадем на камни, - Ло начала отступать назад. - Прыгаем на счет «три».
- Раз.
Реком, хромая на обе ноги, тоже сделал несколько шагов назад.
- Два.
Ло спиной чувствовала голодные взгляды нантангов и их мягкие, едва слышные шаги.
«Три» не произнес никто, но оба аватара сорвались с места одновременно. Змееволки кинулись следом, но уже почти загнанная добыча таки ушла от них, оставив после себя лишь капли крови на листве и траве.
Вода в реке была довольно прохладной, но после удушающей тропической жары, сражения со стаей голодных хищников и лихорадочной гонки это было даже приятно.
Ло вынырнула первая и, помотав головой, торопливо протерла глаза, высматривая полковника. Течение было достаточно сильное, так что охотница не сомневалась, что их растащит довольно далеко друг от друга.
Вскоре она увидела его. Тот, изрядно наглотавшись воды, наконец вынырнул, судорожно вдохнул воздух и раскинул руки в стороны, удерживаясь на поверхности воды. Ло’ота в несколько гребков оказалась рядом и, ухватив Куоритча за лямку разгрузочного жилета, улыбнулась:
- У нас получилось!
Каждое движение доставляло рекому сильнейшую боль, но он терпел, ругаясь сквозь сжатые зубы:
- Гребаная Пандора! Какой дьявол ее выдумал! Долго нам тут болтаться?!
- Нет, - Ло тоже было больно, но она всеми силами старалась не показывать это. - Сейчас течение вынесет нас чуть дальше, где берега более пологие. И там можно будет выбраться из воды.
Она не соврала. В какой-то момент река стала шире, а течение слабее, так что можно было плыть к берегу, уже не тратя последние силы на то, чтобы преодолеть стремительное движение волн.
Едва почувствовав под ногами дно, Ло выпрямилась и, поднырнув под руку Куоритча, обхватила его двумя руками. Мужчина же вновь оперся на ее плечо.
- Главное, в грязь не падай, - попыталась пошутить Ло, - а то нас в вертолет не пустят.
- Откуда в тебе столько оптимизма, девочка? – Куоритч неловко взмахнул покалеченной рукой, пытаясь удержать равновесие, и зашипел от боли. – Или у яйцеголовых это обязательный пункт при приеме на работу?
- Я тебя сейчас в лужу брошу, - фыркнула она. – Ну же, давай, еще пару шагов.
Ло не хватало ни роста, ни сил, чтобы долго тащить на себе полковника, который был в два раза крупнее и на голову выше ее. К счастью, мужчина сумел удержаться на ногах и позволил себе упасть только тогда, когда илистый берег лесной реки остался позади. При этом он постарался сразу завалиться на бок, чтобы не придавить собой хрупкую Ло. А та, напротив, попыталась придержать своего спутника, чтобы тот не грохнулся на землю всем телом, и в итоге рухнула вместе с ним.
Некоторое время они оба лежали в траве молча, будучи не в силах даже разговаривать. Ло шевельнулась первая и прошептала:
- Тебе больно?
- Терпимо…
Но на деле все было гораздо хуже. Куоритч закрыл глаза, отчаянно желая потерять сознание, чтобы не чувствовать жгучую боль по всему телу. Но осознание того, что в этом случае несчастной девчонке придется защищаться от возможной опасности в одиночку, удерживало его на тонкой грани между этим миром и столь желанным забытьем.