Война двух королев (ЛП)

Айлард грубо и коротко рассмеялся. "Я не хочу проявить неуважение, Ваше Высочество, но ты сказала, что очень мало знаешь о стратегии боя. Этого следовало ожидать, учитывая, что ты так... молода", - сказал он, и я вскинула бровь. "Люди понесут потери. Нам повезло с Массене, но при взятии Дубового Амблера, скорее всего, погибнут невинные люди. Это не только ожидаемо, но и неизбежно".
"Правда?" спросила я.
"Да", - подтвердил Айлард.
"Возможно, моя молодость позволяет мне быть немного более оптимистичной". Я слегка наклонила голову. "А может быть, это просто позволяет мне думать по-другому. В любом случае, никто из Совета старейшин не хочет войны. Я тоже. И ваш король тоже. Мы хотим избежать этого, но война неизбежна. Кровавую Корону невозможно переубедить, даже если некоторые Вознесенные могут это сделать. Но это не значит, что должна быть большая потеря жизни и имущества. А именно это и произойдет, если мы начнем войну, как раньше, и проскачем через города, разрывая людей, когда они пытаются бежать в безопасное место".
"Никто не хочет этого", - возразила Гейла. "Но я не слышала, как вы планируете избежать этого и добиться успеха. Наши предыдущие методы, возможно, были жестокими, но они были результативными".
"Но были ли они эффективными?" возразила я.
Многие из них вздрогнули от неожиданности, но Валин поднял брови. "Учитывая, где мы находимся сегодня, ответ был бы отрицательным. Мы отступили. Мы не победили". Он посмотрел на генералов. "И мы должны помнить об этом".
Я с трудом сдержала улыбку, зная, что это не поможет привлечь генералов на свою сторону. "Отвечая на ваш вопрос, мы дали герцогу и герцогине замка Редрок шанс избежать осады, если они согласятся на наши требования".
На челюсти Мурина дрогнул мускул. "Какие у вас были требования?"
"Они были довольно просты. Всего пять", - заявила я. "Отречься от Кровавой Короны и всего, что связано с Обрядом. Они должны были согласиться больше не питаться от нежелающих и приказать всем Вознесенным и стражам - как смертным, так и вампирам, - которые им подчиняются, отступить. Наконец, они должны были согласиться потерять свои позиции власти над смертными и уступить их атлантийскому правлению". Временное правление атлантов, но я опустила эту часть. Я не думала, что нам есть дело до власти над смертными, но это нужно было обсудить с Кастилом.
"И как они отреагировали на требования?" потребовал Мурин.
Я посмотрела на Киерана, который достал из нагрудного кармана своей туники письмо. Он передал его мне. Я развернула пергамент, и ответ, состоящий из одного предложения, стал ясен.
Мы ни на что не согласны.
"Конечно". Мурин усмехнулся.
"Их ответ был разочаровывающим, но не неожиданным". Я посмотрела вниз на листок бумаги, призывая Первичную сущность. С кончиков моих пальцев сорвался уголек энергии и пронесся над пергаментом. Через мгновение пепел упал на землю. Понимая, что выпендриваюсь, я подняла взгляд на генералов. Многие уставились на пепел, расширив глаза. " Не так ли, Киеран?"
" Нет", - подтвердил он. "Вот почему несколько человек остались после того, как Эмиль передал послание. Они наблюдали, разговаривали со смертными предпринимателями и теми, кто проявлял склонность к Снисхождению. Они говорили с как можно большим числом смертных, предупреждая их, что если Раварели не примут наши требования, мы возьмем город завтра".
Еще одна волна неверия поднялась от генералов, когда Айлард пробормотал: "Кстати, я ни на что из этого не соглашался".
Мне очень не нравился этот человек.
Черты лица Валина застыли. "Я не уверен, что это был мудрый шаг". Он посмотрел на Хису. "Ты согласилась с этим?"
"Да." Хиса кивнула. "Это дает людям шанс покинуть город, прежде чем они окажутся между нашими силами".
 
"Но" - Гейла подчеркнула это слово - "теперь они знают, что мы идем".
"Они знают это уже давно", - ответила я.
Свен почесал бороду, отходя от генералов и приближаясь к другому столу, на котором была нарисована примерная карта города. "Королевские особы уже начали бы готовиться к вторжению в тот момент, когда наша королева избавила их от короля".
"Вот только теперь они точно знают, когда мы возьмем их город", - рассуждал Мурин.
"Это риск", - согласилась я. "Но мы решили, что оно того стоит".
"Эта карта?" Лизет последовала за Свеном, взглянув на Хису, когда та жестом указала на рисунок. "Это твоя работа?"
Появилась короткая ухмылка. "Да."
"Так и знал", - пробормотал вольвен-генерал.
"Итак, предположим, что твой план сработает. Люди бегут из города, оставляя его в некотором роде открытым для нас". Валин присоединился к остальным у карты. "Где можно найти Вознесенных?"
"В любой момент, когда Вознесенные оказывались под угрозой в Масадонии или в столице, они отступали в Королевскую резиденцию, где их защищал внутренний Восход". Я подошла к ним, Делано был рядом со мной, а Киеран и Вонетта стояли по бокам. "Я полагаю, что многие, если не все, будут в замке Редрок, когда мы возьмем город днем".
"Когда они будут слабее всего". Мурин кивнул, наконец-то пробравшись к ним.
"Любой Вознесенный, который нападет, должен быть убит", - продолжила Хиса, переходя к другой части плана, которая тоже, скорее всего, не понравится. "Всех, кто отступит и не будет сражаться, следует захватить и оставить невредимыми".
"С ними нужно будет поговорить, и определить, можно ли им доверять, чтобы они выполняли требования", - сказала я. "Не все Вознесенные - кровожадные монстры. Я знаю это. Мой брат не был таким".
Мурин посмотрел вверх, его брови поднялись. "А что насчет нашего короля? Согласится ли он с этим? Со всем этим?"
Мои пальцы скрутились внутрь, впиваясь в ладони. "Если ты задаешь этот вопрос, значит, ты совсем не знаешь своего короля". Я держала его взгляд, пока он не отвел глаза. И я держала себя в руках, пока не убедилась, что не сделаю что-то необдуманное и очень неподобающее королеве.
Например, ударить его ножом в лицо.
Челюсть Мурина работала. "Есть ли еще какие-нибудь неожиданные указания?"
"Есть". Я улыбнулась ему, наслаждаясь маленьким уколом кислой злости, которая исходила от Лорда. "По возможности, не должны пострадать ни дома, ни здания. Людям, которые убегут, нужно будет куда-то вернуться. А внешний Восход? Он должен остаться нетронутым. Он защищает людей от Жаждущих". Чувство вины скользило по моим венам, как змеи. Не лицемерю ли я, стоя здесь и говоря о важности Восхода, когда в порыве ярости чуть не разрушила целую секцию этого самого сооружения? Я медленно выдохнула. "Им понадобится эта защита, когда мы закончим. Мы снимем ворота. Этого будет достаточно".
"Для нас будет лучше, если мы не будем проникать через одно отверстие", - возразила Мурин. "Черт, было бы лучше, если бы мы просто послали всех оставшихся дракенов, и пусть они с этим разбираются".
Глаза Ривера сузились, его явно не впечатлило это заявление. Я тоже не был впечатлена.
"Завоевать доверие смертных будет не легче, если мы уничтожим их Восход", - сказала я, удивленная тем, что мне вообще пришлось это озвучить. "Да, нам будет легче, но если мы это сделаем, то большая часть нашей армии должна будет остаться для защиты Дубового Амблера от Жаждущих или любого, кто захочет воспользоваться крахом Восхода, вместо того, чтобы блокировать любое западное продвижение".
Послышался ропот понимания, но горячий, едкий гнев бурлил под Айлардом и заполнил мое горло. "Я не думаю, что смертные - их доверие или общее благополучие - должны быть нашей заботой сейчас", - возразил Айлард. "Нам нужен Дубовый Амблер. Нам нужен..."