Небесная гостья. Лесной замок (СИ)

Та, что удивительно, оказалась осязаемой, но вот подробно описать свои чувства от близкого контакта с данной субстанцией я не сумела бы, если кто спросил. Смогла бы лишь сказать, что это нечто было холодным, вязким и о-очень неприятным.
Меня всю внутренне потряхивало, пока я устанавливала в углу рамы осколки, и когда закончила, смахнула рукой со лба выступившие от напряжения капельки пота. Зеркальные кусочки не выпали на пол, а остались на своих местах. Начало сбора отражения графа Арлена Морканта было положено. Я справилась, и это не могло не вселять надежды, что у меня всё получится.
Удовлетворённо кивнув, выпрямилась, глядя на дело рук своих. Повернула голову к советнику хозяина Лесного замка, дабы узнать почему тот молчит, и, к своему удивлению, не обнаружила того рядом. Ворон зачем-то вернулся к ложу вампира и сейчас сидел там, неотрывно глядя на последнего.
- Жак? – негромко позвала я птицу, не понимая, что случилось.
- Подойди сюда, Вероника, - прозвучало в ответ.
И то, каким голосом это было сделано, против воли заставило насторожиться. Перебороть своё нежелание приближаться к тому, чей вид откровенно пугал.
А стоило только подойти, ворон продолжил:
- Посмотри на лорда внимательно, иномирянка. Ты тоже видишь произошедшие с ним изменения, или мне всё это мерещится?
Удивившись услышанному, я глянула в лицо лежащего на ложе мужчины и…поняла, что Жак прав. Изменения в вампире действительно произошли, хоть и не кардинальные. Но уже одно то, что его землисто-серая, шелушащаяся кожа стала более гладкой и сменила оттенок на мертвенно-бледный, говорило о том, что я ступила на верный путь. И если так пойдёт дальше, то к тому моменту, когда Зеркало Душ окажется собранным, граф Моркант станет прежним. Тем самым красавцем, каким я видела его на картине, и проснётся!
Так, видимо, подумал и сам ворон. Потому что прервал процесс моего созерцательного разглядывания спящего лорда и бодро произнёс:
- За работу, Вероника! Чем скорее мы соберём Зеркало Душ, тем быстрее ты вернёшься домой! Тебе ведь этого хочется больше всего?
- Да, Жак! Этого! И, думаю, начать нам стоит с окрестностей замка, дабы после сосредоточиться исключительно на нём самом.
- Тогда вперёд! На прогулку! Салфетку только свою не забудь, дабы не собирать осколки голыми руками.
Я в ответ усмехнулась. Но заветную тряпочку взяла, и полная решимости прочесать сегодня максимально большой участок замковой территории, зашагала следом за чёрной птицей к дверям. Но вот к чему я точно оказалась не готова, так это к тому, что нам попытаются помешать.
  
Глава 16.
 
Она стояла внизу лестницы. Той самой, что вела к главному входу в замок. Бледная, словно утопленница, с заострившимися чертами, в своём белом одеянии и с распущенными спутавшимися волосами. Принцесса Элвина. И солнечный свет, что во всех подробностях освещал её жуткую фигуру, похоже не причинял ни вреда, ни даже дискомфорта призраку супруги графа Морканта.
- Зря ты пришла сюда, иномирянка, - прошелестел по воздуху её тихий, пробирающий холодом до самых костей, голос, прервав повисшую между нами паузу, а на некогда прекрасном лице тёмной злобой сверкнули зелёные глаза.
Я промолчала, не в силах сказать хоть что-то. Ужас парализовал меня в тот самый момент, как, выйдя из дверей вотчины хозяина Лесного замка, заметила неупокоенный дух его супруги. А та, не обращая внимания, что ей не отвечают, продолжила говорить:
- Ты умрёшь здесь! Так же, как эти цветы!
Призрак принцессы повел рукой в сторону розового куста, что мне вчера удалось оживить своей кровью, и тот, успевший к этому моменту распуститься уже полностью, в мгновение ока засох. Скукожился так, словно этим пытался защититься от той злой силы, что на него обрушилась. И это заставило меня очнуться. На место страха, что не давал двигаться, пришла ярость, а с губ сорвалось требовательное:
- Убирайся отсюда в свой Чёрный лес, глупая девчонка! Бродить неприкаянной меж деревьев – вот твоя доля! Участь, на которую ты обрекла себя сама.
 
- Участь? Доля? – громко возопил дух, отчего у меня едва барабанные перепонки не полопались. – Ты ничего обо мне не знаешь, иномирянка! Я любила, но мою любовь погубили! Отдали в жёны иноземной кровососущей твари! Ценой своей жизни я избавила этот мир от одной скверны, и сейчас сделаю то же самое с тобой, чужачка. Тебе не место под солнцем этого мира!
- Фанатичка! – успело промелькнуть в голове изумлённое, прежде чем призрак принцессы Элвины полетел на меня.
А потом случилось удивительное. Между мной и ей, словно барьер, упала ветка какого-то растения, а по ушам резанул уже другой, хорошо знакомый голос:
- Беги в замок, Вероника! Живо!
И я подчинилась этому приказу незамедлительно. Развернулась и устремилась к дверям. Однако за миг до того, как это произошло, успела увидеть чёрную крылатую тень, что бесстрашно рванула к призраку, замешкавшемуся возле упавшей на ступени ветки.
А когда за спиной раздался хлопок, возвестивший о том, что вход закрылся, принялась нервно метаться по пространству холла, гадая, как же там Жак? Если гадина-принцесса смогла убить цветок, просто махнув в его сторону рукой, то что может противопоставить ей ворон? Пусть и не совсем обычная, но всё же птица!
От тревожных мыслей о судьбе Жака меня отвлекло появление его самого: взъерошенного и сердитого. Который, не дав мне и слова сказать, сходу принялся командовать:
- Идём в кабинет графа, Вероника! Нужно найти книгу, где описываются существующие способы защиты от призраков. Принцесса Элвина от тебя не отстанет.
- Не отстанет? То есть она всерьёз вознамерилась меня убить?
- Да. И если днём, когда её силы ограничены, она не сможет проникнуть в замок и навредить тебе, то вот ночью его стены не смогут остановить беспокойный призрак этой особы королевских кровей. И в замке останутся лишь два места, где ты сможешь переждать ночь: не опасаясь её нападения.
- Два места? – переспросила я настороженно. – Уж не зал ли с Зеркалом Душ и спящим графом, является одним из них?
- Именно, - подтвердил ворон, садясь мне на плечо. – Но поскольку ночевать там ты вряд ли захочешь, остаётся другой вариант. А именно, покои самого графа Морканта. Войти туда принцесса Элвина не сможет, потому что полноправной супругой она так и не стала. Консумации брачного союза не было. А лишь законная супруга имеет доступ во все помещения замка в любое время суток.
- Покои лорда, так покои лорда, - отмахнулась в ответ, когда собеседник замолчал. – Меня сей факт совершенно не беспокоит, потому как в них не будет его самого. Куда больше вызывает тревогу то обстоятельство, что я стала предметом охоты призрака супруги вампира. Чего её вообще сюда принесло? Бродила бы в своём лесу!
- Зеркало Душ. В нём всё дело. Ты начала его собирать, и принцесса это почувствовала. Её душа, как и душа графа, связана с ним. Вспомни, что я тебе рассказывал о брачных обрядах вампиров.
- Да что тут вспоминать, если я ещё ничего забыть не успела? Ты мне лучше скажи другое, Жак.
- Что конкретно?
- Будет ли возрастать сила призрака Элвины, по мере того как я продолжу собирать Зеркало Душ? Сам граф вон уже начал меняться, и Сила, которой тот обладал при жизни, полагаю, так же по капле начнёт возвращаться в его тело. А как будет складываться ситуация с супругой графа?
- Не знаю, - поразмыслив, взъерошил перья ворон. – Но есть предположение, что расти её Сила всё-таки не будет, по причине отсутствия у принцессы тела. У лорда Морканта оно сохранилось, пусть и в плачевном состоянии, а вот у неё, за столько-то лет, весьма сомнительно.
- А проверить это как-то можно? – продолжила я гнуть свою линию, потому как вариант с предположением Жака устраивал мало.
Того же, кажется, эта тема уже начала доставать, потому что он вновь перешёл на свой излюбленный язвительный тон и сообщил:
- Можно многое, иномирянка! Вот только я сильно сомневаюсь, что ты решишь отправиться в Чёрный лес, дабы отыскать там то, что осталось от супруги графа. Поэтому предлагаю закончить пустую болтовню, отправиться в его кабинет и найти книгу по оберегам. Ветки солнцелиста – это единственный известный мне способ, как можно на время задержать призрака, но тебе это не подойдёт. Нужно средство посильнее, а найти информацию о нём можно только в книгах.