Свиток силы (СИ)

Мне показалось, что там кто-то сидит. Я спорым шагом преодолел расстояние до скамейки.
Небольшого роста, полностью лысый, с жидкой седой бородкой, черное кимоно. Узловатые пальцы сплелись на деревянной палке, сверху лежал подбородок, а прямо в меня упирался насмешливый взгляд учителя Чана.
— Тао, мальчик мой! — окликнул он меня.
— Доброй вам ночи, учитель, — я поприветствовал его уважительным поклоном.
Удивляться этой ночью я уже устал и воспринял появление учителя, как данность.
Он оглядел меня и в изумлении произнес:
— Я вижу ты куда-то собрался, неужели решил сбежать от своего старого, больного учителя?
Я замотал головой, выставив в отрицании ладони:
— Нет, что вы, учитель! Наоборот, я много думал, — тут он в сомнении хмыкнул, но я продолжал выкручиваться, со страшной силой, — И решил прислушаться к вашим словам. Для меня есть только один путь — через битву, и я буду следовать ему неукоснительно!
— Что ж, — учитель в задумчивости пропустил свою куцую бородку меж пальцев. — Лучше поздно, чем никогда! Но помни, ты должен всегда испытывать свои пределы, продвигаясь по этому пути! Я научил тебя всему, что мог и теперь все зависит только от тебя.
Он придирчиво обвел меня взглядом:
— Так, собрался правильно, — произнес негромко, больше для себя, — Хм, родители в путь собирали? — поднял на меня глаза.
— От вас ничего не скроешь, учитель, — смущенно пожал я плечами.
— Ну-да, ну-да, — он усмехнулся. — Ну, что ж, задание от меня теперь действительно получено!
Я вздрогнул: «Неужели подслушивал, старый хрен?! Эээ, а про артефакт он тоже знает?!» — вильнул я глазами в панике.
— Пусть дух твой будет крепок на выбранном пути! — он задумчиво пожевал губами, — Это тебе понадобится… — и замолчал о чем-то задумавшись.
Молчание затянулось. Я поднял на него взгляд и недоуменно заметил, что учитель заснул:
— Эээ…, — протянул я.
Затем спохватившись начал продвигаться к повороту, чтобы воспользоваться моментом и по-тихому убраться.
Учитель Чан резко открыл глаза и рявкнул:
— И ниже седьмой ступени возвышения не возвращайся! Иначе надеру твою тощую задницу!
Я аж подпрыгнул от неожиданности, едва не дав деру! Кажется у меня даже появилась первая седая волосинка.
Потом я осознал смысл его слов и помрачнел: «Седьмая ступень — это же какие-то заоблачные дали! Ох-хо-хо, а учитель Чан слов на ветер не бросает…» Задница заранее заныла. Артефакт, заворочался, предвкушающее заухал, засмеялся. «Обложили, гады!» — с тоской подумал я.
— Ну, все, Тао, ступай! Время не ждет! — уже нормальным голосом напутствовал меня учитель.
«Он прям как родители! Или родители, как он?», — запутался я.
— Скажешь страже, что у тебя личное задание. Они тебя пропустят. А мне уже давно пара на боковую. Эх, старость, не радость… — закончил учитель, поднялся со скамейки и, нарочито покряхтывая, удалился в темноту.
Но я на его слова не купился. Учитель Чан еще всех нас переживет!
Некоторое время было слышно, как стучит его палка по камням, потом все стихло. Еще я с удивлением понял, что у меня теперь действительно задание, и я могу просто предъявить его страже и пройти.
«Кстати, а до этого момента, как бы я покинул деревню?» — я задумался, — «Эмм, а ведь никак… Меня бы просто завернули домой, стал бы настаивать — скрутили и начали разбираться в чем причина».
Я почувствовал, что краснею, уже второй раз за ночь. План изначально был полное дерьмо! И вообще, что это сейчас было?!
***
Я вывалился на площадь перед воротами. Из-за облаков выглянула луна и залила все своим мягким светом. Пустое пространство окруженное домами. Когда приезжают торговцы, здесь все заполнено рядами и кипит базар.
В отдалении высилась стена, отделяющая деревню от зверей. Где-то вдалеке завыла одна из тварей. Я поежился. Что ж, меня ждут! Это приятно…
Вокруг ни души, добрые односельчане уже давно спят. Я пересек площадь и подошел к воротам.
В высоту они были где-то в два человеческих роста. Массивные, красного цвета створки сделаны из дерева, окованы по краям металлом. Вдоль стены в обе стороны расходилась цепочка фонарей, сверху вышагивала стража.
 
Я в затруднении остановился, вертя головой, затем произнес:
— Эй! — и чуть громче — Эй!
Рядом в караулке открылась дверь и показалась заспанная недовольная физиономия:
— Чего орешь?
Стражника я узнал. Это был вечно всем недовольный тип, который гонял нас с Шеном в детстве. В итоге мы над ним решили подшутить, набрали в пруду полную корзину лягушек и высыпали все это хозяйство ему на порог.
Проблема была в том, что он нас застукал, погнался и на одной из жаб навернулся. Земноводные были скользкими и на одной из тварюшек он эпически поскользнулся, с размахиванием руками, руганью, запрокидыванием ног выше головы…
Он треснулся о камень головой и неподвижно застыл. Мы с ужасом уставились на кровь, которая растекалась по земле. Вихрем помчались за лекарем, кляня себя на чем свет стоит.
В итоге у пострадавшего все обошлось — просто большая шишка и ссадина. Ух, как нам всыпали… По первое число.
Но самое плохое, что при выполнении своих акробатических упражнений он прорвал штаны, не заметил и от лекаря продефилировал, сверкая голой задницей в прорехе.
Звали стражника Фэнь, но за глаза — Задница. Он очень переживал из-за этого и винил во всем меня из-за той шутки с жабами. Но я думаю, что дело все же было в его характере.
— Мелкий засранец?! — узнал меня стражник, почему-то заозирался вокруг, потом разозлился, стиснул зубы и прошипел, — Ты что здесь делаешь?!
— Доброй ночи, Задница! — склонился я в поклоне младшего старшему. Некоторые отношения больше чем есть — не испортишь…
— Да, ты! Да, я!.. — стражник судорожно задергал притороченный к поясу меч, от волнения запутался в одеждах. Он вдохнул воздуха, подбирая слова.
— Что там такое Фэнь?! — окликнул его со стены холодный голос.
Фэнь, поперхнулся заготовленной тирадой, закашлялся, побагровел и в итоге просипел в ответ:
— Здесь один мелкий пацан бузит!
Сверху проскрипели ступени и, вслед за этим, вниз спрыгнул второй стражник. Судя по лентам на перевязи, старший стражи.
Он внимательно на меня посмотрел и задумчиво произнес:
— Ну, положим, не такой и мелкий.
— Доброй ночи, — уважительно поприветствовал я его.
Старший стражник небрежно кивнул и нейтрально произнес:
— Если ты не назовешь веской причины, по которой ты здесь находишься, то тебя ожидают серьезные последствия.
Я еще раз уважительно склонился:
— Этот младший просит прощения, но у него личное задание от учителя, которое гонит его за ворота!
Старший поморщился и в голосе прорезалось раздражение:
— А до утра нельзя было подождать? Так, парень, пока я добрый, разворачивайся и исчезни с глаз моих.
Фэнь злорадно заухмылялся.
Я сокрушенно вздохнул, развернулся и грустно, но очень отчетливо произнес в пространство:
— Что ж, придется вернуться к учителю Чану и сказать, что его слов теперь уже не достаточно, чтобы отправить ученика на миссию в любое время суток. Надеюсь он не будет сильно волноваться. Эх… — я обреченно покачал головой и сделал шаг в сторону площади.
Меня тут же окликнули голосом Старшего стражи:
— Стой, не торопись! Э, учитель Чан, говоришь?! В чем твоя миссия?!
Я развернулся. Старший стражник растерял свою невозмутимость и выглядел взволнованным. Стало заметно, что не так уж на много он меня и старше. Рядом стоящий Фэнь побледнел и вцепился в рукоять меча.
Я полюбовался на выражения их лиц и, сохраняя смущенное выражение физиономии, произнес:
 
— Единственное, что могу раскрыть, что мне нужно очутиться по другую сторону стены. Остальное учитель рассказывать не велел.
— Да, он вруль, не верьте ему! — нервно произнес Фэнь, облизнув губы.
Старший пожал плечами:
— Тогда он сам будет разбираться с Чаном. Тоже в этом хочешь поучаствовать? — с любопытством скосил он глаза на Фэня.