Год Собаки I. Среди Теней (СИ)

— Двунаправленные картины…
Илья что-то пискнул и не нашел, что ответить.
Аарон в своем безукоризненном костюме улыбался из-за стойки регистрации.
— С добрым утром, Принцесса… С добрым утром, милорды. Ваш второй день был захватывающим и прекрасным…
— Просто Ма… — сказала она. — Без формальностей.
Аарон вежливо кивнул:
— Как пожелаете… Что вам угодно?
Ма открыла рот, но не успела ничего сказать, потому что абуминог опередил ее:
— Милорд категорически настаивает на отмене креветок. Ему угодно, чтобы вы прекратили их подавать.
Дворецкий еле сдержал смех и серьезно ответил:
— Передайте милорду, что я уточню…
И снова перевел вопросительный взгляд на Ма.
Ма положила на стойку регистрации что-то блестящее. Взгляд Аарона остановился. Он, не отрываясь, смотрел на предмет.
Я приблизился и разглядел на черной глянцевой поверхности значок Геологического факультета МГУ выпуска 1976 года.
Точно такой же лежал в кармане моих джинсов.
Аарон поднял на Ма взгляд, он стал совсем другим.
— Когда? — тихо спросил он.
— Прямо сейчас…
#
7.
Аарон не прикоснулся к значку, словно перед ним лежал магический артефакт невероятной силы.
Осторожно произнес:
— Я верю вам. Но все равно должен спросить кодовое слово.
— Енисей… — без задержки ответила Ма.
Аарон вздохнул:
— Верно. Принято…
Почему-то он внутренне сопротивлялся развитию событий.
— Изменение регистрации ведет к изменению игрового статуса. Этот запрос не в моей компетенции. Я должен пригласить свидетеля Ритуала.
— Ваш ход… — сухо сказала Ма.
Она могла становиться вот такой, непроницаемо безразличной, стальной и сильной.
Аарон нажал красную кнопку на поверхности стойки регистрации.
— Вы играете на повышение, юная леди. Я должен попытаться отговорить вас… Хотя бы попытаться.
— Это ваше право… — ответила Ма.
— Изменение статуса, ведет к изменению многих аспектов игры. Повышает ее сложность и градус накала. Вы можете не ожидать — насколько… Ваш текущий сюжет складывается вполне удачно…
Мы с Ильей посмотрели друг на друга. Решительно ничего из сказанного не было понятно.
— Тренд очевиден, — сказала Ма Аарону. — Мы не выигрываем… Мы проигрываем.
Дворецкий поднял одну бровь:
— Вам известно что-то, что неизвестно мне?
И вдруг разительно изменил стиль общения, превратившись в обходительного дворецкого:
— Желаете номер на троих?
Мы остолбенели от неожиданности.
Я смотрел на Аарона, не веря глазам, а абуминог позади проквакал что-то невразумительное. Оглянулся в поисках причины. Так и есть…
К нам приближался мэр.
— А дама не будет смущена положением? Что двое молодых кавалеров на нее будут… заглядываться?
Ма тоже заметила мэра и подыграла:
— Дама смущена не будет… — улыбаясь, сказала она. — Дама будет спокойнее себя чувствовать со знакомыми кавалерами. Это лучше, чем отбиваться от незнакомых…
Аарон осуждающе покачал головой:
— Но как же приличия?
«О, времена… О, нравы…» — было написано на его лице.
Мэр подошел и встал неподалеку, загадочно улыбаясь, ожидал завершение нашей пикировки.
— Мы жили в одной палатке, когда сплавлялись по Енисею. И две недели спали в одном спальнике.
А вот этого я не помнил…
Этого не было. Мы путешествовали по Байкалу. Искоса посмотрел на Ма, она казалась невозмутимой.
— Не имею понятия, что такое Енисей… — Аарон по очереди остро глянул в наши глаза. — Но звучит просто чудовищно.
Он поднял глаза к потолку:
— О, боги… Антисанитария…
И я догадался, что это были пароль и отзыв, Аарон только что подтвердил, что наш запрос принят.
Мэр незаметно приблизился со спины.
— Енисей, — сказал он, — это величайшая река на Земле…
Мы вздрогнули и разом обернулись.
За нами стояли мэр и Синг.
Чудовище мрачно смотрело на меня. Камень на пальце мэра тлел кровавым красным пламенем.
— Как раз есть такой номер… — Мэр укоризненно улыбнулся дворецкому. — На пятом этаже, в конце коридора…
— Может… что-нибудь попроще? — предложил Аарон.
Мэр остановил его движением пальца.
 
— Нет-нет… Выбор сделан, жребий брошен…
И вскинув ладонь к потолку.
— Лошадка цок-цок, рыбка буль-буль, паучок цап-цап. Это наши особые гости, разве вы не знали? Ради них мы и собрались.
Он с усмешкой посмотрел на нас.
— Да свершится их выбор…
Камень на мгновение ослепил белой молнией.
Затем мэр посмотрел на Аарона:
— Мы всего лишь бесстрастные слуги Ритуала… Шестеренки судьбы. Исполняем волю предопределения. У нас нет личных привязанностей… И не может быть. Выношу вам первое предупреждение из трех и уведомляю комиссию.
Помолчав, добавил:
— Хорошие отношения с Принцем вам не помогут…
Мэр снова поднял руку с камнем вверх, и Асмагард вспыхнул багрово пепельным пламенем:
— Свидетельствую перед нотариусами Ритуала о выборе главных героев. Подтверждаю изменение статуса и уровня игры.
И я ощутил, как ткань жизни в очередной раз изменилась. Не знаю, чувствовали ли это мои друзья? И что они чувствовали…
Лично я ощущал печаль.
Посмотрел на Аарона, Синга и увидел тоже самое в их глазах.
Мэр, напротив, торжествовал.
Мне была непонятна его радость. Что такого особенного было в этом номере?
Но скоро узнаем…
Ма забрала со стойки значок. Мэр ушел сквозь экраны в лифт. Синг скрылся в темном коридоре первого этажа.
Аарон открыл дверцу потайного сейфа в стойке регистрации и отыскал в нем новые ключи и карты пропусков из прозрачного металла.
— Следуйте за мной, молодые люди… — проговорил он.
И, вздохнув, положил руку на плечо Ильи.
— Вперед… К зияющим высотам. Креветки ждут…
— Что будет после третьего предупреждения? — спросил я.
Аарон не ответил.
Мы по-прежнему молча шли по коридору.
Но ответила Ма:
— Дисквалификация…
Горизонтальный лифт перенес нас на третий этаж. Илья приложил свой пропуск, и мы вошли в открывшуюся дверь.
— Я быстро… — сказала Ма.
И направилась дальше по коридору к себе в номер.
Аарон проводил Ма взглядом и произнес:
— Надеюсь, вы знаете, что делаете…
— Принцесса, похоже, знает… — тихо сказал я. — Больше, чем говорит.
Вернулась Ма без вещей.
— Техники все еще чинят дверь… А где Энн? Думала она там, хотела извиниться…
Она вопросительно глянула на дворецкого.
— Энн отстранена… — Аарон смотрел в сторону. — Ведется служебная проверка. Сейчас она закончит уборку на этаже и… скорее всего, будет уволена. Потом начнется следствие…
— Это… из-за меня? …моих слов?
Ма вдруг побледнела и захлебнулась воздухом.
— Я же пошутила…
Аарон пожал плечами:
— Таков Ритуал.
Он прошелся по номеру, быстро осмотрел его, забрал ключи и наши старые пропуска.
В кармане Аарона что-то пропищало.
Дворецкий опустил в него руку и вынул три новых карточки из прозрачного золота. Они плавно мигали красным.
— Ваш номер люкс… Пятый этаж в конце коридора. Персональный лифт на площадке. Код лифта и номера «пять-ноль-пять».
Мы переглянулись… Такие же цифры были выбиты на ключе Принца.
Я открыл рот… но Илья дернул меня за рукав. И жестом показал — «молчи»!
Аарон посмотрел на свет и отдал нам золотые карточки.
Проговорил:
— Номер приводят в порядок. Вы пока можете погулять… Вещи из старых номеров будут перенесены.
— А как мы узнаем, что все готово? — спросил я.
— Звуковой сигнал… И карточки перестанут мигать.
Сначала я, а потом Ма двинули абуминога в бок. Ма грозным взглядом показала, а потом прошептала:
— Ключ… Быстро покажи Аарону…
Аарон услышал и удивленно обернулся.
— Что показать? Какой ключ?
Илья почему-то сопротивлялся, словно ключ Принца был заколдован. Нехотя протянул его дворецкому.