Твоя игра. Начало
— Либо… — рассеянно пробормотала Настасья. — Не помню… Потеряла мысль.
Он посмотрел ей в глаза. Она неспроста отказывается продолжить. Или он преувеличивает? Всякий может внезапно потерять мысль, разве нет?
— Нет, не могу вспомнить, что хотела сказать. Ну, значит, не так уж важно. Не люблю зацикливаться. В любом случае, ты не вызываешь у меня опасений, а я привыкла доверять своим чувствам и интуиции. Считай, это моя способность, мой дар — чувствовать опасность.
— Ну, хорошо, я рад, — Илья почувствовал себя спокойнее. — Тогда давай пройдём через ворота, и ты мне расскажешь, что хотела.
— Ага, — кивнула Настасья, и они направились к дверям.
Рядом с воротами неподвижно стояли стражники, одетые в доспехи. Настасья и Илья остановились возле них. Настасья вытянула вперёд руку, ладонью к забралам. За ними в то же мгновение появился красный свет — луч сканирования? — и двери отворились.
Настасья обернулась к нему:
— Пошли.
Они оказались в коротком проходе, за которым виднелось обширное пространство. Илья спросил:
— Что это было? Проверка?
— Можно и так сказать. Сейчас найдём место, где присесть, я расскажу.
Они вышли на круглую площадь, от которой ветвились улицы, а посреди возвышалась огромная статуя дракона. Илья опять посмотрел вверх, но дракона всё так же не увидел. Вокруг статуи — скамейки, на них сидят несколько существ, не люди. По периметру площади тоже расставлены скамейки. На площади немноголюдно, если так можно выразиться. Люди были, но мало. Преобладали человекоподобные звери, гномы и эльфы. За угол завернула гружённая чем-то телега, запряжённая быками.
— Это площадь Дракона, одна из важнейших в городе, своего рода приветствие гостям и торговцам, — сказала Настасья. — Дракон — наш символ. Он означает надёжность и безопасность, и он хранитель наших сил и знаний.
— Давай здесь сядем, — она показала на скамейку недалеко от прохода, из которого они вышли. По соседству никого — то, что нужно для конфиденциального разговора.
Илья осмотрелся вокруг. Дома невысокие, в два-три этажа, но многие с высокими остроконечными крышами. На некоторых флюгеры, сейчас неподвижные. Возле каждой скамейки — фонарные столбы в викторианском стиле. Они не только освещают улицу в тёмное время суток. Один из горожан, присев с товарищем напротив Ильи и Настасьи, потянулся к столбу и, видимо, что-то нажал — между двумя фонарями над скамейкой развернулся навес.
— Это что, солнцезащитный навес? — поинтересовался Илья, указав на скамейку напротив.
— Нет, — ответила Настасья. — Солнце воздействует на каждое существо ровно в той степени, в какой нужно существу, поэтому для каждого у нас всегда оптимальная температура, и свет глаза не режет. Этот навес — полка развлечений, здесь настольные игры, книги, карты и т. д. Помогает отвлечься, когда хочешь отдохнуть, или скоротать время, когда ждёшь кого-нибудь. Можно взять на время, а можно купить.
— Прикольно! А почему между фонарями?
— А ты угадай.
— Ну, не знаю, удобно, они же с обеих сторон стоят.
Настасья хохотнула и сделала жест, закрыв ладонью глаза и половину лба.
— Здесь ещё ночь бывает. Понял?
— Так это естественно, — невозмутимо ответил Илья, не поняв намёка.
Настасья молча смотрела на него, ожидая, что до него всё-таки дойдёт.
— Хм. Ну, ночь. И что? — спросил скорее у самого себя Илья. И тут же хлопнул себя по лбу: — А, блин, вот я тормоз! Ну конечно, ночью же фонари зажигаются! Всё, понял!
— Молодец! — Настасья весело улыбалась.
— Да, классно у вас тут, мне нравится.
— Ну так что, готов меня послушать?
— Да.
Настасья рассказала, что Мечта защищена духами предков, которые поклялись защищать город и земли вокруг него от внешних угроз. Нечеловеческие кости и тела, однако, относятся не к предкам существ, которые здесь живут и сосуществуют с людьми, а к демоническим сущностям, которые были в прошлом побеждены героями, защищавшими эту землю. После поражения их воля перешла к победившим их воинам, и они стали по сути марионетками, пушечным мясом. После смерти над телами воинов проводились ритуалы, и они вместе с подчинёнными демоническими сущностями во исполнение своей воли защитников превращались в стены, окружая эти земли, и их взор всегда направлен вовне, чтобы видеть тех, кто приближается. Однако они не могут сами встать на защиту, поскольку смотрят в этот мир из мира мёртвых. Их надо вызвать. Это делают стражники — посланники Дракона, носители его красного пламени. Внутри доспехов нет крови и плоти — в них призраки, считывающие помыслы приходящих в город, поэтому доспехи плотно закрыты.
— А что это за Дракон? — наконец смог задать мучивший его вопрос Илья.
— История такова. Земля эта не просто так стала заселённым раем. Веками люди искали место, где можно было бы жить без войн и раздоров, без холода и голода и т. д. Любое место, куда они приходили, гибло, и они сами тоже. Но однажды пришло понимание, что нужно не место искать, а способ изменить себя. И люди обратились к поискам лекарственного средства от самих себя. Таких назвали алхимиками. Они все надежды возлагали на науку, связанную с химическими реакциями, создавая различные соединения. Они добились определённых успехов, однако лишь немногие из них полученные результаты использовали в благих целях. Таким образом, лекарства от человечества найдено не было. Но другие люди — те, кто смотрели не на материальный мир, — экспериментировали с областью духовного, медитируя, надеясь найти знания в других, параллельных, мирах. Они хотели поделиться этими знаниями с человечеством и излечить его от него самого. Они тоже ошиблись. Но нашли то, что подарило им и другим Мечту. Они нашли Дракона, который, увидев столь несовершенную расу, направил на неё своё красное пламя, чтобы испепелить. А души людей не только не сгорели, но, подобно драконьему огню, стали светиться красным. Дракон счёл эти души достойными и поверил, что есть в нашем мире люди, достойные рая. Он не стал делиться сокровенным знанием, сказав, что у людей уже всё есть, но согласился стать хранителем земли, которую они выберут. Люди не спросили, почему Дракон согласился помочь им, почему оставил свой мир ради них. Они просто радовались, что мечта их исполнится. Они стали первыми призраками. Тела их поглотила земля на том самом месте, где стоит теперь статуя Дракона; а души, наделённые красным огнём Дракона, позволяли заселять землю только тем, кто хотел мира и покоя. Первые поселившиеся здесь создали государственную иерархию и законы, называемые скрижалями Красного Огня, таким образом началось упорядоченное освоение земель и их развитие. Сюда приходили и алхимики, которые могли лечить болезни и помогать нуждающимся. Затем стали приходить другие создания. Они не были людьми, но по несовершенству своему недалеко от них ушли. Появились здесь и тёмные силы, и воинственные существа из других миров — сущности без души, но с волей, и вот против них пришлось сражаться. Дракон же не стал жить вместе с людьми и другими обитателями, он создал себе место в небе, где не бывает туч, и оттуда хранит землю, на которой люди и другие обитатели построили Мечту.