Обычный день

– Мама, Рычун уже пришел? Где Рычун? – И когда мать с гордостью проводила ее к Рычуну, Эллен Джейн застыла в дверном проеме, сжав кулачки, и произнесла:
– Привет, Рычун.
Мать молча смотрела, как Эллен Джейн вскарабкалась на спину Рычуну, покачалась раза три-четыре и объявила:
– Я хочу завтракать здесь и обедать, и ужинать, и завтра утром, и в обед, и когда пора будет ужинать, и послезавтра, и послепослезавтра…
Эллен Джейн с интересом рассматривала уши Рычуна.
– Смотри, мама, – указала она, – уши разные, одно смотрит вверх, а другое вниз.
– Может, попросить Веронику подать тебе завтрак на Рычуне, дорогая?
– Теперь я всегда буду жить на Рычуне, – рассеянно заметила Эллен Джейн, стараясь посмотреть в лицо льву.
Мать Эллен Джейн открыла дверь кухни.
– Вероника, – позвала она, – пожалуйста, подай завтрак Эллен Джейн на ее лошади-качалке.
– Это лев-качалка, – поправила Эллен Джейн. – Смотри, Вероника. Это Рычун.
Вероника давно готовила и убирала в этом доме и была наслышана о Рычуне – короле джунглей. Она внимательно осмотрела качающегося льва, выглядывая из-за подноса с завтраком для Эллен Джейн.
– Эллен Джейн, – заметила она, – это, конечно, хорошая игрушка. Тебе очень повезло.
– Это не игрушка, – напомнила Эллен Джейн. – Это Рычун.
– Рычун, – повторила Вероника.
– Смотри, Вероника. У него есть глаза.
– Миссис Куртейн, – всполошившись, обратилась к хозяйке Вероника, – разве Эллен Джейн не откроет другие подарки? Остальные подарки? – Она многозначительно кивнула в сторону коробок и свертков на столе.
– Эллен Джейн, дорогая, – позвала мать.
– Вы знаете, – с нажимом повторила Вероника, – та коробка… – Она указала на себя и снова ткнула пальцем в подарки.
Мать Эллен Джейн придала голосу убедительности.
– Дорогая, разве ты не хочешь посмотреть, что тебе подарили на день рождения?
– Хочу, – кивнула Эллен Джейн. – Рычун тоже хочет их увидеть. Неси все сюда, Вероника.
Вероника взяла одну из коробок.
– Сначала открой вот эту, – сказала она с нетерпением.
Эллен Джейн разорвала папиросную бумагу на маленькой коробке.
– Что это?
– Чудесный подарок, дорогая, – сказала ее мать.
Эллен Джейн открыла коробку и достала золотой браслет-цепочку с гравировкой на подвеске.
– Написано «Эллен Джейн», – она прочитала гравировку на табличке. – От кого подарок? – Эллен Джейн повесила браслет на ухо льва. – Вот, Рычун, – сказала она. – Поноси, пока я открываю остальное.
– Это от меня, – отозвалась Вероника. – Эллен Джейн, браслет – мой тебе подарок.
– Правда? – Эллен Джейн раскачалась так сильно, что браслет сорвался. – Он симпатичный, Вероника. Принеси его мне, ладно? Он упал под стол.
– Надень браслет, дорогая, – велела ее мать, когда Эллен Джейн вновь получила украшение из рук Вероники. – Прекрасный подарок, Вероника, ты так добра.
– Я купила его у знакомого, миссис Куртейн, – гордо сообщила Вероника. – Он получает такие штуки оптом, вот я и купила браслет для Эллен Джейн, на день рождения.
– Спасибо, Вероника, – поблагодарила мать Эллен Джейн.
Довольно улыбаясь, Вероника передала девочке другие подарки. Из коробки выскользнул шарф, тут же повязанный на шее Рычуна, на его ушах забавно разместились перчатки, на качалке льва примостился акварельный набор, к седлу рядом с Эллен Джейн прикрепили булавку с гербом.
– Ну, дорогая, похоже, у тебя получился чудесный день рождения, – сказала мать Эллен Джейн, когда Вероника вынесла папиросную бумагу и ленточки. – Давай сразу после завтрака напишем твоим бабушкам, тете Элис и всем прочим, поблагодарим их за подарки.
– Веронике можно не писать, – уточнила Эллен Джейн, – она и так здесь.
– Дорогая, раз уж у тебя день рождения, мы могли бы поехать в город, пообедать и сходить в кино… Хочешь?
– Я не смогу поскакать на Рычуне, – покачала головой Эллен Джейн.
– Понятно, – вздохнула ее мать. – Вероника, можешь убрать со стола.
Она встала, чтобы выйти из комнаты, однако у двери все же обернулась.
– Хочешь, пообедаем у Шраффта? – попросила она.
 
Эллен Джейн уже ничего не слышала – она любовалась Рычуном. Мать вздохнула и ушла.
Обняв Рычуна за шею, Эллен Джейн рассматривала деревянную морду и передние лапы, а потом, развернувшись в зеленом бархатном седле, принялась исследовать задние ноги и хвост. Когда Вероника пришла убрать со стола, она обнаружила девочку, свесившейся с седла, с головой почти под брюхом деревянного льва.
– Боже милостивый, деточка, – охнула Вероника, – что ты творишь?
Эллен Джейн недовольно подняла голову и сказала:
– Знакомлюсь с Рычуном.
Вероника рухнула на стул, на котором недавно сидела мать Эллен Джейн.
– Ты меня напугала, – объяснила она. – Мне показалось, что ты сейчас упадешь.
– Посмотри на него, Вероника. У него большие уши, красные глаза, а на животе он весь гладкий, и вот тут наверху грива, а вокруг шеи пушистая грива. Смотри!
Вероника осторожно подошла.
– Это и есть король джунглей, о котором рассказывала твоя мать?
– Это Рычун. Посмотри, какие у него уши, Вероника. Он умеет разговаривать.
– Давай послушаем, – нетерпеливо предложила Вероника.
– Он не может говорить с тобой и не хочет говорить ни с кем, кроме меня. Во всяком случае, не здесь. Рычун разговаривает только с детьми. Послушай. Рычун, это я, Эллен Джейн. Скажи что-нибудь. – Она наклонилась и приложила ухо к деревянной пасти, а потом встала и повернулась к Веронике. – Он говорит, что у нас ему нравится, и я ему тоже нравлюсь больше всех на свете.
Вероника пораженно закивала.
– Он слышит все, что мы говорим?
– Конечно. Спроси его о чем хочешь, и я расскажу, что он ответит.
Вероника задумалась.
– Спроси его, сколько мне лет, – наконец, предложила она.
Эллен Джейн выслушала ответ Рычуна.
– Он сказал, тебе тридцать четыре.
Вероника, потрясенная до глубины души, подошла к деревянному льву, чтобы рассмотреть его получше.
– Я знаю, что это правда, – добавила Эллен Джейн, – ты сама недавно сказала мне, сколько тебе лет, Вероника.
Вероника тихо засмеялась.
– Спроси его, не хочет ли он помочь мне убрать посуду? – Она начала складывать тарелки на поднос и вдруг замерла.
– Эллен Джейн, – обратилась она к девочке, – ты что-то сказала?
Эллен Джейн удивленно округлила глаза, и Вероника пожала плечами.
– Я, должно быть, сошла с ума, – призналась она.
– Что случилось, Вероника? Что ты услышала?
– Ничего, – хитро улыбнулась Вероника. – Послышалось, наверное.
– Что, Вероника?
– Вроде кто-то сказал: «Конечно, я помогу тебе убрать посуду».
– Это не я.
– Я слышала именно эти слова, – настаивала Вероника. – Помолчав, она взяла в руки стопку тарелок и спросила: – Не могла же заговорить твоя деревянная лошадка?
– Рычун? – Эллен Джейн засмеялась.
Вероника снова пожала плечами и направилась на кухню. Едва ступив за порог, она внезапно просунула голову обратно в двери.
– Ты звала меня, Эллен Джейн?
– Нет, – сказала Эллен Джейн. – Я ничего не говорила.
Вероника посмотрела на льва и вздохнула. Нахмурившись, она шагнула к Рычуну.
– Хватит со мной шутить, слышишь? – твердо заявила она льву. – Я не хочу, чтобы мне мешали. Если хочешь помочь с посуд…
– Вероника! – В ужасе воскликнула Эллен Джейн. – Ты разговариваешь с Рычуном?
Вероника посмотрела на девочку.
– Конечно, – подтвердила она. – И если эта деревянный конь думает, что ему сойдет с рук любая…
Эллен Джейн сердито подпрыгнула в седле.
– Нет! – закричала она, – Ты не можешь разговаривать с Рычуном. Он мой лев, и с тобой он не говорит. Ты все выдумала, гадкая Вероника, ты нарочно врешь, ты злая!
Вероника молча ушла на кухню.
– Мама! – закричала Эллен Джейн. – Мама, скорее иди сюда!
– Правильно, зови маму, – Вероника, не выходя с кухни, повысила голос. – А когда она придет, я ей скажу, какая у нее вредная дочка, и как ты накричала на меня только потому, что Рычун говорит и со мной тоже.