Дотянуться до небес (СИ)
Глава 53
Твёрдой поступью вторая Ламийская армия двигалась в сторону Запада. Пусть с момента их выхода и прошло всего несколько дней, Олег, насмотревшись прилегавших к тракту деревень и мелких городов, для себя уже успел вынести неутешительный вердикт – за стенами столицы жизни нет.
Где бы они не останавливались, с кем бы из проходящих мимо он не говорил, все твердили одно и то же: «Непомерные налоги, неурожай, жестокие Лордесс». Работящие крестьянки выглядели хуже тех же самых нищенок, побиравшихся во внешнем кругу города.
Люди, на чьих плечах была забота о снабжении провиантом всей империи, не могли позволить себе и своим детям даже трёхразовое питание. Об их внешнем виде и говорить не приходилось.
Культура возделывания земли тоже оставляла желать лучшего. Магия была тому виной. Всё держалось на этой чёртовой магии. Нужен полив? – покупай магический кристалл. Земля стала меньше плодоносить? – обратись к церковнику, и он за определенную плату снова вдохнет в твои поля жизнь. И самое плохое, судя по всему, люди даже не пытались как-то жить по-другому. Они не использовали даже самые простые оросительные системы, не чередовали посадку разных культур, истощали тем самым землю. С магическими возможностями и правильным подходом, они за пару лет могли бы добиться того, чтобы никто в империи и не вспомнил бы, что такое голод.
Но, увы…
– Вы чем-то обеспокоены, мой Господин? – Столь глупый вопрос, последовавший от Катарины, Олег не мог оставить без внимания.
– Много чем, моя дорогая стражница… – Делая пометку у себя в блокноте по поводу очередной полуразрушенной деревеньки парень даже не заметил, как от его слов раскраснелась девушка.
– Убогие дороги, никудышные землевладельцы, отсутствие какого-либо образование и, конечно же, война на два фронта. – Тяжело вздохнув, а следом громко хлопнув блокнотом, отозвался он. – Боже мой, как эта страна ещё не развалилась?! У нас же фактически ничего нет. – Недоумевая спросил сам у себя Олег.
– У нас есть оружие, и много. Поверьте, этого вполне достаточно. – Усмехнувшись, прервала терзания парня девушка. – В любом случае, я не понимаю, почему вас так заботит жизнь простых смертных.
– Ну скажи мне, родись ты среди них, чем бы ты занималась? Какое будущее тебя ждало бы тогда?
– Ну разумеется я стала бы воином. В меня ещё с детства это вдалбливали. Я – гордый носитель фамилии Клаузевиц, и не вижу своего будущего без меча в руке. – Задрав нос, произнесла она.
– Вот именно, ты сама не замечаешь, как упускаешь самую главную истину – в тебя это вдалбливали, твоим обучением занимались твои родители, имевшие на это время и деньги.
– Ну разумеется, я же, как никак, дворянских кровей… – Пожав плечами, ответила девушка.
– Ох, Катарина, кажется, ты вообще не понимаешь о чем я говорю.
Время в дороге для Катарины тянулось непривычно медленно. Раньше она спокойно могла себе позволить верхом на коне пообщаться с окружавшими её воительницами, рассказав или послушав с десяток небылиц или же жизненных историй, а сейчас…
Её единственным собеседником был юноша, вечно смотрящий в окно и что-то пишущий в своей книжке. Когда день назад она всё же поинтересовалась, чем же таким важным занят принц и взглянула на «это», девушка испытала культурный шок.
Непонятные линии, цифры, какие-то расчёты и странный внешний вид, чем-то больше напоминавший магическое заклинание, чем какое-то строение. На законный вопрос «Что это такое?», парень, вновь удивив Катарину, ответил: «Гуляй-город».
Как было понятно из названия, воительница не поняла вообще ничего, и Олегу вновь пришлось шаг за шагом попутно объяснять что куда и зачем. И всё же, когда до женщины в конце-то концов дошло, она была вынуждена признать, что данная стратегия и потраченные на её исполнение ресурсы стоят того. Подобного рода фортификационное сооружение, усиленное защитной магией, могло стать весьма неприятным сюрпризом как для конных отрядов противника, так и для пеших, при условии правильного размещения.
Был и десяток других уловок и задумок, припасенных на других страницах книги, однако резко разболевшаяся голова воительницы тонко намекнула Олегу, что с девушки просветительных бесед пока достаточно.
Вот в такой полу непринуждённой обстановке наступил вечер. Лагерь разделился на несколько частей. Змеи заняли самый лучший, сухой участок возле леса, где в дальнейшем расположился имперский шатер. Простолюдинам достался участок на склоне, больше всего шума шло именно с их стороны. Во всю шел кутеж, пелись песни, доносилась музыка. Снизу же, практически у самой сточной канавы, расположили рабов и преступников. Караулы, выставленные вокруг них, особо чётко подчёркивали их статус. Измученные, понимающие, что будут в первых рядах, они угрюмо молчали, изредка косясь в сторону по их меркам «пирующих» крестьянок.
Вышедший на обход Олег в сопровождении Зори, Катарины и ещё двух десятков элитных Змей, прогуливался по лагерю. Данная церемония за те несколько дней стала чем-то вроде ритуала или привычки для Олега. Так у его появлялась возможность пообщаться с разными людьми и подчиненными. Позавчера, прогуливаясь среди Змей, он встретил старую знакомую златоглазую лучницу Татру. Вчера одна из крестьянок с благодарностью кинулась ему в ноги, чем сильно перепугала охранявших парня стражниц. Как оказалась, женщина искала возможности поблагодорить принца за то, что тот забрал двух её дочерей на обучение в собственной академии. Вот и сегодня не обошлось без интересных, на взгляд парня, происшествий.
Средь сотен костров его внимание привлёк чей-то отчаянный спор, грозивший перерасти в нечто большее.
– Что здесь происходит? – Подойдя к готовой сцепиться на кулаках компании женщин, произнесла Зоря.
– Главнокомандующая! – рухнув на землю, тотчас склонились женщины. – Эти мерзавки из рабского племени слишком много на себя берут.
– Мы просто требуем, чтобы нам выдавали столько же еды, сколько и остальным, вот и всё! – Вскрикнула одна из рабынь, после чего на её голову обрушился мощный удар одной из воительниц.
– Закрой свой рот и молчи, покуда тебе не велели обратного. – Прошипела змея.
Стиснув зубы, женщина извиняющееся поклонилась, в этот раз промолчав. По её лицу тонкой струйкой побежала кровь.
– Поразительно, – с трудом осмысливая происходящее, сказал Олег. – Мы идем на войну, где будем сражаться бок о бок, и вот я узнаю, что люди, идущие под моими знамёнами, на мою войну, не могут даже нормально, по-человечески, поесть?
– Господин, при всём моём уважении, называть это и сравнивать с людьми… – Встала на защиту собственных убеждений аристократка.
– Я не закончил. – Грозно произнес парень, намекая, что кое кому стоило бы заткнуться.