Мировая жила (СИ)
- Тогда кроме вашего это будет народ Тигров и еще пять народов из моего старого альянса. Как только я и мои люди в целости, настаиваю на этом командор, в целости вернутся на запад, я и остальные пятеро знаменных правителей дадим присягу на лояльность империи.
- Вам будет предоставлен безопасный коридор до среднего моря. Далее мы дадим транспортные корабли для переправки вашего войска на западное побережье. Вас это устроит, царь?
- Вполне.
- Значит мы договорились. Но будет одно условие.
- Какое еще условие?
- Ваши люди должны сложить оружие.
- Мне не нравится ваше условие, - в голосе царя всех Тигров явственно прозвучала угроза.
- Для вашей же безопасности, царь, и для всеобщего спокойствия будет лучше, если ваши люди пойдут без оружия, - мягко пояснил командор, - Посудите сами, две тысячи вооруженных дикарей пойдут по нашему тылу. Для всех будет лучше, если у моих бойцов не будет повода для опасений.
- Теперь уже меньше двух тысяч, - поправил Тайгар, но тут же стушевался, поймав себя на мысли, что теперь это не имеет значения. Он сморщился, условие ему не нравилось, но довод имперца он был вынужден признать обоснованным, - Ну хорошо. Я согласен. На рассвете я построю войско… без оружия.
- Тогда до встречи, царь.
Когда кроваво-красное солнце показалось над лесом, царь велел снимать лагерь, а после отдал приказ на построение.
- Оружие к осмотру, - негромко сказал он.
Это был странный приказ, но он был выполнен. Хмурые сотники подходили к каждому и забирали оружие. Когда из мечей, копий, щитов и луков выросла целая гора, из леса вышел имперский пехотный командор среднего чина и свободно приблизился к Тайгару.
- Прошу туда, - сказал он и указал в сторону реки.
- Почему туда? – не понял Тайгар, - Нам надо на запад, а не на юг.
- Мы рассчитали самый безопасный обходной путь, царь.
- Хорошо, - Тайгар кивнул и первым двинулся вслед за командором. Он не оборачивался, знал и так, что его войско идет следом.
- Прошу немного подождать на этом месте, я сейчас вернусь, - сообщил имперец, приведя войско на берег Хонары.
Командор неспешно пошел по берегу реки. Чем дальше он отходил, тем беспокойнее делалось царю. Тайгар обернулся на своих ближайших бойцов, тех, что заслужили право находиться рядом со своим царем. Самые доблестные и опытные воины с тончайшим чутьем на опасность, и у каждого в глазах читалась обреченность. Ни один из них не сомневался, что царь привел их на смерть.
В этот миг Тайгар все понял, но поделать уже ничего не мог. Его, опытного политика и интригана так дешево провели, поймали на сказочке про семь народов из сорока девяти. На этот раз имперцы решили показать, что тоже способны на коварство, на неожиданный удар из засады. Откидывая белые накидки, вставали с речного заснеженного льда и поднимались в рост бойцы с карабинами, со спрятанных в сугробах пушек стягивали белые чехлы.
Тайгар мгновенно разглядел и узнал бригадного командора, что обещал вчера безопасный проход. И отчетливо видел его губы, выплюнувшие слово: «огонь». На безоружных бойцов обрушился несущий смерть нифриловый град. До этой клятой войны царь никогда не отступал и не сдавался в плен. Теперь вот довелось…
За тысячи лет своего правления царь казнил тысячи людей и нелюдей, и никогда даже в страшном сне не мог помыслить, что казнить могут его самого. И теперь на собственную казнь он пришел сам и привел своих людей. Его бойцы даже не пытались что-то делать. Они просто сохраняли походное построение, глядя в глаза палачам. В отличие от своего царя, они всегда допускали такой исход. Они не роптали, не задавались вопросами, даже не могли помыслить о неподчинении, они всегда готовы были погибнуть по приказу своего царя, и вот этот миг настал, их царь привел их на казнь.
Тайгар видел, как падают его боевые товарищи, получая пулю в сердце, как разрывает их тела словно тряпичные куколки пушечными выстрелами. Его ослепила белая ярость и он взревел как затравленный зверь. Царь помчался вперед, видя перед собой одного единственного врага, ухмыляющегося бригадного командора.
Он почти смог. Восемь пуль, попавших в его тело, не остановили одного из сильнейших знаменных правителей. И он почти достал, но бригадный командор хладнокровно выпустил в него в упор полную обойму. Только тогда царь упал, не добежав нескольких шагов. Упал, щедро поливая белый снег красной кровью, но был еще жив.
- Предатель… предатель… - он шептал сквозь сжатые зубы одно единственное слово.
- Тебе ли рассуждать о предательстве, кошак, - бригадный командор откинул пустой карабин и протянул требовательно руку, один из подчиненных тут же вложил в нее другой карабин с полной обоймой.
Командор выпустил все пули в голову царя Тайгара, а затем плюнул на размозженное тело.
- Господа командоры! Бойцы! Отличная работа. Благодарю за службу.
Прохор закончил рассказ и замолчал. Повисла тишина. Князь поднялся и прошелся взад-вперед по кабинету. Вернулся к столу, но садиться на место не пожелал, тяжело оперся кулаками о скрипнувшую столешницу, нависнув над собравшимися. Заговорил неторопливо, глядя куда-то сквозь закончившего доклад Прохора. Так говорят, рассуждая вслух и не желая в рассуждении что-либо упустить.
- Итак. До сего дня принц не давал повода уличить себя во лжи. Теперь это случилось. Принц обещал Тайгару сохранить семь знаменных народов, включая свой собственный. Тайгар поверил, и теперь он мертв. Несколько раньше тоже самое принц обещал и мне…
- Ты встречался с Костяным принцем, князь? – удивился Прохор.
- Нет. Как не встречался с ним и царь Тайгар. Оба раза предложение делалось через посредника. В случае с Тайгаром – через бригадного командора, в моем случае – через Ольху. Этим летом Ольха говорила с принцем на правах моего личного посланника. Поскольку я на предложение не ответил…
- Это предложение он сделал уже Тайгару, - догадался Прохор.
- Похоже, что так. И когда сегодня я получил ваш с Ефимом доклад о том, как вероломно поступили имперцы с Тайгаром и его войском, признаюсь, удивлен не был. Смутило меня другое…
- И что же тебя смутило, князь? – Прохор не был любителем лезть с вопросами, он просто понимал, что князю сейчас это нужно. Нужно, чтобы кто-то эти вопросы задавал, чтобы княжеское рассуждение текло через вопросы и ответы.
- Меня смутило, что это как-то мелко, выдать свою ложь лишь для того, чтобы покончить с Тайгаром.
- Тайгар – один из сильнейших правителей, его альянс держит западную половину северного континента, - свои возражения Прохор подбирал вдумчиво, осознавая, что именно этого князь от него и ждет, - А кроме того, имперцы потерпели череду обидных поражений. Для поднятия воинского духа этот убедительный разгром тигриного войска был им просто жизненно необходим.
- Да, верно. Ты привел очень хорошие доводы, Прохор. В дружине тебя не зря называют докой, - похвалил князь, - И именно эти доводы я и хотел от тебя услышать. Но, извини за прямоту, твои рассуждения хороши и убедительны для уровня бригадного командора, но для Лукавого они недостаточны.
- Извини, князь. Видимо на доку я не тяну, - Прохор развел руками, обозначая бессилие, - Других соображений у меня нет.
- Ты, Прохор, себя не кори. У тебя просто нет той полноты сведений, что есть у меня. На деле же все просто. Тайгар еще раньше на среднем море потерпел от имперцев очень чувствительное поражение. Если бы я не предоставил ему пути для отступления и не помог в переброске войска, его бы окончательно разбили еще до прихода осени.
Прохор понимающе кивнул. Князь продолжил.
- Альянс Тайгара существует только на словах, а на деле развалился. Сейчас запад не может оказать имперскому вторжению какого-то значимого сопротивления. Тайгар, конечно, добрал людей, усилил свое войско, но в сущности стал частью моего северного альянса. Как оказалось, не самой боеспособной его частью…
- Поэтому, князь? – Прохор прищурился, - Поэтому ты оставил его в тылу?