Мировая жила (СИ)
А затем ударила конница. Копыта лошадей были обвязаны тряпками с подложками из мха, и конница подобралась незамеченной прямо по тракту почти к самому лагерю. Стремительная конная атака собрала обширную кровавую жатву. К тому времени, когда имперские командоры смогли сбить своих бойцов хоть в какое-то подобие строя, способного дать отпор налетчикам, северян уже и след простыл.
Скрывшихся дикарей попытались обстрелять из пушек, но дикари оказались не такими уж и дикими, успели натолкать тряпья в пушечные дула. Прежде, чем командоры сообразили дать приказ об отмене стрельбы, несколько орудий были выведены из строя, снаряды взорвались прямо в стволах.
Чтобы уберечь себя от подобных налетов имперцы на привалах стали закладывать минные ограждения, однако коварные северяне очень быстро научились находить и обезвреживать мины. Мало того, их пластуны прямо под носом у имперских бойцов эти мины выкапывали и уносили словно трофеи. Оказалось, они научились их перенастраивать. Используя примитивные метательные приспособления, дикари обстреливали имперцев их же собственными минами.
Надолго имперскую наступательную махину это не остановило. Дождавшись подкрепления в живой силе, технике, а главное, получив в постоянное сопровождение несколько разведывательных дирижаблей, они двинулись дальше. Дирижабли тут же показали свою крайнюю полезность. Летучие разведчики с легкостью обнаруживали скопления живой силы противника даже на приличном удалении, благодаря им были сорваны два тщательно подготовленных налета северян. Ободренные имперцы посчитали, что теперь, наконец, нашли верный способ пресечь диверсионный способ ведения войны.
Князь Верес спешно созвал военный совет, на котором взяла слово королева Карина и напомнила о древних скрижалях, предсказывающих особую значимость выходцев со Старшей Сестры. Она добавила так же, что именно те самые «выходцы» внесли существенный вклад в поиске способа обнаружения и перенастройки вражеских мин, что особый технический склад ума этих людей: инженеров, технологов, программистов, сможет оказать неоценимую помощь.
Князь Верес полностью принял доводы королевы, тут же был создан аналитический отдел из одних выходцев, который сразу включился в работу. Уже через сутки было предложено решение. Технарям с опытом жизни на Старшей Сестре удалось в считанные часы перехватить и дешифровать принцип удаленной имперской связи.
А еще через сутки была проведена новая диверсия. Одному из разведчиков на дирижабле был передан ложный приказ изменить курс патрулирования. Подлог сработал, и дирижабли оставили на некоторое время одно из направлений без присмотра. Северяне мгновенно воспользовались слепым пятном в обзорном слежении и тут же нанесли подрастерявшим бдительность имперцам новый коварный удар.
Теперь уже имперские наукари были вынуждены взяться за поиск противодействия. Были разработаны особые речевые знаки, смысловые ключи, правила двойного подтверждения приказов. А следом имперцы предприняли и собственные попытки введения противника в заблуждение. По удаленной связи передавались заведомо ложные приказы, сообщения и отчеты. Одним словом, появился новый вид противостояния, впрочем, на Старшей Сестре давно известный под именем - «радиоигра».
Однако «игра игрой», а северянам пришлось искать новые пути обхода воздушного слежения. И хотя бойцы северян больше не использовали нифрил в бою, ничто не мешало им его использовать для обмана противника. Для новой операции были привлечены выпускники академии могии, а в ее разработке принял участие сам ректор Бартоло, один из старейших и уважаемых Лисов континента.
На пути следования имперского войска были установлены нифриловые закладки, содержащие в себе лишь один вид заклятия – заклятие морока. Благо «морок плодить» уж что-что, а в академии обучают как надо.
***- Разведчик юг четыре главному. Повторяю, разведчик юг четыре главному.
- Главный слушает. Докладывайте.
- Вижу скопление диких. Код: имперка два-восемь-четырнадцать. Они стягивают силы, левая штанина, угол двадцать, чешуя на три ряда.
- Понял вас. Конец связи, - командор поморщился и полез в журнал, чтобы расшифровать услышанное.
Все эти «углы», «штанины», «чешуя» - хоть и осложняли жизнь, и запомнить постоянно меняющиеся обозначения невозможно, но были мерами необходимыми. Закончив расшифровку, командор пробормотал ругательство и схватил передающий прибор.
- Главный на юг два, ответьте, - проговорил командор в устройство.
- Разведчик юг два главному. Связь подтверждаю.
- Юг два. Доложите обзор: левая штанина, углы с десятого по сороковой.
- Разведчик юг два главному. Вижу чешую – два ряда. Уточнение, три ряда. Снова уточнение, не менее пяти рядов…
Командор еще наносил на карту полученные сведения, как снова ожил переговорный прибор:
- Разведчик юг три главному. Код: имперка семь-один-пять. Скопление диких. Уточняю чешую. Не менее трех рядов.
- От. Морока нифрильная, - командор оскалился, охватывая взглядом только что нанесенные на карту значки, - Подгадали место для удара. Но это мы еще посмотрим. Я вас сейчас так встречу, я вас сейчас так приголублю, - командор вскочил и разразился чередой приказов, - Войско, к бою готовсь. Вражеская атака с севера. Пушки привести в боевой порядок. Направление – север, предварительный угол наклона стволов – семь. Бойцам залечь за естественными укрытиями.
Командор посчитал, что для отражения атаки имеет превосходные шансы.
***В узкую заснеженную лощину по-пластунски вползали десятки, те десятки стекались в сотни, а сотни в роты, собираясь в единую силу. Князь Верес с умыслом раздробил войско на раскиданные по всему лесу совсем малые подразделения. В белых накидках, залегая в снежных сугробах, прячась под елками, бойцы оставались незамеченными для воздушной разведки. Теперь пришло время собраться в кулак для удара.
Перед Вересом стояли медвежий царь Миха и старший порученец Ясень. Эти двое так долго друг с другом соперничали в лихости и удали, что в итоге сдружились, став парой самых отчаянных пройдох. Не только усы и бороды, у них даже брови и ресницы были покрыты толстым слоем инея, но рожи у обоих донельзя довольные.
- Они купились, князь, на морок купились, - радостно улыбаясь, доложил Миха, - Разворачивают пушки на север, но времени мало. Бить надо прям сейчас.
- Я это понимаю. Войско уже строится.
- Князь, нет времени на правильный строй. До имперцев еще добежать… по снегу, да больше двух километров.
- Вот именно поэтому, - кивнул Верес и повернулся к атману Вепрю, - Раздавайте нифрил.
Сотники только и ждали приказа. Кинулись раздавать подбегающим десятникам заготовленные монеты, заплетенные на шнурках.
- Да как же, князь? Мы вроде без нифрила теперь воюем…
- Ну да, без нифрила, - согласился Верес, - Только сами посудите. Сейчас у них пушки развернуты в противоположную сторону. Мин они не заложили. А карабины их длинноствольные самонаведения не имеют.
- А ведь верно, – сообразил Ясень, но тут снова задумался, - А почему мы раньше этим не воспользовались?
- А потому, друг мой Ясень, - князь усмехнулся, - Что такая уловка сработает только один раз. И я эту уловку приберегал до подходящего случая…
- И какие здесь заклятия? - спросил Ясень, надевая на шею оплетенную монету, выданную лично князем.
- Так одно только заклятие, - охотно пояснил князь, - Заклятие ускорения.
Покуда имперцы, принявшие морок за чистую монету, готовились отражать нападение с севера, северяне, не жалея сил, мчались, разметывая рыхлые сугробы, чтобы ударить с юга. Наконец-то, оставшиеся не у дел моги получили возможность себя проявить. Доки нападения, в числе которых был знаменитый Грач-ловкач, сделали все возможное, чтобы до последнего мига отводить внимание имперцев от своих бойцов, а моги обороны не жалели нифрила, накачивая их поддерживающими и усиливающими заклятиями.