Болотный край 2 (СИ)

— Досмотрим, — ответил Иван. — Колокольцев с тебя по любому спросит, что и как.
— Блин, точно. Не подумал.
Смотреть особо было не на что. Из города обратно на поле вернулись крестьяне. У половины в руках были длинные шесты с крючьями. Ими они подцепляли куски тел врагов и стаскивали ближе к роще. Другие рабочие в это время собирали под деревьями хворост и приносили его к месту будущего погребального холма. На всё у них ушёл час. Когда пламя охватило высокую кучу, состоящую из дров и тел инсектов, я вернул дрон и приказал выдвигаться в дорогу.
— Найти бы где-нибудь этого паразита и забросить его в города к этим тварям, — принялся на ходу мечтать Максимка. — Пусть он их всех захватит.
— А если он для людей ещё опаснее? — заметил Иван. — Смотри, Макс, не вздумай втихую подобное повернуть. А то по незнанию станешь убийцей всего нашего посёлка.
— Я… я просто так сказал, даже не подумал, — торопливо ответил ему пацан. После слов мужчины он заметно сбледнул, видимо, представил описанную тем картину.
И вновь закончился очередной день. К выполнению основной миссии мы не приблизились, зато получили новую информацию, которая может быть крайне полезной для нашего выживания. Уже не просто так сходили в рейд. Про заражённых инсектов и вражду между ними и «чистыми» мы не слышали ни от кого в этом мире. Может быть, мы вообще стали первыми, кто узнал про это.
* * *
Впереди на голой равнине, покрытой только травой, вдалеке виднелись скалы. С дрона было видно, что они единственные на многие километры в округе. С высоты они выглядели булыжниками, лежащими на горках песка. В реальности «песок» был последствиями разрушения скал от времени и погоды. Те век за веком осыпались, словно неведомый мастер срезал понемногу лишнее. Пройдёт не одно тысячелетие, а десятки тысяч лет, когда эти скалы окончательно падут, превратятся в щебень, а потом и тот скроет почва. Возможно, миллионы лет назад вся эта равнина была одним горным массивом. Сейчас же остались только эти скалы с крошечной долиной внутри.
— Неужели это — оно? — почему-то шёпотом произнёс Иван.
— Кажется, дошли?! — наполовину утвердительно, наполовину вопросительно добавил после него Директор.
Если приметы не врали, то мы дошли до таинственной сокровищницы, копий, где инсекты добывали кристаллы.
Скалы поднимались метров на четыреста над равниной. На них свили себе гнёзда птицы, которые появление дрона восприняли агрессивно и напали на него, стило мне подвести аппарат ближе, что увидеть, что находится в долине. Еле-еле сумел спасти его от когтей и клювов. Без него нам будет не просто тяжело, а едва ли не невозможно выбраться обратно из земель людей-насекомых. Только благодаря воздушной разведке мы выбирали безопасный путь, обходили вражеские патрули, засады, поселения инсектов, быстро находили удобную дорогу и места для остановок.
— Дошли до чего-то, — одёрнул я их. — Нужно ещё проверить, что там внутри и назад вернуться.
— Вернёмся. Тут главное было дойти. А назад дорога всегда проще, — уверенно произнёс Директор.
— Хреновый из тебя бы сталкер вышел с такими суждениями, — заметил Ганзовец.
— Ещё раз проверяем снаряжение и идём туда, — я махнул рукой в сторону скал. — Оружие держим наготове, гранаты использовать в самом крайнем случае. И неглушённое оружие тоже, чтобы не выдать себя инсектам. Там по любому должна быть охрана.
Шли осторожно, контролируя каждый сектор, часто оборачиваясь. Из-за напряжения эти несколько километров показались нам марафонской дистанцией, забравшей уйму сил.
Удивительно, но рядом с проходом в скалах не было ни намёка на охрану.
— Плохо пахнет, — первой уловила неприятный запах Шуа.
Спустя несколько минут и до наших носов донёсся аромат аммиака.
Когда вошли в проход и преодолели примерно половину его, запах усилился настолько, что мы принялись непроизвольно покашливать и зажимать лица ладонями.
— Назад, возвращаемся, — наконец, когда от вони стало резать глаза и появилась тошнота, я отдал приказ возвращаться. Гоблины к этому моменту едва ноги передвигали, мы в сравнении с ними держались лучше, оказались крепче на отравление газом. — Быстро, ребят, быстро. И следите друг за другом, чтобы кто-то не свалился. Иван, за Максимкой присмотри.
 
— Да я и сам за кем хочешь присмотрю, — возмутился пацан в ответ на такую опеку.
Воздух за пределами скал показался слаще мёда. Мы дышали и не могли надышаться.
— Химзавод там, что ли, эти насекомые построили? — произнёс Прапор чуть погодя. — Или зассали там всё так, что дышать нельзя?
— Может, от птиц? — предположил Ганзовец и задрал голову вверх. — Птичий помёт очень едкий и пахучий. Есть места на Земле, где его скопилось тысячи тонн. 
— Ага, и срут они тоже кристаллами, — с сарказмом ответил ему Прапор.
— Может быть, — невозмутим сказал тот. — Мы же ничего про них не знаем. Ни про кристаллы, ни про этих птиц.
Как-то вдруг само собой вышло, что после этих слов мы все задрали головы ввысь и стали рассматривать птиц, которые летали над скалами.
— Ерунда, не верю, — первым нарушил молчание Лось. — Скорее всего, там какие-нибудь источники или выходы газов из глубин земли. И там же залегают кристаллы. Может, их на поверхность какими-нибудь гейзерами выбрасывает, а инескты потом приходят и подбирают.
— Хм, как вариант, — хмыкнул я. — Но нам нужно попасть в долину, чтобы это проверить.
— Без противогазов мы дойдём только туда. А обратно — не факт, — заметил Прапор.
— Противогаз я вам не обещаю, но что-то с такими же функциями попробую сделать, — сказал я. — Идём отсюда пока. Где-то здесь был овраг, в нём укроемся.
У меня появилась идея попытаться научиться новой способности, которая поможет защититься от ядовитого газа в скалах. Начерно она такова: сделать маски хотя бы из ткани, которую я потом обработаю духовными искрами. Для этого их понадобится очень много и потому нужно отправляться на охоту. Стоит заметить, что в землях инсектов дичи полно. За время пути мы видели множество мелких и крупных зверей. Стаи антилоп, волков, семейства лосей с оленями, бобров и похожих на них зверьков возле водоёмов и мелких речушек. Десятка два оленей на первое время обеспечат меня искрами для экспериментов. А потом… потом будет видно. На охоту я планировал отправиться только с Шуа, чтобы не раскрывать секрет получения искр, который всё ещё оставался таковым для окружающих. Ну, или они делают вид, что так и есть.
Получится ли у меня с масками? Бог знает. Если ничего не выйдет, то завтра мы развернёмся назад, чтобы доставить собранную информацию домой. В следующий раз придём сюда с противогазами. А ещё лучше с защитными костюмами, хоть какими. Плёнки у нас в поселении ещё немного осталось. Можно склеить из неё кустарные ОЗК.
Для поиска стада будущих доноров духовных искр я задействовал дрон. Так куда быстрее и надёжнее будет. Но вместо оленей или волков мы увидели кое-кого другого.
— Инсекты! — чуть ли не выкрикнул Максимка, которому выпала роль оператора летательного аппарата. — Идут сюда.
С последним пацан немного ошибся. Судя по выбранному направлению, люди-насекомые двигались к скалам, то есть, к кристальным копям.
Всего их было около сотни. Штук семьдесят — плюс-минус — липнов, восемь вууршев, один кентавр, которого мы видели на корабле, который, по словам Максимки, был похож на Лосс. И ещё во вражеском отряде шли двадцать созданий, ранее не виданных нами. Небольшое человекообразное тело покоилось на длинных и тонких ногах с двумя коленными суставами. Похожими были и руки — длинные, с дополнительным суставом, заканчивающиеся не ладонью, а чем-то вроде пучка щупалец. Лицом новая тварь также выделялась. Если почти у всех виденных нами видов инсектов морды напоминали человеческие лица, у кого больше, у кого сильно отдалённо, то у этих не было ничего подобного. Голова, как бильярдный шар. Там, где по логике должны находиться глаза и переносица, торчала шишка, от виска к виску. Из неё росли не то толстые щетинки-усики, не то тонкие щупальца, закрывающие нижнюю часть морды и короткую шею. Усики находились в постоянно движении, то чуть поднимаясь, то опадая.