Зов Жизни (СИ)
— Спасибо, — поблагодарил Нерсуза Марк. — И за репликатор тоже.
— Ним-ним говорили, что ты им активно пользуешься.
— Ним-ним… сказали, погоди…
Марк ненадолго впал в ступор. Когда это они могли его видеть?
— Они любят наблюдать…
И тут до Марка дошло. В тот день, когда он познакомился с Арто, когда он наблюдал за кротовой норой… Тогда ему не показалось.
— … за теми, кто им нравится. Иначе их никто не способен заметить, — сказал Нерсуз.
И, словно подтверждая слова своего хозяина, один из ним-ним вынырнул ненадолго из-под продолговатой пластины, подмигнул Марку своими белесыми глазами, и снова исчез.
— Удачи в вашей вылазке, — Нерсуз отвлек Марка от своих раздумий. — Надеюсь, все пройдет удачно.
Марк и Лаклан поблагодарили Нерсуза и покинули его мастерскую, оставив его наедине со своими железками и подручными подмастерьями-шпионами. Какое-то время они шли молча: Марк рассматривал выданное Нерсузом оружие и устройства, а Лаклан, неожиданно для него самого, притих.
— Говоришь, ты раньше видел его… как их, забыл… А! Ним-нимов? — спросил Лаклан у Марка.
— Ну да, в один из первых моих дней на Риэль, когда Арто оставил меня одного на смотровой площадке во время пролета через кротовую нору, — ответил Марк.
— Хм, не помню такого, наверно отсыпался после вылазки, — ответил Лаклан.
Тем временем они вернулись обратно на главную палубу, на которой кроме двух пилотов остались К`Сафр и Арто. Эти двое что-то оживленно обсуждали и не заметили приближения Лаклана и Марка.
— Кхм-кхм, — нарочито громко кашлянул Лаклан. — Марк кое-что принес.
К`Сафр вздрогнул от неожиданности, повернулся на источник звука и сказал: — Спасибо, Лаклан, что проводил Марка. Можешь идти.
— Удачи, — коротко бросил Марку Лаклан и отправился по своим делам.
— Так, что тут у нас? — обращаясь к Марку спросил К`Сафр. — Скин и фильтры-ингаляторы на двоих. Хорошо.
С этими словами он забрал у Марка второй скин и фильтр.
— Не маловато ли? — поинтересовался Арто.
— Нерсуз дал еще несколько ослепляющих и оглушающих гранат, — ответил на это замечание Марк.
— Для дружественного визита в самый раз, — ответил К`Сафр. — А оружие спрячь и используй только в самом крайнем случае. Арто, введи Марка в курс дела.
— Может было бы лучше, если бы с вами пошел я? — спросил Арто. — У меня нехорошее предчувствие, да и опыт в таких передрягах немаленький.
— Я ценю твою обеспокоенность, — прервал его К`Сафр. — Но только ты в полной мере знаешь, как управлять звездолетом. Поэтому будет лучше, если ты останешься здесь.
— Ваша воля для меня закон, — ответил Арто.
— Вот и славно. Расскажи Марку все, что мы с тобой только что обсуждали, чтобы через час он знал, куда он идет и что ему следует ожидать, — ответил К`Сафр и удалился.
Марк, до этого стоявший молча и рассовывающий по карманам гранаты, приготовился внимательно слушать.
— Итак, — начал объяснение Арто. Созвездие, куда мы направляемся, называется Дзета Ретикули, и расположено от нашего текущего местоположения на расстоянии двадцать пять световых лет.
— Так близко, — мечтательно сказал Марк.
— Относительно, — ответил Арто. — Для экономии топлива мы не будем использовать гиперпрыжок, а будем двигаться на сверхзвуковой скорости.
Арто провел по панели рукой, и в воздухе начали появляться объемные изображения.
— По сведениям, которые предоставил нам Барцу, — продолжил Арто. — Система Дзета Ретикули является двухзвездной. Приблизительный возраст скопления — семь миллиардов лет.
— Оно может погибнуть в любой момент, — сказал Марк, покачав головой.
— Именно, — ответил Арто. — На момент, когда Барцу обрабатывал данные, в системе находилось две планеты: Ретикул-Альфа и Ретикул — Бета.
— А сейчас там что?
— Никто точно не знает. Какое-то время назад одна из звезд начала неконтролируемо менять свою яркость, что приводило к вспышкам с довольно широкой амплитудой.
— Короче говоря, мы летим незнамо куда и незнамо зачем, где, вполне возможно, не осталось ничего живого.
— У К`Сафра на все свои мотивы. Если он летит туда и берет тебя с собой — значит так нужно. Возможно, Наала попросила его заглянуть туда.
— Наала? Кто это?
— Представитель совета Старейшин андромедян на Майал-2 и по совместительству председатель Межгалактической Конфедерации.
— Должно быть крутая тетка.
— Это мало сказано. Если повезет — К`Сафр познакомит тебя с ней.
— Было бы неплохо.
— Неплохо?! Такой чести удостаиваются немногие, — воскликнул Арто. — Так, что-то я заговорился. Торак, отключай реактивные двигатели и двигатели тяги. Подготовь корабль к набору сверхзвуковой скорости.
— Слушаюсь, — ответил Торак. Пара щелчков на приборной панели, и Риэль начал снижать скорость.
— Реактивные двигатели отключены, — констатировал главный компьютер. Торак произвел еще одну комбинацию нажатий.
— Мощность тяги снижена на тридцать процентов. Запуск нейтронных ускорителей через тридцать секунд.
— Всем по местам, — прокричал Арто.
— Двадцать секунд
— Пристегнуться.
— Десять секунд.
Марк в суматохе нашел сиденье рядом с мостиком капитана, сел в него и пристегнулся. Его примеру последовал и Арто.
— Нейтронные ускорители активированы. Когда голос главного компьютера закончил фразу, Марка с огромной силой вдавило в спинку сиденья. Пальцы рук судорожно вцепились в подлокотники.
— Включить внутреннюю стабилизацию, — прокричал Арто. После этой команды сила, которая вжимала Марка и других присутствующих на главном мостике в их сидения значительно уменьшилась.
— Внутренняя стабилизация активирована, — будничным голосом доложил главный компьютер.
Арто отстегнул ремни. Марк последовал его примеру. Скорость звездолета не снизилась ни на йоту, но внутренняя стабилизация спасала от самого настоящего расплющивания в лепешку. Марк с удовольствием вдохнул полной грудью. Проносящиеся мимо иллюминатора пыль, планеты и звезды растягивались до неузнаваемых размеров.
— Компьютер, настрой автопилот на Дзета Ретикули, — сказал Арто.
— Автоматическое пилотирование активировано. Курс подтвержден, — отрапортовался главный компьютер.
— Торак, — обратился к нему Арто. — Можешь идти отдыхать. Найди БарСаббу и передай, что я жду его здесь через час.
На главной палубе не осталось никого, кроме Марка и Арто. Звездолет продолжал рассекать космическое пространство на пути к Дзета Ретикули.
— Тебе не обязательно тут сидеть, — сказал Арто Марку. — Лучше пойди, отдохни часик перед высадкой.
— Не хочу оставаться один, — ответил Марк. Арто отстегнул ремень безопасности, встал со своего места и начал расхаживать взад-вперед на мостике.
— К тому же, — продолжил Марк. — Ты мне обещал показывать всякие интересности. Отказываться от места в первом ряду на двойную звездную систему я считаю преступлением.
Арто остановился и повернулся к Марку.
— Это не увеселительная поездка, — сказал он. — Все может оказаться куда серьезнее, чем кажется на первый взгляд. Марк опустил глаза и какое-то время вертел в руках фильтр-ингалятор. Он старался понять, как он должен работать. Отложив его в сторону, Марк поднял голову и сказал Арто: — Я все никак не могу понять. Все вы, насколько я мог заметить, уважаете К`Сафра.
— Так и есть, — ответил Арто.
— Но при этом можете поставить под сомнение его решение, причем при остальных членах экипажа.
Арто сел обратно на свое место рядом с Марком.
— Ставить под сомнение и волноваться — совершенно разные вещи, — ответил Арто. — Я никогда не позарюсь на авторитет того, кто так много сделал для меня.
— А что он для тебя сделал?
— Ну, это долгая история.
— Надо же как-то скоротать время, — ответил Марк. — Лететь нам еще долго. Арто поднял голову к приборной панели. На ней красовалась красноречивая надпись:“до цели пятьдесят шесть минут двадцать три секунды.”