Дожить до весны (СИ)

– Хорошо, – пробормотала я, – сейчас придумаем…
Взяв секатор, я пошла во вторую теплицу, где в отдельных отсеках росли крупные цветущие кусты. Задумчиво прогулялось по рядам, прикидывая, что может подойти такой неординарной личности, как супруга господина следователя (кажется, Сиггрид говорила, что она и сама возглавляет местное Следственное управление). И постепенно у меня начал собираться букет. Пушистая ветка белой гортензии. К ней несколько пионовидных розочек редкого лилового оттенка. Веточки вереска – сильного и стойкого – настоящего северного растения. Немного насыщенной маттиолы – для цвета и аромата. И последний, но самый важный элемент – белоснежная хризантема с ярко-желтой сердцевиной, похожей на маленькое солнце.
– Прошу, – я вынесла мужчине букет, упакованный в бумагу и подпитанный каплей моей магии.
– Надо же, – пробормотал он, – у вас замечательно получилось.
– Надеюсь, вашей супруге понравится.
– Обязательно понравится. Благодарю, Ния.
Он ушел, а я смогла перевести дух. Кажется, этот странный человек и правда приходил только за букетом.
Остаток для прошел без происшествий. Я разобралась с гиацинтами, проверила, всем ли цветам хватает влаги, немного обрезала слишком уж разросшийся куст гортензии. И с чистой совестью отправилась домой.
Погода более-менее установилась. Теперь все вокруг было покрыто снежной пеленой, от одного взгляда на которою меня начинало потряхивать. Но хотя бы не дул ветер, и теплая одежда вполне спасала от холода, позволяя спокойно добраться до дома, а не бежать вприпрыжку, пряча обмороженные щеки.
Поэтому я неторопливо шла по привычному маршруту, лавируя между людьми. За эти недели мне удалось выучить свою часть Эрнефьялла, так что не нужно было даже сверяться с картой, чтобы понять, где именно поворачивать и как можно срезать. Вот и сейчас, я свернула в узкий проход между домами, зная: он выведет меня на соседнюю улицу, на которой я смогу купить свежую выпечку к чаю, а потом с нее же выйти на свою Еловую площадь.
Проход был узким, но светлым, прямым и безопасным. Здесь спокойно ходили люди. Навстречу торопилась дородная женщина, нагруженная пакетами, а метрах в десяти передо мной шел ребенок с портфелем на спине. Поэтому я совершенно не волновалась. И никак не ожидала того, что произошло через несколько секунд.
Идущий передо мной ребенок вдруг исчез. Просто исчез, словно его и не было. Растворился в воздухе за какие-то мгновения, вместе с шубой, шапкой и своим цветастым портфелем.
Я замерла на месте, бестолково хлопая глазами. Обернулась назад, на всякий случай, внимательно осмотрела переулок. Женщина уже успела из него выйти, поэтому за спиной оказалось пусто. Ну и что это такое? Куда он мог деться? Не провалился же под землю. Потому что прекрасное эльфийское зрение не позволило бы этого не заметить. А на снегу не было видно вообще никаких следов, кроме отпечатков обуви. Отпечатки детских ботинок, кстати, просто обрывались посреди проулка. Что за ерунда вообще…
В человеческой магии, или «плетениях», как ее называли люди, я не разбиралась. Мой собственный дар не ощутил ничего необычного. Зато интуиция упрямо твердила: только что произошло нечто очень странное.
Я еще раз осмотрелась по сторонам. На главных улицах как ни в чем ни бывало ходили люди, не заметившие исчезновения ребенка. Стены домов, образующих проход, были глухими, без окон и дверей. Кажется, я оказалась единственным свидетелем.
И что же теперь делать? Звать патруль? Или пройти мимо, будто ничего и не случилось? О Имилея, от первого варианта отталкивает осторожность, от второго – совесть. С фальшивыми документами совсем не хочется связываться с местными законниками. Да и что им говорить, чтобы поверили, а не отмахнулись, как от городской сумасшедшей?
Конечно, я вообще не собиралась лезть в дела людей, чтобы не привлекать внимания к себе. Но это же ребенок! Он мог попасть в беду. Нельзя ему не помочь.
Прикрыв глаза, я прижала пальцы к вискам, мучительно раздумывая, и вдруг вспомнила про соседа. Точно. Эл должен знать, как в таких случаях поступать правильно.
 
Прикинув, где именно пропал ребенок, запомнила эту точку и помчалась домой. И когда уже подходила к крыльцу, увидела, как сосед выходит из своего автомобиля, оставленной возле тротуара. Хвала Богине, мне повезло!
Я бросилась к Элу со всех ног. Но неожиданно мой сапог попал на скрытый под снегом лед, и нога поехала вперед. Я взмахнула руками, стараясь удержать равновесие. Эльфийская ловкость помогла не рухнуть на землю, но затормозить уже не получилось, и меня просто внесло в объятия соседа, успевшего раскинуть руки.
– Эл! – воскликнула я, цепляясь за его пальто.
– Ния, – улыбнулся тот и обнял меня за спину. – Все в порядке?
– Да.
– Вы так спешили ко мне. – В зеленых глазах затанцевали лукавые смешинки. – Соскучились?
– Не совсем. – Я стала ровно и осторожно высвободилась.
– А вот это было обидно, – преувеличенно расстроенно вздохнул ресторатор.
– То есть, конечно, я рада вас видеть, – поспешила заверить, мимоходом удивившись, что говорю это вполне искренне. – Но сейчас мне нужна ваша помощь.
– Снова кран?
– Боюсь, все гораздо серьезнее. – Я подхватила его под руку и потащила в подъезд. – Давайте не будем разговаривать на улице.
– Ну хорошо, – удивился сосед.
Он завел меня в свою квартиру и помог снять пальто. Потом пригласил в гостиную, которая была отражением моей, и спросил:
– Так что случилось?
– Пятнадцать минут назад на моих глазах пропал ребенок, – выпалила я.
– Пропал ребенок? – Эл резко посерьезнел. – Где и как это случилось?
– Просто пропал, – я развела руками. – Исчез, растворился в воздухе. Не знаю, но мне кажется, там не обошлось без магии.
– Можно подробнее? – нахмурился сосед, не обратив внимания на мою оговорку насчет магии.
– Мы шли через проулок между Северной и улицей Основателей. Ребенок впереди, я чуть сзади, метрах в десяти-двенадцати. И вдруг он исчез. Без криков, без шума, без ничего. Буквально за секунду. Я сначала вообще не поняла, что произошло, но так ведь не должно быть?
– Кто-нибудь еще это видел?
– Нет.
– Как выглядел ребенок? – От нового вопроса у меня на секунду сложилось впечатление, будто меня допрашивают.
– Как ребенок, – ответила, пожав плечами. – Не знаю, мальчик это или девочка. Я смотрела на него со спины. Рост примерно метр-тридцать. Темно-коричневая шуба с не очень длинным мехом. Красная вязаная шапка, такой же шарф. Цветастый портфель на спине.
Эл молча кивнул, глядя куда-то мне за спину.
– Наверное, стоило бы сразу вызвать патруль. Но я просто не придумала, что можно им сказать, и решила спросить совета у вас.
– Вы все правильно сделали, – хмуро кивнул мой сосед. – Не нужно никого вызывать. Я разберусь.
В его взгляде вдруг мелькнуло что-то очень холодное и опасное, отчего я непроизвольно поежилась. Да что с этими людьми не так? Сначала следователь, теперь вот обычный ресторатор. Вроде бы представители самой слабой расы, а то и дело заставляют себя опасаться.
– Как вы будете разбираться? – прищурилась я, отмахнувшись от странных ощущений. – Вы же управляете рестораном, а не сыскным агентством
– Чего нет, того нет. Но я знаком с Ирией и Раэном д’Эстарами, – не стал скрывать Эл.
– Ах, с д’Эстарами… – протянула понимающе. – Наслышана.
– Они подскажут, что делать. И как понять, была ли вообще пропажа.
– Моя помощь нужна?
– Да. – Эл поднялся с дивана так резко, что я вздрогнула. – Отметьте на карте точное место, где это произошло.
Покопавшись в шкафу, он протянул мне карандаш и подробную схему городских улиц. У меня без всякого труда получилось найти на ней тот самый проулок.
– Вот там, – сказала я, возвращая ему карту.
– Отлично, – кивнул Эл. – А сейчас идите к себе. И никому не рассказывайте о пропаже, хорошо?
– Да кому мне рассказывать? – вздохнула, поднимаясь. – Но я могу рассчитывать хотя бы на новости?