Гегемон Греции! (ЛП)

***
Возмущенный посланник вернулся вместе с ответом Давоса: «Дорогой стратег Кротоне, мы, амендоларцы, восхищены вашей победой. Однако соблюдение соглашения, подписанного во имя богов, является вековой традицией, переданной в Амендоларе. Я надеюсь, что вы сможете понять».
Прочитав это, Мелансей злобно рассмеялся и разорвал письмо на куски: «Архонт Амендолара весьма мужественен, ха-ха-ха, и вообще, откуда наемнику знать, как выполнить свое обещание?».
Он ходил взад-вперед по залу и принял решение: «Похоже, нам нужно преподать урок непослушному маленькому городу-государству! Тимарас, собери восемь тысяч человек и отправляйся в Амендолару!».
Тимарас с тревогой сказал: «Но Таранто…».
Мелансей махнул рукой: «Не волнуйся, я не буду действовать безрассудно».
***
После того как войска Кротона покинули город, они быстрым маршем двинулись на север.
Разведчики Амендолары немедленно доложили об этом, и жители Амендолары занервничали, узнав об этом.
Корнелий, Рафиас и другие снова предложили Давосу смягчить отношения с Кротоном и присоединиться к его союзу.
Тогда Давос сказал: «Я не привык, чтобы меня заставляли заключать мир мечом и копьем».
Новые граждане-государственники, однако, жаждали битвы и, призвав к мобилизации войска, вступили в схватку с высокомерными кротонцами, но и их Давос заставил уступить.
Тогда Давос приказал всем вернуться в город и завершить оборону.
Благодаря его авторитету у офицеров не было другого выбора, кроме как подчиниться его приказам.
***
Совет Таранто также внимательно следил за передвижением армии Кротоне. Они получили новости позже, чем Амендолара, и архонт немедленно провел срочный совет с государственными деятелями.
Государственные деятели один за другим говорили: «Кротоне не обратил внимания на то, что Амендолара является союзником Таранто, и грубо напал на него, что показывает, что они смотрят на Таранто свысока! Против этого должен быть серьезный протест!».
Однако большинство из них осторожно высказывались по поводу того, стоит ли Таранто принимать участие в войне в случае сражения между армией Кротоне и Амендолары, говоря, что они должны действовать в зависимости от развития ситуации. В конце концов, Таранто и Кротоне — великие державы Magna Graecia, и у каждого из них есть группа союзников. Когда начнется война, она не закончится просто несколькими сражениями.
Архитас вызвался на совете отправиться на встречу с кротонским полководцем Мелансеем, и это было одобрено. Затем Таранто отправил посланника в Кротоне на лодке, и при благоприятном ветре путь занял всего полдня.
Пока совет Таранто еще совещался, Мелансей уже перевел свою армию через реку Сарацено, и через два часа они достигли подножия горы. Он посмотрел на Амендолару с холма, городская стена полна вооруженных солдат и под прямыми солнечными лучами с востока выглядит как сияющая стена, и он не мог не сказать: «Солдаты Амендолары все выглядят так. Если я нападу на них утром, солнечный свет заставит моих солдат страдать».
Он приказал своим войскам сформировать фалангу, длина которой была более 500 метров, и медленно подошел к городской стене. Они били в круглый щит и выкрикивали боевой клич, который был очень мощным.
Однако, под строгим приказом офицеров, солдаты Амендолара просто тихо стояли на вершине городской стены, не говоря ни слова.
Арсинис не выдержал и сказал: «Капитан, кротонцы слишком высокомерны. Мы тоже должны кричать в ответ».
Однако командир отряда Ксетипус лишь тихо сказал: «Замолчите, это приказ архонта, хочешь нарушить военный закон?».
Как только Арсинис услышал это, он перестал жаловаться.
«В любом случае, вы должны помнить, что пока кротонцы не нападают, мы будем просто наблюдать за их выступлением». — напомнил Ксетипус.
«Понял». — Арсинис крепче сжал копье в руке. Несмотря на то, что вражеские войска под городом выглядели очень массивными, Арсинис все равно с нетерпением ждал их атаки, чтобы использовать свои навыки, которые он упорно тренировал в течение этого периода.
 
Видя, что амендолары не отвечают, Мелансей немедленно остановил марш и послал кого-то в город, чтобы попросить встречи с архонтом Амендолара, Давосом. Однако с вершины городской стены не последовало никакой реакции.
Мелансей решил, что Давос боится и не осмеливается вступить с ним в прямой разговор, и поэтому просто послал нескольких солдат оскорбить его.
«Давос — трус, и поэтому он не смеет противостоять армии Кротона!».
«Амендоларанцы не осмелились даже вздохнуть воздуха, как только увидели армию Кротона!».
***
Когда новобранцы услышали это, их лица покраснели, и они начали жаловаться. Тогда ветераны отругали их, призывая стоять на месте.
На самом деле, эти ветераны тоже сдерживали себя, но опытные привыкли выполнять приказы Давоса.
Несмотря на то, что солдаты Кротоне охрипли от криков, амендоларианцы по-прежнему никак не реагировали.
Мелансея это не забавляло, и поэтому он наконец приказал: «Сожгите все эти здания в качестве предупреждения Амендолару!».
Мелансей был унижен и разгневан молчаливой Амендоларой. И вот, все склады и трактиры, которые вот-вот должны были быть достроены у подножия горы Амендолары, сгорели в огне, и усилия амендоларцев в течение нескольких месяцев были уничтожены.
В пламени отражались разъяренные лица бесчисленных солдат на стене. Их глаза расширились и уставились на уходящих кротонцев.
***
Когда эти новости дошли до Совета, все собравшиеся пришли в ярость.
Только Давос выглядел спокойным, так как внимательно слушал Асиста, вернувшегося из города, и тот тщательно описывал выступление армии Кротона под городом. Из этого он сделал вывод о характере и психологии Мелансея и подтвердил уже известные ему вещи.
«Неужели кротонцы сделали это для того, чтобы объявить нам войну?». — удивленно спросил Рафиас.
«Кротонцы вторглись на нашу территорию и сожгли наши здания. Это уже объявление войны». — поправил Филесий.
 Глава 140 
«Кротонцы притесняют нас, так почему бы солдатам не устроить им хорошую взбучку?». — Стромболи, который хотел пойти на компромисс с Кротоне, также был разгневан.
«Солдаты подчинялись приказам Архонта Давоса и охраняли город, что было бесполезно!». — Аминтас выплеснул свое негодование на Давоса.
«Архонт, неужели мы будем просто смотреть, как кротонцы дичают на нашей земле?». — с неохотой воскликнул Скамбрас.
«Конечно, нет!». — ответил Давос, со странным блеском в глазах: «Армия Кротона сильнее нас, это факт. Поэтому мы должны ждать, хороший игрок всегда сначала защищается и ждет, когда противник покажет свою слабость, а затем наносит смертельный удар».
***
К тому времени, когда Архит приземлился в Турии, Мелансей уже вернулся в город.
Архитас от имени Таранто обратился к Мелансею с серьезным протестом, и Мелансей возразил: «Кротон не питает зла к Амендоларе. Я просто хотел выйти и поприветствовать этого молодого архонта, который, как говорят, может победить врага с большей численностью, имея лишь меньше людей. Но я не ожидал, что он окажется слишком робким, чтобы даже выйти мне навстречу».
Архитас на мгновение вздохнул с облегчением, а затем бросил безжалостный приговор: «Если Кротон вступит в войну с Амендоларой, Таранто объединится с Метапонтом и Гераклеей и без колебаний выступит против Кротона!».
В то же время он посоветовал Мелансею: «Поскольку Кротон теперь занял Турий, ты уже смыл свой позор и завоевал великую славу. Теперь тебе следует вернуться в Кротон и восстановить мир на земле. Иначе, я уверен, Локри будет действовать».
Мелансей, естественно, услышал угрозу в словах Архитаса. Он был спокоен и ничего не ответил.
Выполнив свою миссию, Архитас поспешил в Амендолару.
Добравшись до подножия горы, он увидел руины зданий, которые сгорели дотла, а дым все еще выходил наружу. Он снова занервничал.