Память льда

Он резко обернулся и что есть силы крикнул:
— Ложись!
И тут же спохватился: приказ был отдан по привычке. Даже если он сам и солдаты зароются в рыхлую влажную землю, это ничего не изменит. Им оставалось лишь беспомощно наблюдать за приближающейся смертью.
Первая магическая волна, нацеленная в Быстрого Бена, уже должна была накрыть чародея. Но где же грохот чудовищного взрыва? Судя по звуку, рвануло где-то совсем в другом месте, гораздо дальше. Земля вокруг Парана слегка задрожала. В отдалении послышались крики.
А тем временем две другие магические волны неслись прямиком на главную траншею. Оставались считаные секунды, и тут вдруг на их пути поднялась завеса тьмы, перерезавшей дорогу. Серые волны с шипением ушли в зияющий портал. Новый взрыв, и опять совсем не там, где его замыслили стражи Домина. Они явно не собирались бить по своему легиону, но именно это и случилось.
Вскоре прозвучал третий взрыв. Портал вытянулся в узкую черную линию и исчез.
Не веря своим глазам, Паран встал во весь рост. Он растерянно вертел головой, пока не заметил Быстрого Бена.
Перед магом громоздилась стена из камней, искусно прикрытая тенями. Паран застал тот момент, когда эта стена пришла в движение. Первыми вспорхнули и понеслись вниз тени. За ними, вздымая черную землю, поползли валуны. Еще через секунду они уже с грохотом катились, а потом и неслись вдогонку за тенями, увлекая за собой поваленные деревья.
Беклиты гибли, не успевая даже вскрикнуть. Каменная волна ощетинивалась все новыми и новыми деревьями. Смертоносное движение полностью захлестнуло эту часть склона. Ветви сотен падающих деревьев со свистом рассекали воздух, чтобы тут же самим оказаться рассеченными другими деревьями или камнями.
За этим грохотом Паран различил частые взрывы «шрапнелей». Значит, на том фланге беклиты сумели достичь крайней траншеи. Капитан знал, каким будет дальнейший маневр малазанцев: подняться еще выше и устроить сплошное заграждение из копий. Там же находились арбалетчики в тяжелых доспехах. Паннионцы гибли десятками, пока… по их врагам не ударило волной знакомого серого огня, в которой взрывались и исчезали тела малазанских солдат.
Потом пламя ослабело и угасло, оставив черные головешки, которые еще недавно были живыми людьми. Беклиты продолжали наступать. В небе парил здоровенный орел. Обрушив серый магический огонь на землю, орел, растопырив когти, теперь втягивал его назад.
Несколько черных морантов, заметив крылатого врага, метнули в него копья. Уцелевшие арбалетчики дали залп. Серые молнии тут же сожгли стрелы. Утихшая было волна серой магии вновь хлестнула по земле. Блестящие доспехи черных морантов взрывались вместе с телами.
Быстрый Бен добрался до Парана. Он лихорадочно расчистил небольшой пятачок земли и принялся его утаптывать.
— Что ты делаешь?..
— Рисуй эту треклятую птицу, капитан! — хрипло приказал маг. — Да, прямо пальцем черти изображение! Как на картах Колоды!
— Но я не умею…
— Рисуй, тебе говорят!
Не снимая перчатки, Паран указательным пальцем начертил прямоугольник, внутри которого попытался изобразить очертания орла. Рука у него дрожала.
— Что за безумная затея, маг? Какой из меня художник!
— Ты закончил? — спросил Быстрый Бен, не слушая возражений Парана.
— Худ тебя побери! Что ты еще задумал?
— Славно получилось! — усмехнулся чародей и вдруг принялся дубасить по картинке кулаком.
Орел, готовившийся к новой атаке на малазанцев, отчаянно замахал крыльями. Что-то словно бы не пускало его, удерживало на месте. А затем на глазах у изумленного Парана это исчадие паннионской магии камнем рухнуло на землю.
Быстрый Бен поспешно вскочил на ноги, увлекая за собой соратника:
— Вперед, капитан! Доставай свой знаменитый меч! Сейчас ему найдется работенка!
Они побежали к тому месту, где упал орел. Паран старался не глядеть на дымящиеся обломки доспехов и обгоревшие куски тел. Это было все, что осталось от малазанского отряда. Беклиты тем временем успели добраться до второй траншеи, где вступили в ожесточенный бой с тяжелой пехотой Дуджека. От следующей волны беклитов Парана и мага отделяли всего каких-нибудь тридцать шагов.
 
— Опять страж Домина! — крикнул Быстрый Бен, сбив капитана с ног.
Над цепью наступавших беклитов взметнулось облако серой магии и понеслось прямиком на обоих малазанцев.
— Держись, капитан, — шепнул чародей, добавив какое-то заковыристое ругательство.
Магический Путь, открытый Быстрым Беном, утащил их под воду. Но даже там они увидели яркую вспышку. Громыхнул взрыв. Водяное прикрытие расплескалось во все стороны. Под ребрами у Парана оказались жесткие корни. Дыша ртом, он ухватился за скользкую землю, пытаясь встать.
Руки мага вытащили его из ямы на мокрый подлесок.
— Где твой меч? — хрипло спросил Быстрый Бен.
Капитан, пошатываясь, встал:
— Тебе меч важнее человека? А я, между прочим, чуть не захлебнулся в воде!
— Жаловаться будешь потом. Моли всех богов, чтобы мы успели к птичке раньше, чем она очухается.
На Быстрого Бена было страшно смотреть. Изо рта, носа и ушей мага лилась кровь. Кожаные доспехи лопнули по всем швам и висели клочьями. Наклонив голову, Паран убедился, что и его собственные доспехи находятся в нелучшем состоянии. Капитан стер с лица землю. На перчатке остался густой красный след.
— У меня есть кинжал.
— Доставай его поскорее. Мы уже почти добрались до того места, где упал орел.
Паран не знал, каким образом чародей определил это. Сам он не видел ничего, кроме нагромождения ветвей и дыма.
— Ага, вот он где!
Быстрый Бен предостерегающе сжал руку капитана.
Тот выхватил кинжал и двинулся на крылатого врага.
Птица эта, величиной с самку бхедерина, лишь издали напоминала орла. Черная громада блестящих перьев. Такая же черная голова. Бледно-серая шея, похожая на крупную змею. Кривой клюв. Но отвратительнее всего были глаза, внимательно следившие за Параном.
Неожиданно мимо капитана пронеслось какое-то непонятное существо и когтями впилось в орла. Орел зашипел и дернул головой. Мелькнула знакомая серая вспышка, и призрак исчез.
Стараясь держаться подальше от головы врага, Паран вонзил кинжал орлу в бок. Лезвие угодило в кость и застряло. Орел издал пронзительный крик. Парана плотно накрыло черными перьями. Стало трудно дышать. Кривой клюв ударил капитана в висок. Орел потянулся дальше, стремясь добраться до уха противника. Это ему удалось, и ухо словно бы сдавило стальными щипцами. Шея капитана покрылась брызгами горячей крови.
Внутри Парана поднималась незнакомая ему звериная ярость.
Быстрый Бен стоял на коленях. Его шатало. Сил больше не было, и он уже ничем не мог помочь своему товарищу. На его глазах разворачивалась смертельная схватка. Самого Парана маг почти не видел; капитана заслонила громадная фигура Гончей Тени.
«Он не одиночник, а это — не превращение. Это два существа — человек и зверь, каким-то образом… сплетенные вместе. И сила, стоящая за этим, — древний магический Путь Тени. Куральд Эмурланн».
Острые зубы Гончей Тени впились орлу в плечо, стремясь подобраться к шее. Орел-демон терзал зверю бок, откуда лилась отнюдь не призрачная кровь. Поединок двух чудовищ продолжался, и земля дрожала под ними. Орел взмахнул одним крылом. Удар пришелся по дереву. Ствол и кости хрустнули одновременно, и все это сопровождалось пронзительным криком. Дерево, подрубленное почти у самого основания, несколько раз качнулось и рухнуло, оторвав гигантской птице крыло.
Челюсти пса сомкнулись на шее противника. Снова хрустнули кости. Голова орла запрокинулась и ударилась о частокол мелких ветвей.
Гончая Тени стала таять и пропала.
Из-под туши мертвой птицы выбрался Паран.
У Быстрого Бена округлились глаза. Капитан сейчас сам был похож на призрака. У правого виска его болтался вырванный лоскут кожи и мяса. Половина уха была оторвана, и оттуда хлестала кровь.