Память льда

Итковиан стиснул зубы. Увы, в тоне говорившего не было и намека на попытку скрыть свои истинные чувства.
— «Уважаемые»? «Честь»? — саркастически переспросила Каменная, вскинув брови. — Удивительно, что ты, жрец, вообще знаешь такие слова.
— А-а-а, так вот кто это! — Маска повернулась в ее сторону. — Девица господина Керулия. Что ж ты не слезешь с лошади и не преклонишь колена?
— У меня найдется занятие поинтереснее. Я сейчас, олух, заеду тебе коленкой знаешь куда?
— Хватит вам! — загремел Ворчун. — Оба хороши. Кстати, вдали показались всадники. Поедем им навстречу?
— Мы прибудем чересчур рано, — поморщился Рат’Престол Тени. — Это не слишком удобно.
— Ага, поскольку противоречит правилам хорошего тона, — усмехнулся Ворчун. — Ничего, мы поедем совсем медленно, чтобы дать им время приготовиться.
— В нынешних обстоятельствах это, пожалуй, разумное решение, — согласился жрец.
Губы маски разошлись в широкой улыбке, после чего Рат’Престол Тени захлопнул окошко и занавесил его.
— Я разрежу этого придурка на крошечные кусочки, — радостно возвестила Каменная.
— Я уже оценил по достоинству твой тонкий маневр, — хмыкнул Ворчун.
— И правильно сделал, болван.
Итковиан в недоумении воззрился на бывшего командира караванных стражников и его спутницу.
«Ну до чего же странные люди!»
Капрал Хватка сидела на пыльных ступенях разрушенного храма. С самого рассвета она разбирала завалы, и теперь у нее отчаянно ныли плечи и спина.
Как всегда, словно бы из ниоткуда появилась Мутная с фляжкой в руке:
— У тебя, наверное, в горле пересохло.
Хватка взяла у подруги воду:
— Удивляюсь твоей способности исчезать, когда нужно приналечь на тяжелую работенку.
— Капрал, ты явно перегрелась на солнце, иначе бы не ответила на мою заботу такой черной неблагодарностью.
Хватка нахмурилась и поднесла фляжку к губам.
На другой стороне улицы капитан Паран и Быстрый Бен седлали лошадей. Все знали, что они едут встречать объединенные армии союзников. Но по их улыбающимся лицам чувствовалось: эти двое что-то задумали. Хватка невольно насторожилась, ибо по собственному опыту знала, чего можно ожидать от Быстрого Бена.
— А почему бы нам всем туда не отправиться? — рассуждая вслух, произнесла капрал.
— На переговоры? Зачем? Нам и тут неплохо. Не хватало еще топать пешком по жаре.
— Ну, ясное дело, тебе больше нравится болтаться с полупустой фляжкой неведомо где, пока мы тут камни ворочаем.
Мутная невозмутимо передернула тощими плечами:
— Если хочешь знать, я, вообще-то, тоже делом занималась.
— Воду добывала, что ли?
— Не только воду, подруга. Я добывала сведения.
— Интересно, где?
— Везде, дорогая моя.
— И кто же ими с тобой делился? — усмехнулась Хватка.
— Со мной? Никто не делился. Люди говорили между собой. А я просто слушала.
— Какие еще люди? — начала раздражаться капрал.
— Так, дай припомнить… Баргасты. «Серые мечи». Пара болтливых джидратов из Невольничьей крепости. Трое послушников из храма, на ступенях которого ты изволишь сейчас сидеть.
Хватка дернулась, оглянувшись назад. Естественно, она увидела все те же обгорелые пустые стены.
— Мутная, а чей это храм? Только не обманывай меня.
— С какой стати мне врать, капрал? Престола Тени.
Хватка хмыкнула:
— И что же тебе удалось подслушать в этом храме?
— Оказывается, их старший жрец… или как он там правильно называется… задумал отомстить двум некромантам. Тем, что прячутся в богатом особняке на этой улице.
— Погоди. Это, случаем, не тот ли самый дом, вокруг которого навалено множество трупов, а вдоль стены стоят смердящие мертвые стражники?
— Похоже, что именно он и есть.
— Так. Выкладывай, что еще узнала интересного.
— К Белолицым неожиданно потекли денежки. Совет масок закупает у них провизию для горожан. Да и «Серые мечи» тоже, надо ведь чем-то кормить орду беглых тенескариев. Наемники для них целый лагерь построили за городскими стенами. Паннионцы туда так и прут. А баргасты на этом здорово богатеют.
— Погоди-ка, Мутная. Я не ослышалась? Ты говорила про беглых тенескариев?
 
— Угу.
— Никак «Серые мечи» рехнулись? По всему городу еще валяются горы трупов. С какой стати тратить деньги, чтобы покупать этим людоедам обычную еду? Да и чего их вообще кормить? Пусть жрут друг друга. У них ведь так заведено, верно?
— Разумные вопросы, — согласилась Мутная. — Они и у меня в голове вертелись, когда я услышала про такую щедрость со стороны «Серых мечей». Признаться, я просто подыхала от любопытства.
— И конечно, состряпала какое-нибудь объяснение.
— Ну, не совсем так. Скорее уж я стала собирать куски головоломки. Связывать воедино обрывки разговоров. Должно быть, ты заметила, что боги не обидели твою скромную соратницу, щедро одарив ее умом…
— Ага, особенно Опонны. Если они тебя сейчас слышат, у них наверняка коленки от смеха подгибаются.
— Ты никогда не понимала шуток, Хватка! Ладно. Излагаю тебе голые факты, на которых и основаны мои рассуждения. «Серые мечи» — не просто армия наемников, падкая на деньги. У них там изначально существовало нечто вроде боевого братства, а их богом был Фэнер. Но потом что-то случилось. Они… потеряли своего бога.
— Наверное, это целая история.
— Да. Но сейчас речь не об этом.
— Ясно. То есть подробности тебе разнюхать не удалось?
— Считай, что так. Но зато я узнала кое-что другое. Несколько офицеров из числа «Серых мечей» ездили в какой-то баргастский лагерь, к шаманкам, которые якобы обо всем знали заранее и уже их поджидали. И там «Серые мечи» совершили… перемену бога. Это называется каким-то мудреным словом, но я не запомнила.
— Обойдемся без мудреных слов. Значит, теперь у них новый бог. Только не говори, что они сменили Фэнера на Трича.
— Нет, не на Трича. У Трича уже есть свои приверженцы.
— Ах да, я и забыла. Ну, тогда, должно быть, они предпочли Джесс — Королева-Пряха очень подошла бы для их хитросплетений.
— Нет, подруга, не угадала. Они выбрали Тогга. И еще Фандерею — Волчицу Зимы, подругу Тогга, которую он давным-давно потерял. Помнишь эту сказку? Ты наверняка слышала ее в детстве… если вообще когда-нибудь была маленькой.
— Эй, Мутная, следи за языком!
— Прости, вырвалось… Так вот, поскольку сейчас от нескольких тысяч «Серых мечей» остался пшик, им нужны новобранцы.
— И они решили рекрутировать тенескариев? Да им явно Худ мозги запутал.
— А по-моему, они вполне здраво рассудили.
— Да уж, разумнее некуда! — поморщилась Хватка. — Хорошенькая армия получится из отщепенцев, которые готовы сожрать своих товарищей, если вдруг пузо свело от голода! Вчера вместе у костра сидели, а сегодня один другого слопал! Ты хоть думаешь, о чем говоришь?
— Попробуй взглянуть на это под другим углом. «Серые мечи» ищут тех, кто в жизни потерял все. У кого, как говорится, ни кола ни двора, ни семьи, ни привязанностей. Они считают, что таких людей можно провести через особые ритуалы посвящения, наполнив их жизнь новым смыслом.
Хватка снова поморщилась:
— Похоже, все вокруг с ума посходили. И наши командиры не лучше!
— Кстати, вот и они… — пробормотала Мутная.
К ним подъехали капитан Паран и Быстрый Бен.
— Капрал Хватка!
— Слушаю, капитан.
— Где сейчас Штырь?
— Не имею ни малейшего представления.
— Впредь настоятельно советую получше следить за солдатами из своего взвода.
— Капитан, я, вообще-то, знаю, куда он собирался. Вместе с Мурашом. Там из подземелья вылез какой-то человек, называющий себя принцем Арардом. И заявил, что якобы раньше правил каким-то городом в здешних краях, но его свергли, и все такое. В общем, он хотел срочно переговорить с представителями войска Дуджека Однорукого, а поскольку вас мы в тот момент найти не смогли…
Паран вполголоса выругался:
— Погоди-ка! Это что же получается? Мураш и Штырь присвоили себе право говорить от имени командования и отправились на встречу с принцем? Тоже мне дипломаты выискались! Парочка хоть куда!