Отступники (СИ)
Оторопь заставила меня остановиться, и Рем подтолкнул меня сзади.
— Ну, чего ты встал? — спросил он нетерпеливо. — Скелетик увидел?
— Как тебе это удается? — спросил я глухо. — Ты подчиняешься хоть одному закону в этом мире?
— Нет, — сказал Рем.
Мне ничего не оставалось кроме как поверить ему.
В этот момент внизу заскрежетал камень, возвращаясь на прежнее место. Потом гулко ахнул, — встал, — и затих. Стало слышно, как сопит Рем и клокочет черная пена. Нас все больше отрезало от внешнего мира.
— Пойдем, — шепнул Рем.
Я кивнул, и мы преодолели остаток спирали, достигнув перекрытия. Здесь была небольшая площадка. Взгляд мой сейчас же остановился на овальном люке, крышка которого была накрепко зажата двумя винтами. Когда-то к нему вела лестница: мы видели ее основание, кривые железные клыки с одной уцелевшей перекладиной. Учитывая это, достать до винтов было трудновато, поэтому Рем ловко вскочил мне на плечи, а я встал ногами на его вещевой мешок.
Рем взялся за первый вентиль и с натугой принялся его поворачивать. Он довольно долго возился и кряхтел, сдавливал мне голову коленями, бранился сквозь стиснутые зубы, а потом сказал:
— Значит так, Пэ. Сейчас я сделаю несколько последних поворотов и открою крышку. Что там за ней, знает только Первый и я. Но я — только в общем. Уверен, что там какая-нибудь пакость уже минут пять сидит и прислушивается к тому, как мы скрежещем этими винтами. Так что приготовься.
— Готов.
— Тогда я ее выбиваю и спрыгиваю, — предупредил Рем. Он еще несколько раз скрежетнул винтом. — Ра-аз, — протянул он. — Два-а-а… Три!
Сверху послышался глухой удар и бешеное шипение, как будто кто-то раздразнил кота.
— Ну что там? — нетерпеливо спросил я.
— Три! — снова гаркнул Рем.
На этот раз наверху громко лязгнуло, а Рем молнией слетел с меня. Некоторое время мы сидели на корточках, наставив на овальную дыру инфузеры, и ждали. Там было темно, тихо, сыпалась тонкой струйкой вековая пыль. Комьями валилась затхлая тишина.
Рему первому надоело пялиться в темноту, и он жестами попросил меня закинуть его наверх.
— Спущу тебя веревку, — прошептал он.
Я кивнул и помог ему встать мне на плечи.
— Будь осторожен! — крикнул я шепотом.
Рем молча оттолкнулся, зацепился за край и проворно втянул себя внутрь. Некоторое время, я слышал только как стучит мое сердце, а потом появился новый звук. Что-то ворочалось наверху, шелестя и скребя по камню. В люк толчками сыпался песок. Неужели Рем? Согласен, в обычном своем состоянии он издавал шума больше, чем банка с мелочью, но когда Рем брался за дело… Нет, ни одно ухо не могло похвастать, что имело честь слышать передвижения крадущегося Рема Тан-Тарена.
— Рем! — прохрипел я. — Ре-е-ем!
Наверху стало тихо.
И вдруг оттуда вывалилась какая-то зеленоватая неширокая лента, похожая на дешевый ремень. Падая, она разворачивалась, и изрядная ее часть смогла распластаться на площадке. Странно. Может Рем потерял веревку? А что это? Я с подозрением осмотрел ленту. Она была чуть влажноватая, вся в каких-то неряшливых заусенцах и потеках. Наверное, раньше это было что-то изысканно-дорогое, вроде тех лент, которыми подпоясываются жрецы Зверя. А теперь… Гнилая погань. Ветошь. Я искренне надеялся, что не все сокровища башни стали такими.
Для верности я пару раз дернул ленту, — наверху снова послышалась непонятная возня. Я мысленно воззвал к Первому, и принялся карабкаться. Лента была эластичная, подтягиваться было неудобно. Благо, люк все же был не очень высоко. Я схватился за край, ожидая, что Рем подаст мне руку, но залезать пришлось самому.
Рема не было видно. Лента тянулась откуда-то из кромешной тьмы, и я не мог с уверенностью сказать, кто или что держит ее с того конца. Хотелось свято уверовать, что это Рем. Да и кто еще это мог быть? Я еще раз огляделся, насколько мне позволяла моя позиция. Увидел каменные стены, покрытые копотью, и шершавой окалиной. Какие-то непонятные следы и символы. Некоторое время сидел на корточках, прислушиваясь к темноте. Потом достал из клапана перевязи кусок фосфора на палке и посветил перед собой. Никого.
Потом я долго принюхивался и ощупывал пальцами песок. Между прочим, это вовсе не был речной или там пляжный песок. Или пыль. Это был пепел. Точнее даже зола. Гниением, дымом, пищей и отходами жизнедеятельности не пахло. Явственно чувствовалось жжение в районе копчика — верный признак того, что фон маггического излучения здесь зашкаливал. Хвост одноухой рептилии, который я купил в маггической лавке, извивался. Верный признак того, что загрязнения, царившего здесь, хватит на то, что бы превратить нас Ремом в неведомую гадость. Я достал из кошеля антирадиационную микстуру и выпил ее, скривившись как посоленный червяк.
— Рем, — позвал я чуть слышно.
Лента дернулась, и начала уползать в темноту. Сухолюд, похоже, зачем-то принялся ее сматывать.
— Да брось ты ее, — шепнул я. — И топай сюда.
Рем не отозвался. Лента медленно уползала в темноту.
Во мне что-то екнуло, словно Маленький Трусливый Престон щелкнул меня хлыстиком по сердцу. В этот момент, нечто схватило меня сзади за шею и зажало рот маленькой крепкой ладошкой.
— Только не ори, — предупредил Рем. — Это я, твоя мамочка. Хорошо, что ты сам забрался, не хотелось возиться с веревкой. В общем, я тут пошарил немного и уже нашел кое-что интересное. Там откуда я пришел — тупик. Доспехи какие-то, стойки, оружие — все подцепило маггическое излучение. Некоторые мечи аж светятся. Но что интересней всего…
Перед моими глазами вдруг появилась роскошная боевая корона, с назатыльником и полумаской, инструктированными белыми рубинами.
— Корона Вига, — прохрипел я, отодрав от своего рта ладошку.
— Я нашел ее у самого люка, — похвастался Рем. Он прикрепил фосфорный факел к перевязи. — Похоже ваш царек обронил ее.
Интересно, что его заставило, подумал я. Если монарх бросает корону, значит, выбор у него поставлен между жизнью и смертью.
— Удирал так, что даже не вернулся за ней, когда она свалилась у него с башки, — словно в такт моим мыслям, проговорил сухолюд. — Что ж, Престон, вот мы и обогатились. Теперь пара на выход.
— Я же говорил тебе… — начал было я, но тут Маленький Трусливый Престон с размаху шлепнул себя по щеке и простонал: «вот кретин». «Нас сожрут из-за него!».
Меня словно кипятком обдало. Я посмотрел в темноту перед собой. Ленты уже не было. Она полностью куда-то… втянулась. На границе света мне померещилась невообразимая харя, словно разбухший мешок с гнилыми листьями и черноземом, который смотрел на меня зелеными бельмами. Смотрел, кажется, с неподдельным интересом, медленно заглатывая «ленту» — свой собственный язык.
— Говоришь, там есть оружие? — переспросил я быстро.
— Да… — икнул Рем, и тут же я схватил его подмышку и опрометью ринулся назад.
Мы быстро достигли этих стоек. Рем вырвался у меня из рук, и поправил корону у себя на голове.
— Выбери себе какую-нибудь железку, — сказал я. — Быстрее.
— Ладно, — быстро согласился Рем. Он видел, что я не шучу. — Ты что-то увидел?
— Не могу сказать определенно, — буркнул я. — Ты принял микстуру?
— Всосал как родную.
Я осматривал аккуратно расставленные вдоль стен стойки. Оружия и доспехов тут было великое множество. Некоторые из них не просто светились, но даже издавали слабое мелодичное пение. Но это были, пожалуй, несколько самых удачных экземпляров.
Обычно облучение маггией приводит к изменению фактуры и свойств материалов, и характер изменений, их интенсивность, прямо пропорциональны длительности излучения… э-э-э, короче, чем дольше шляпа сидит на голове волшебника, тем больше она напоминает его самого. Буквально.
Вся оружейная палата слишком долго подвергалась этому самому облучению.
В итоге большинство мечей превратилось в нечто совсем уж отдаленно напоминающее боевые инструменты. Все больше пузырявые продолговатые грозди, или мшистые куколки. Они поросли черным жестким волосом, скребли, сучили недоразвитыми лапками и мерзко верещали.