Невериум (СИ)
- Думаю, что надо говорить тише, потому что вон те игроки наверняка нас подслушивают.
Ланс и Мор обернулись, посмотрев на двух лучников, сосредоточенно рассматривающих какую-то листовку.
- А почему ты думаешь, что они нас подслушивают? Это что - кто-то из мародёров?
- Нет, конечно! - отмахнулась девушка. - У них же ники зелёные и всё такое. Но посмотри сам, сколько тут людей - и все то и дело таращатся в нашу сторону.
- Чему я нисколько не удивлён. - сказал Холод. - Если я увижу на какой-то площади столько игроков из одной Гильдии - я тоже начну на них глазеть. Ясно же, что они собираются в одном месте не просто так!
- И это значит, у нас будут затруднения с транспортом. - кивнул Рок. – Потому что как только они увидят, как мы пытаемся нанять повозку…
В этот момент в чате Гильдии появилось мигающее сообщение.
- Всем внимание! - гласило оно. - Общий сбор у Восточного торгового поста! Немедленно!
- Та-ак. - протянула Ракетка. - Идём! - обернувшись, она осмотрела собравшихся на широкой улице игроков и громко позвала: - Крохобо-ор! Ты где, борода?!
- Оу! И Крохобор тут?
- А куда он денется?
Из-за спин игроков показалась коренастая фигура гнома.
- Чего стоим? – с ходу воскликнул он вместо приветствия. – Чего ждём?
- Тебя ждём, чего же ещё! – парировала Ракетка и вместе с друзьями побежала в направлении торгового поста.
Из ворот города они выехали уже через четверть часа.
- Так вот я и говорю, - разглагольствовал Крохобор, сидя на краю одной из телег торгового обоза и болтая в воздухе левой ногой. – Эта игра как будто бы оживает, понимаете? И чем дальше, тем больше. В подземелье какие-то культисты завелись, непонятные, там война уже который день не утихает… и даже задания!
- А с заданиями-то что не так? – удивился Орф.
- Меняются. – пояснил гном и махнул рукой куда-то в направлении Дорнбурга. – Я бы даже сказал – модифицируются. И это уже многие замечали. Приходишь сегодня – и тебе дадут поручение принести каравай хлеба. А придёшь завтра – и каравай превратится в целый короб с различной выпечкой, причём из вполне определённого трактира, где тебя будет ждать очередное задание!
- И раньше такого не было? Точно?
- Не было, Ланс, не было! Ты так спрашиваешь, будто сам ни разу не замечал!
- А он и не замечал. – сказал Холод. – Мы задания в городе почти что не выполняли. То в пещере время проводили, то в подземельях…
- А. Ну тогда ясно. – кивнул гном.
- Единственное, что мы успели нормально выполнить – это одно задание с проклятым складом, и ещё та толстая убежавшая кошка…
- Маруська? – встрепенулся Крохобор. – Которая «неуловимая дрянь» на крыше трактира?
- Она самая. – засмеялась Ракетка, сидевшая на козлах рядом с возницей. – Я же рассказывала!
- А я, похоже, прослушал. Так это вы её поймали?! Без шуток?
- Ну а кто же ещё?
Город Торстрейд показался на горизонте во второй половине следующего дня, когда большинство тем для обсуждений давно закончилось, а игроки успели изрядно устать от однообразного и неторопливого движения торговых повозок и телег.
- Смотрите, там что-то торчит! Башня?
- Город, город! Наконец-то!
Кое-кто из игроков спрыгнул с телег на землю и со всех ног устремился к очертаниям пока ещё далёкого городка.
- Имеет смысл. – заметил Рок, кивая в сторону одного из подобных марафонцев. – Если они будут бежать непрерывно, то окажутся в городе значительно раньше нас.
- А это обязательно? – с опаской спросил Орф, выглядывая из-за большого тюка с какими-то тканями.
- Что именно? – уточнил Ланс. - Бежать на своих двоих до города? Нет, конечно! Просто это будет быстрее.
- Успеем ещё. – поморщился лежащий на большом деревянном коробе Холод. – Караван попался очень удачно, так что времени у нас хватит. Фестиваль и состязания начнутся не раньше вечера.
- Кстати о фестивале. – сказала Ракетка. – Кто-нибудь знает, куда нам вообще нужно? На карте ни одного задания нет.
- Это потому, что мы далеко от города, Ракета. Подъедем ближе – и всё появится.
И Рок оказался прав – по мере приближения к городу игровая карта обновлялась, становясь всё более масштабируемой и детальной.
- Забавное место. – задумчиво сообщил Мор, рассматривающий город. – Смотрите, какая у него высокая башня посередине… И ещё она стоит на какой-то возвышенности.
- Это холм. Причём он один и очень высокий.
- И почему-то посреди города.
- Святилище безымянного Хранителя. – прочитал Ланс. – Всё нормально, этот холм – территория храма.
Рок нахмурился.
- Целый холм под один храм? А там, случайно, не кладбище?
Сонный, а потому более молчаливый, чем обычно, Холод пожал плечами.
- Возможно. А что здесь такого?
- Ну… - Рок задумался. – Наверное, ничего, но…
* * *- Какой идиот догадался построить кладбище в центре города?!
Мор посмотрел на товарища и усмехнулся.
- Успокойся, Рок. Тебе в последние дни всё время что-то не нравится.
- Я абсолютно спокоен. – покачал головой Рок, и указал на высокие металлические ворота. – Но вы только посмотрите! Здоровенное кладбище, битком забитое старыми фамильными склепами и захоронениями! Я надеюсь, все понимают, что обычно происходит в таких случаях?
- М-мммм… - промычал Холод. – Эпидемии?
- Да при чём здесь эпидемии?! – возмутился Рок, однако его перебил шоккер.
- А что конкретно тебя не устраивает, Рок? – спросил он. – Да - кладбище, да – старое. Да, со склепами. Но что ещё может быть на кладбище, кроме захоронений? Трактир? - коротко хохотнув, Орф улыбнулся и поправил сбившийся капюшон. – Будь осторожен, Рок, ты превращаешься в пессимиста!
- Скорее уж в реалиста, Орф. Не стоит игнорировать подобные вещи.
В ответ коротышка-шоккер пожал плечами и проследил взглядом за Лансом, который приблизился к мощной каменной стене, опоясывающей Холм Памяти, на котором располагалось кладбище и небольшое святилище с колокольней. Дошедший до ворот копейщик задумчиво постучал пальцем по толстым прутьям.
- Ты намекаешь на то, что вечером оттуда полезет разная мерзость? Гм… Возможно, но – посмотри, какие ворота! Их и из пушки не выбить, а ты намекаешь на какую-то нежить.
- Хотя сам факт стены наводит на размышления. – сказал Мор.
- Факт стены? Мор, а это как?
- Факт наличия стены, Орф, если тебе так будет понятнее. Я говорю о том, что обычное кладбище такими стенами не защищают. Посмотрите, какая тут высота – метров семь-восемь, не меньше. Только крепостного рва не хватает. Так что кое в чём Рок прав – это выглядит подозрительно.
- А я вот когда-то слышал, - сказал Орф. – Что в старые времена горожане именно так и поступали. Ну то есть хоронили своих вождей, а также наиболее уважаемых жителей, в захоронениях прямо посреди своих поселений. Ну а что? Тихо, почётно, да и магазины под боком.
- Да уж! – хохотнул Ланс, ещё раз постучав по ограде. – Вот магазины для тех, кто тут лежит, особенно актуальны!
- Я про родственников говорил. – обиделся Орф. Облизнувшись, он обвёл взглядом стену и, коротко потянувшись, вытянул короткую шею. – Давайте-ка посмотрим на ваши ворота…
Обогнув друзей, он засеменил в сторону приоткрытых ворот кладбища.
- Каменная кладка. Старинная… Здоровенные какие тут у них камни! Гм. Мхом заросло, а выглядит основательно! Так, а это у нас что? Вы поглядите-ка – череп!
- Какой ещё череп?! – успевший отойти на несколько шагов Рок оглянулся и уставился на белесый предмет в лапах у шоккера. – Откуда тут…
- Забрось-ка его за оградку. – посоветовал шоккеру Холод. – А то придёт кто-нибудь из местных стражей и сочтёт тебя расхитителем духовных ценностей.
- Ещё ч…
- Эй, Рок! Холод! Вы там чего?
Друзья обернулись и посмотрели на Ракетку и Крохобора, вышедших с соседней улицы в окружении других игроков.