Рождение Патриарха (СИ)

— Вы в лес, да? — не поднимая глаз от страницы, где аккуратно выводила очередное слово, деловито уточнила девушка знакомым голосом. Тем самым, который напоминал Грорицу, что мыться надо чаще.
— Угу, нам бы позавтракать, — ответила ей Линвэль.
— Вы рано — молоко с утренней дойки ещё не принесли, — завершая своё письмо, сообщила, очевидно, Пиня, осторожно отложив перо к чернильнице, после чего подняла на нас взгляд. — Могу предложить жареный бекон и яичницу. И пирожки с мясом в дорогу.
— Согласны, — кивнула Айвел.
— Тогда подождите за столиком, — и, спрыгнув с табурета, девушка-гном удалилась на кухню.
— Куда пойдём? — уже разместившись за одним из столов, достала из рюкзака добытую в мэрии карту Айвел.
— Точно не сюда, — Линвэль ткнула пальчиком на значок в глубине территории лесного массива, где, по данным местных властей, обосновалось племя орков. — Это наш первый заход, так что лучше начать с разведки источников воды, — изящный пальчик эльфийки скользнул к схематичным изображениям ручьёв. — В любом случае, надо сперва посмотреть лес и то, как в нём ходится, только после этого можно планировать какие-то маршруты.
— Ну, я и не возражаю, — передав голосом нотку недовольства, что подруга её чуть ли не воспитывать взялась, как маленькую, ответила Айвел. — Только направление тоже нужно выбрать. Говорят, юго-восточный лес самый безопасный, но, — плутовка посмотрела мне в глаза, — я не думаю, что для нашей группы будет оправданно работать там.
— Верно, — к спокойному взгляду в мои глаза миниатюрной авантюристки присоединился вспыхнувший довольством взгляд более высокой, — но и совсем уж в логово медведя бросаться с головой не стоит. Давайте пойдём вот так, — ноготок эльфийки провёл линию с юга на север вдоль края леса.
— Фобос? — едва заметно кивнув на слова подруги, попросила моего мнения плутовка.
— Согласен, — наклоняю голову. Не буду же я спорить с эльфийским рейнджером и полуэльфийским скаутом в вопросе разведки леса?
— Тогда так и решим, — постановила рыжая малышка и потянулась карту убирать.
Полчаса спустя мы уже покидали поселение через северные ворота, успев прикончить завтрак аккурат к моменту, как в таверну принесли молоко с утренней дойки, так что насладиться парным девочкам удалось, да и я от кружечки не отказался. На улице ещё царили сумерки, но поселение потихоньку оживало, и те же стражники на воротах никаких претензий раннему визиту не выказали, напротив, пожелали удачи и напомнили, в какой стороне нынче идут лесозаготовки, то есть где у леса стоит лагерь суровых средневековых мужиков, к которым, коли что, можно обратиться за помощью. Грозовой Камень ведь не впритык к лесу Хуллак стоял, а на реке, причём на стороне, противоположной от леса. И пусть река, также названная в честь соседства с Грозовыми Пиками, с которых спускалась, Грозовым Потоком, не отличалась большой шириной, а от городка через неё был перекинут широкий каменный мост, но за мостом тоже сперва шли холмистые луга часика этак на два пути, и только потом начиналась кромка леса. В общем, подсказка была полезной, пусть и не нам, ведь мы не собирались идти в южную зону, что безопасней и ближе к вырубкам, а планировали завернуть в северо-восточную.
И надо сказать, начало нашего путешествия выдалось красивым: на небе сияли звёзды, над рекой поднимался густой утренний туман, по оба конца моста горели фонари, отбрасывая алые блики на закреплённые вдоль перил черепа некогда сунувшихся к городу монстров, дикое разнотравье впереди блестело гроздьями росинок, воздух полнился одуряющими запахами просыпающейся природы, да и спутницы мои были чудо как хороши. Эти сосредоточенные лица, решительные выражения глаз, серьёзность и собранность в каждом жесте, а ещё плавный перелив чистых волос, чьи прядки лениво шевелили робкие дуновения ещё слабого ветерка… И как бы совсем не важно, что фигуры их были скрыты плотной одеждой, дорожными плащами, и каждая ещё несла по рюкзаку. Они были прекрасны. По крайней мере, для меня, а остальное и не важно.
 
Однако было бы неправильно сказать, что наш путь был лёгкой прогулкой без малейших неудобств, которой я исключительно наслаждался. Пока шли по тропкам и местам, где местные крестьяне выпасают свою живность, оно было и ничего, но как свернули в луга, сырая от росы трава очень быстро покрыла влагой не только сапоги, но и большую часть штанин. И быть бы мне мокрым до трусов, окажись те тканевыми, но, к счастью, я, как и девочки, большей частью был одет в кожу, как раз из соображений непромокаемости. Правда, полностью это не спасало, ибо средневековое шитьё не даёт герметичных швов, но мне всё равно было проще, чем Айвел. Вот она имела все шансы и рубашку под курткой промочить, а чтобы так не получилось, пришлось плутовке топать исключительно по примятому нами с Линвэль бурьяну, и то, примять-то под ногами ещё можно, но вот с боков… В общем, маленькая рыжеволосая смуглянка только вздыхала и куталась в плащ, имея вид несчастный и мечтающий о солнышке и тепле. Эльфийка тоже куталась и мечтала, но больше была озабочена тем, как не подскользнуться на мокрых травяных волокнах во время подъёма или спуска по местным неровностям. Плюс нет-нет да в траве мелькали коряги, пни и просто куски хвороста, которые кто-то когда-то, видимо, не довёз до города вместе с дровами, ну или рубил на месте — мелкая древесная поросль в холмах встречалась. И такие подарки тоже были чреваты внезапной потерей равновесия на склоне, особенно если не следить, куда ступаешь, вот Линвэль и следила. А ещё были насекомые. Ко мне они не липли, да и девочек вроде бы не очень трогали, но они были и они летали, а проходить сквозь стаю мошек — это обязательно одна-две в глаза попадут. Или в нос, или в рот, или в ухо. Словом, насекомые — это зло.
Тем не менее двигались мы довольно бодро и хотя к лесу подошли уже после того, как ночная чернота на небе сменилась утренней голубизной, прямого привета от выглянувшего солнышка я избежал, а там и кроны над головой сомкнулись.
В местных лесах я хаживал уже немало, но лес Хуллак с первого взгляда дал понять, что от привычных мне чащоб отличается. Уж на что в глухом медвежьем углу располагалась база вампиров, но в предгорьях хребта Драконьих Вершин значительную часть лесного массива составляли сосны, да и сам лес рос на холмах, что делало его довольно сухим и не очень богатым на подлесок. Здесь же нас с первых шагов встретил дремучий лиственный бор, с деревьями, по середину высоты укрытыми мхом, переплетающимися кронами и завалами старых веток, коряг и некогда рухнувших стволов, что давно прогнили, но сохранили форму под слоями листвы, раскидистого мха и папоротников. Городской житель из моего родного мира тут бы и десятка шагов не смог ступить, не упёршись в, казалось, непреодолимое препятствие. Даже я, больше года буквально живший в лесах, находил здешнюю местность сложной для передвижения. Айвел и Линвэль тоже впечатлились, хотя и не сказать что факт сложности кого-то из нас напугал.
Ну а дальше началась работа. Причём переход из собранно-походного в рабоче-боевое состояние у моих спутниц проявился очень чётко и прямо-таки по щелчку. Вот они ещё идут к лесу и просто деловито-сосредоточенны, а вот заходят в лес, оглядываются, чуть приостанавливаются на проверку снаряжения и натягивание тетивы на лук, а дальше я резко перестаю их слышать. То есть совсем. Обладая вампирским слухом. Нет, если начать прислушиваться, сосредоточиться и так далее, то я и сердцебиение уловить мог, если расстояние относительно небольшое, но вот в «дежурном», скажем так, режиме — ничего. Ни шороха одежды, ни скрипа сапог по листве, ни хруста веток. И пусть я тоже так умел благодаря науке Эдгара, но показанные синхронность и лёгкость исполнения всё равно вызывали уважение. И стремление соответствовать.
Что же до самой работы, то «разведка леса» — дело довольно скучное. Любование красотами дикой природы — вещь интересная, только когда ты из города по полгода не выбираешься, а когда живёшь в средневековье, где любой город — деревня и в любой стороне — дикая природа, виды оной превращаются в банальность. Потому блуждание по незнакомому лесу было больше рутиной, чем чем-то захватывающим. К тому же у нас с девочками были всё-таки немного разные жизненные приоритеты. Их интересовали источники воды, следы других авантюристов, места под возможные стоянки и звериные тропы. Меня из всего этого списка ещё более-менее могли заинтересовать только последние два пункта, да и то первый из соображений, что стоянка у нас будет общей и с отдыхом в одной палатке, что позволит пощупать двух остроухих милашек, кои скинут плотную одежду, а второй — лишь в случае сильного голода или тяжёлого ранения, на которое я потрачу все фиалы с кровью и будет нужно ещё что-то сверху. В остальном же, я больше был озабочен поиском всяких оврагов и тёмных лощин — на тот случай, если сильно прижмёт спрятаться от солнца, хотя тут лес и так был довольно густым, позволяя и ближе к полудню чувствовать себя вполне сносно.