"Фантастика 2023-94". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

- А дорога к нам наверх есть?
Есть, но не тревожьтесь, мы достаточно оторвались, их лошадям тоже нужен отдых.
- А лес скоро закончится? – Софии стало неуютно среди скрипящих на ветру сосен.
- Да. Дальше городишко Малые Дровичи.
- Видать, там придется соединиться с отрядом этого ротмистра. Мне нужно добраться до столицы! – Софийка каблучком раздавила тонкую ветку.
- Вот видите, княгиня, не захотели с нами ехать, а судьба все равно свела, - мурлыкал Радек, гарцуя на гнедом коне рядом с каретой Софии. – Жаль вы не видели, как лихо мы наподдали разбойникам. Опасные места, дикие нравы! И как вам теперь живется одной, - резко сменил он тему, - тоскливо наверное?
- Нет, - коротким ответом девушка, давала знать, что разговор ей не приятен.
Но Радек намеков не понимал:
- Такой молодой и очаровательной пани не гоже сидеть в глуши, просите короля остаться при дворе. Уверяю вас, все молоденькие вдовушки там быстро излечиваются от тоски, целыми днями веселье…
- Пан ротмистр, вам не совестно? – перебила его София.
- Отчего мне должно быть совестно? – нахохлился Радек.
- Тело моего мужа еще не остыло, а вы предлагаете мне веселиться?
- Толи остыло, толи не остыло, - петушок как-то едко усмехнулся, - в любом случае вы теперь одна, пани София, и я бы вам посоветовал, как можно быстрее найти покровителя. За одинокую женщину некому заступиться, например, на королевском суде.
- Держите при себе свои советы, пан ротмистр, я обойдусь и без них! – щеки у Софийки пылали. А ведь она действительно сейчас беззащитна, нет даже шляхтича способного вызвать этого наглеца на дуэль.
- Напрасно, я не последний человек при дворе, у меня много друзей, в отличие от вашего мужа, который своей твердолобостью умел наживать только врагов.
- Он был честным человеком, - поджала губы София.
- Мне нравится ваша милая наивность, любезная пани, - хохотнул Радек, - как бы не пришлось в скором времени разочароваться. А вон и наша столица Даржица – дар богов.
- Бог един, - перекрестилась Софийка.
Она угрюмо смотрела на открывшуюся взору равнину. Огромный и величественный город поражал всякое воображение. Отгородившиеся от мира мощной крепостной стеной пестрые крыши домов и шпили колоколен купались в лучах закатного солнца; вереницы людей входили и выходили из многочисленных ворот, напоминая издали муравьев. Столичная жизнь била ключом. Деревенской девчушке стало неуютно.
2
Холодные бледно-голубые почти прозрачные глаза с точками зрачков, глаза от которых пробирает дрожь, они неотрывно смотрят на стоящую посреди огромной залы маленькую фигурку в траурном белом платье. Король Игнац II восседает на золоченом троне своих предков. Говорят, ему нет и пятидесяти, наверное, врут: иссушенное, прорезанное глубокими морщинами старческое лицо, редкие, разделенные двумя широкими проплешинами волосы, седая острая бородка клинышком. Так вот у кого Радек позаимствовал форму бороды, да здесь почти у всех собравшихся мужчин такая же борода. «И у Кароля была такая», - глупая несвоевременная мысль. Цепкими длинными пальцами король сжимал подлокотники трона, тело расслаблено, откинуто назад, голова слегка наклонена вправо, на губах играет довольная улыбка - государь забавляется. Вот она, «мышка», дрожит перед ним. Сейчас начнется веселье.
Зал притих. Из рядов пестрых вельмож взгляд невольно выхватывает Зарунского, старик в пурпурном жупане сияет золотом и жемчугом, от прежней сдержанной скромности не осталось и следа. Он в первых рядах, по правую руку от короля, как и все, взирает на Софию с легким любопытством. А вот и истица - пани Дорота Брынская, так напудрена и накрашена, что абсолютно потеряла свой возраст. Да здесь все дамы неопределенного возраста: под толстым слоем белил и румян им можно дать и двадцать, и шестьдесят. Яркие наряды, золото, серебро, драгоценные камни – кричащая роскошь. София с маленьким серебряным крестиком на шее, в старомодном, расточенном под растущий живот платье свекрови выглядит здесь как-то нелепо. Она одна в этом людском море.
 
- Так это и есть жена Каменецкого? – приподнял король правую бровь.
- Она, - подтвердил Зарунский.
- Знаешь ли ты, вдова, что твой покойный муж – дважды изменник? – а голос у Игнаца твердый, стальной.
- Нет, государь, - как можно увереннее и громче произнесла София, низко кланяясь.
- Нет? Я не пойму – это наивность или наглость? - повернул голову король в сторону вельмож.
На лице Дороты заиграла ликующая улыбка.
- Государь, моего мужа оклеветали. Он говорил мне, что верен вам, я могу в том поклясться, - София торопливо осенила себя распятьем.
- Ты - жена Каменецкого, и при этом говоришь, что он был мне верен! А знаешь ли ты, что я не дозволял ему жениться? Ты, ничтожная ладка, спишь в постели моей сестры и говоришь, что твой муж был мне верен! – Игнац, раздувая ноздри, подался вперед, пальцы еще сильнее вцепились в подлокотники. – Верный мне шляхтич привел свою бабу на место моей Изабеллы?!
По залу прокатилось поддакивающее злое осуждение.
- Пан Каменецкий не виновен, я его соблазнила, - побелевшими губами проговорила София.
- Ты что? – замер Игнац.
Кароль мертв, ему уже нельзя помочь, зачем ты втаптываешь себя в грязь – шептал разум. Он невиновен, и я буду его защищать – шептала глупая любовь.
- Я его соблазнила, - громко повторила София, - ему, как благородному человеку, пришлось на мне жениться. Простите, государь.
В толпе пошли смешки. Дорота презрительно скривила губы.
- Вот как, - хмыкнул король, опять откидываясь на спинку трона, - зачем вы это сделали, дитя мое? - неожиданно мягко произнес он.
- Влюбилась.
- И все?
- Все.
- Плохо же вас воспитывала матушка, если для вас этого достаточно, - глаза Игнаца сузились в щелочки.
- Она давно умерла. Государь, Кароль был невиновен, он в предсмертном письме мне так и написал. Зачем врать человеку на смертном одре?
При слове «письмо» Зарунский как-то странно дернулся.
- Он изменник, об этом мне сообщили надежные люди. Ваш муж перешел на сторону моего братца-иуды.
- Мне об этом ничего не известно, - пожала плечами София.
- И чего вы желаете, пани соблазнительница? – насмешливо бросил Игнац.
Его опять поддержали дружным смехом.
- Владения моего мужа для моих будущих детей.
- Пани Каменецкая утверждает, что у нее будет двойня, - вставил Зарунский.
- А говорите - любовь, - фыркнул король. – Всем нужны лишь земли и титул.
- Я не знала, что он князь, я вообще не знала кто он, я бы не позволила себе, если бы знала… - София сделала жадный вдох, - но теперь мне нужно обеспечить моих детей.
- Не знала? Верх распущенности! – решилась подать голос Дорота.
- Это правда, государь, я могу подтвердить, - из толпы выскочил белокурый юноша.
- Куда ты, Ярек? - пытался его удержать другой полноватый парень.
- Объясните нам, пан Ковальский, - холодно произнес король.
- Это правда, государь. Вы ведь в девичестве пани Луговая, так? – обратился юноша к Софии, сверкая голубыми глазами.
- Да, - растерянно произнесла она, с опаской глядя на самозванного защитника.
- Так вот, она думала, что он простой шляхтич. Пан гетман, ну тогда еще гетман, когда мы ночевали у Луговых, велел не называть своего имени. Нас мало было, и он опасался в незнакомом месте открываться, его там не жаловали.
- Сам виноват, - нахмурился Игнац.
- Государь, покойник был хорошим воином, он за вас храбро сражался, - при этих словах Ярека второй парень прикрыл лицо ладонями, мол, что ты творишь, безумец. – Да он дважды мне жизнь в бою спас, заботился о нас как отец. Милош, ну скажи же! – обратился он к другу.
- А что я? – смертельно побледнел второй.
- Это не мешало быть ему изменником! – король направил на бедного парня свой ледяной взгляд.
- Я за ним ничего такого не замечал. Кто, тот человек, что опознал в Каменецком предателя? Пусть выйдет и подтвердит! Я готов с ним драться!