Эхо прошлых времен

Эрик и сам не знал, как он представлял себе тот момент, когда они войдут в палату Клер Карлсон. По дороге в больницу Рокси потребовала зайти в магазин игрушек, где купила плюшевую черепаху, коробку цветных карандашей и книжку-раскраску.
И вот они уже в больнице. Эрик видел, как волнуется Рокси.
— Чувствую, что я здесь на месте, — сказала она, когда они вдвоем поднимались в лифте. — Но, честно говоря, мне страшно... Сама не знаю, чего боюсь... что она окажется той девочкой, которую я видела, или что не окажется... Если это не она, то я, наверное, сумасшедшая.
И снова Эрику захотелось защитить ее. Он обнял ее за талию и твердо сказал:
— Все будет хорошо.
Его прикосновение прибавило ей мужества.
— Я знаю, что ты совсем в этом не уверен. Но все равно спасибо за эти слова.
— Вот видишь, и мы, мужчины, шовинисты поганые, можем иногда пригодиться, — едко ответил он.
Рокси подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
— Я очень благодарна за все, что ты для меня сделал.
Эрик представил ее в своих объятиях и сказал севшим голосом:
— Я был рад помочь тебе.
 До сих пор, мысленно закончила Рокси, и тут двери лифта открылись на нужном этаже.
Чем ближе они подходили к двери палаты, где находилась Клер Карлсон, тем сильнее Рокси тянуло туда, так что под конец ей стало казаться, будто ее что-то подталкивает. У двери в палату она на мгновение остановилась, сделала глубокий вдох и вошла. В больничной кровати лежала белокурая девочка с голубыми глазами — девочка из ее сна.
— Привет, — сказала Рокси, подходя к ней и ласково улыбаясь. — Меня зовут Рокси.
Глаза девочки наполнились слезами.
— Где ты была? Я ждала тебя. Я боялась, что ты не придешь.
Рокси скрыла потрясение за вымученной улыбкой.
— Ты меня ждала?
— Я видела тебя во сне. — Слезы перелились через край и потекли по щекам малышки. — Мама и папа ушли на небо, и мне было так страшно! Они бросили меня здесь совсем одну. Я знаю, они не нарочно, мне доктор объяснил.
— Иногда люди просто ничего не могут поделать, — утешала ее Рокси.
— Я сказала доктору, что хочу дождаться тебя здесь, что ты приедешь и заберешь меня домой, а он не поверил. — Мокрые голубые глаза смотрели умоляюще. — Ты же приехала за мной, ведь правда?
Рокси обхватила малышку руками.
— Да, я приехала забрать тебя домой.
От радости девочка заплакала навзрыд, и Рокси крепко прижала ее к себе. Когда Клер наконец успокоилась и перестала всхлипывать, она выпустила ее из объятий и вытащила из сумки плюшевую черепаху.
— Я привезла тебе подарки, чтобы ты скорее поправлялась.
Глаза Клер округлились от удивления.
— Раймонд! — Но, присмотревшись, она нахмурилась. — Не тот! С этим еще совсем не играли, и у него хвост целый. У моего Раймонда собака соседа отгрызла хвост, и мамочка пришила ему новый. — По ее щекам снова потекли слезы. — Наверное, настоящий Раймонд тоже ушел на небо.
— Можно считать, что это братик-близнец Раймонда, — предложила Рокси.
Клер вгляделась в зеленую мордочку.
— Да. Пусть он будет Ральф. — Она обняла черепашку, и слезы хлынули с новой силой.
Эрик заметил, что девочка чем-то походит на Рокси. Черты лица были другие, темные глаза и волосы Рокси резко контрастировали со светлыми волосиками и голубыми глазами Клер, и все-таки почему-то казалось, что они — родные. Эрик нерешительно стоял в стороне, ощущая себя лишним. Наконец счел, что ему лучше заняться организационными вопросами, и сказал:
— Я позвоню Тобиасу, чтобы он приготовил все, что нужно.
Словно только что заметив его, Клер перестала плакать и посмотрела на Эрика.
Его и раньше, случалось, рассматривали, но никогда — так открыто и так придирчиво. Он натужно улыбнулся.
— Он поедет с нами? — спросила Клер, не сводя с него глаз.
— Да, — ответила Рокси, с беспокойством думая о том, как быть, если девочка почему-либо станет бояться Эрика.
Но девочка снисходительно кивнула.
— Мама всегда говорила: хорошо, если в доме есть мужчина.
Эрик подмигнул ей и пошел звонить, чувствуя, что только что сдал очень серьезный экзамен. Набирая номер Тобиаса, он задумался: сколько же еще детишек соберет Рокси под свое крыло? Он представил себе ее, окруженную дюжиной малышей. Дети в большом количестве всегда его пугали, но теперь этого не произошло. Напротив, в нем проснулось какое-то, можно сказать, отцовское чувство, желание заботиться о них.
 
— Ничего из этого не выйдет, — сердито буркнул он, отгоняя мысленную картину, и его лицо стало жестким. Пора им с Рокси расстаться.
Тем временем в палате Клер задумчиво нахмурила бровки.
— Как его зовут?
— Эрик, — ответила Рокси.
Клер посмотрела на кольцо у Рокси на пальце.
— Он твой муж?
— Пока да.
Клер озадаченно поглядела на нее.
— У него очень опасная работа, а детям нужен спокойный дом, — пояснила Рокси.
Клер снова нахмурилась.
— А по-моему, мы ему нужны.
Рокси постаралась не показать своего удивления. Так говорил и Джейми, и карты показывали то же. Но нельзя рисковать детьми.
— Эрик Бишоп сумеет позаботиться о себе. Его этому учили, — сказала она. Да и Тобиас будет заботиться о нем.
Клер это как будто не убедило. Рокси положила конец дискуссии, достав из сумки карандаши и раскраску.
  
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
 
Рокси стояла у окна в кабинете, глядя на террасу позади дома. Она попросила разрешения поговорить с Тобиасом и теперь ждала, когда он придет.
Вчера она вернулась в поместье вместе с Эриком и Клер. Тобиас ожидал, что они еще погостят у него, но она чувствовала, что ей с детьми пора уезжать.
С тех пор как они вернулись, Эрик избегал ее и детей. Можно было объяснить это тем, что он очень занят работой, но Рокси чувствовала: он просто не хочет быть с ними. Джейми тоже это почувствовал и, встречаясь с Эриком за столом, время от времени недоуменно поглядывал на него.
А вчера вечером она получила последнее доказательство. Эрик не спал в их общей постели. Сказал, что будет работать допоздна. Утром пришел, когда она уже одевалась, и заявил, что уснул на диване в кабинете, но Рокси это не обмануло. Ясно, он сделал это намеренно. Даже сейчас, вспомнив, как больно было понять, что он не хочет больше делить с ней постель, она едва сдержала слезы. Ты знала, что этот день настанет, сказала она себе строго.
Отбросив всякие мысли о нем, Рокси сосредоточилась на детях. Они сидели за столом на террасе. Рокси знала, что Джейми с трудом сходится с детьми, и ожидала, что он не сразу примет Клер. Но как только они приехали, Джейми тут же начал опекать ее, как полагается старшему брату.
— Мы ей нужны, — объяснил он просто, и обсуждение на этом закончилось.
На лице Рокси появилась нежная улыбка. Сегодня Джейми учил Клер пользоваться портативным компьютером, который подарил ему Тобиас. Вдруг девочка откинулась в кресле, устремив взгляд в пространство. Улыбка Рокси угасла. Она знала, в чем тут дело, это уже не первый раз: горе, которое сейчас переживала Клер, снова захватило ее.
Забыв, что ждет Тобиаса, Рокси наблюдала, как Джейми оставил клавиши компьютера и взял девочку за руку. Клер подняла к нему глаза, и он ободряюще ей улыбнулся. Малышка не улыбнулась в ответ, но крепко уцепилась за его руку, свободной рукой вытирая слезы. Она опять стала смотреть на далекие деревья, но слезы лились уже не так сильно.
Рокси поразило, что Джейми инстинктивно знал, как утешить свою новую сестричку. Она радовалась, что Клер приняла его утешение.
Голос Тобиаса отвлек ее.
— Вы хотели поговорить со мной?
— Да. — Рокси повернулась к нему. — Я очень благодарна вам за гостеприимство, но теперь нам с детьми пора домой.
Тобиас стал уговаривать ее:
— Я надеялся, что вы еще погостите.
— Спасибо, но Клер нужно как можно скорее устроиться на постоянном месте.