Изгнанники. Дорога домой.

— Спасибо, — король вновь открыл глаза, но их невероятный синий цвет стал мутным и блеклым. Он попытался поднять руку, чтобы коснуться лица Нео, вот только сил не хватило, и она безвольно упала обратно. — Если… в следующей жизни… мы… мы вновь родимся братьями… клянусь, я все исправлю… Нео…
Больше Гнес не смог произнести ни слова, а его глаза закрылись теперь уже навсегда. Нео прижал тело брата к себе и зарыдал.
— И ты прости! Прости меня, Гнес…
Он продолжал говорить что-то еще, но Гнес уже не мог его услышать. Кай подошёл к юноше и молча сев рядом, обнял, пытаясь поддержать и утешить.
 Глава 17 Ты мой дом. 
Нео похоронил Гнеса в семейной усыпальнице королей-колдунов. Многие выразили свое несогласие с этим, но он не стал их слушать. Эргонес был сыном короля Эрвейна, принцем, а после и королём этой страны. И пусть стал не лучшим правителем и получил трон ценой предательства и смертей, но он был и остаётся Эргонесом Осирийским, а значит будет похоронен со своими предками. Последний король-колдун… А вот об этом Нео ещё никому не говорил, хотя Кай, похоже, догадывался о его планах.
Сегодняшний день обещал быть тяжёлым, и начать его принц решил с самой приятной его части, если получиться. Пока Кая чем-то отвлёк Арнайн, он поспешил найти Вили и Диона, благо ребята оказались вместе и не пришлось искать их по отдельности. Дион сидел у озера и зарисовывал вид на замок с северной стороны, эта часть дворца практически не пострадала, в отличии от южной и восточной. Вили же просто лежал рядом, раскинувшись на траве, и наслаждался весенним солнцем и теплом.
— Хорошо, что вы здесь, я хотел поговорить с вами наедине, — сказал Нео, подходя и садясь рядом с другом.
Вили тут же подскочил и с притворным ужасом посмотрел на него.
— Только не говори, что у тебя есть ещё один брат!
Нео грустно улыбнулся, любое упоминание о Гнесе отдавалось сейчас болью. Прошла всего неделя с его смерти, он знал, что чувство утраты пройдет, а пока…
— Нет. Я тут подумал… В общем, вы ведь знаете, что колдуны живут намного дольше обычных людей, и мы с Каем тоже проживём долгую жизнь. У меня есть Арнайн, Вечрей, Наир, а у Кая лет через пятьдесят никого из родных и близких не останется. Ну и… — Нео запнулся, а потом выпалил на одном дыхании, — ребят, вы не хотите стать колдунами? В кинжале есть сила Гнеса и моего отца, но через несколько лет они просто растворяться в этом куске метала. Мне будет жаль, если их сила так бесцельно исчезнет. Дион, ты ведь лучший друг Кая, если ты согласишься… — юноша замолчал, видя их вытянувшиеся в удивлении лица, не зная что еще сказать, как убедить.
— Ты серьезно хочешь чтобы мы стали колдунами?! — выдохнул Вили, глаза которого стали вдвое больше обычного. — Прямо настоящими?!
— Да.
— То есть, мы сможем колдовать и… и ещё столько всего? Правда?! Дион, — Вили повернулся к возлюбленному и посмотрел на него с восторгом и мольбой. — Дион, это же… Давай? Давай попробуем, а? Ну пожалуйста!
Тот долго молчал, глядя на Вили:
— Если ты хочешь, я согласен, — он нежно коснулся любимого лица, а затем повернулся к Нео. — Значит мы будем жить довольно долго и через несколько лет наша разница в возрасте не будет такой очевидной?
— Тебя всё ещё это волнует?! — воскликнул Вили. — Я ведь столько раз говорил, что мне это не важно!
— А мне важно. Я боюсь, что уйду намного раньше тебя, боюсь оставить тебя одного. Мне страшно думать о том, как лет через десять я начну стареть у тебя на глазах, буду не в состоянии дать то, что хотел бы, не смогу подарить ту любовь, которой ты достоин. А самое ужасное — видеть, как год за годом, ты будешь заставлять себя оставаться со мной из жалости…
— Заткнись, будь добр, — сказал Вили и обхватил лицо Диона ладонями. — Ты дурак? Что за идиотские мысли у тебя в голове? Я люблю тебя! Тебя всего – какой ты есть. Мне не нужно будет жалеть тебя и уж точно заставлять себя быть с тобой! Я хочу прожить с тобой всю свою жизнь, даже если она будет короткой. Но я не против, если это будет намного дольше.
 
— Мы согласны, — Дион прижал к себе Вили, благодарно уткнувшегося лицом в его шею. — Это будет так же, как с Каем? Он целый месяц…
— Нет. Кай умирал, а я искал способ спасти его и это был один из них, — ответил Нео. — А с вами это займет не больше пяти минут. Но потом я буду обучать вас, и поначалу придется слушаться меня во всём, что касается магии.
— Хорошо, — кивнул Вили. — И когда… ну, ты обратишь нас?
— Да хоть сейчас.
— Прямо сейчас?!
— А чего ждать? Когда вы передумаете? — усмехнулся Нео.
_
Следующая Важная задача на сегодня — собрание колдунов. Нео вошел в зал совета, он часто бывал здесь с отцом, слишком часто. Рядом с королем должен был находиться Гнес, а не он, только тогда, будучи мальчишкой, Нео этого не понимал. Сейчас перед ним находилось тридцать семь колдунов, и все ждали его. Странно, что считая Эргонеса слишком юным королем, на его возраст они даже не смотрели, а ведь ему всего шестнадцать. Он знал чего все они ждут от него. Нео прошёл во главу стола, именно там осталось единственное свободное место — место короля. Хоть стол и был большим, но всё же не для тридцати с лишним человек, поэтому кто-то стоял возле стен. Кай тоже остался стоять, у двери. Конечно, Нео предпочёл бы, чтобы любимый сидел рядом, а еще лучше держал его за руку, выражая свою молчаливую поддержку, и взгляды всех этих колдунов ничуть не смутили бы их. Но он понимал – при том что он собирался говорить, это не уместно.
— Приветствую вас, — сказал Нео, садясь, колдуны стоя поклонились ему, и вновь заняли свои места. — Все мы здесь собрались, чтобы принять самые важные на данный момент решения. Кто-то хочет высказаться первым?
— Полагаю, я задам вопрос, который интересует всех, — начал Арент, подходя чуть ближе. — Когда вы собираетесь назначить коронацию, мой принц?
— Никогда. Коронации не будет. Я не займу трон и не стану править Осирией, как и не планирую оставлять в стране королевскую власть, — озвучил Нео.
Большинство пораженно замерли, даже не пытаясь что-то возразить. Хотя были и те, кто уже предполагал подобное, те, кто провёл с Нео больше времени.
— И что же тогда вы планируете, мой принц? — продолжил Арент, приходя в себя.
— Все вы знаете, что мой отец правил, опираясь на советников. Ни одно важное решение не было принято без совета. Я сам наблюдал это множество раз, и теперь, повзрослев, пришёл к выводу – Осирии не нужен король, нам нужна власть совета. Все вопросы будут решаться обсуждениями и голосованиями, и мнением большинства подводиться итоги. А чтобы никто из советников в будущем не захотел злоупотребить своей властью, члены совета будут меняться раз в четыре года. Таким образом любой колдун может попасть в совет, для этого необходимо лишь учиться и постоянно совершенствоваться. Сегодня я сам назову первый состав – тринадцать, как и было при моем отце. А через четыре года мы соберём круг, из наших самых мудрых и опытных колдунов, который будет проверять знания, навыки, умения всех желающих попасть в совет. И тринадцать лучших займут свои места, до следующего отбора. Первое время я буду помогать и контролировать отбор, пока это не станет привычным процессом. А теперь, полагаю, пришло время назвать имена первых колдунов, которые будут поддерживать порядок и процветание в Осирии. Советник Арент – я выбираю вас, как самого опытного, безоговорочно преданного этой стране, человека. Советник Каспий – самый молодой, но сохранивший свою стойкость и чистое сердце, после всех потерь и тягот, несмотря на преследование, всё равно продолжавший помогать простым людям. Советник Нитер – ещё один истинный представитель страны и защитник людей, не побоялся ни гнева Эргонеса, ни возможной казни, и предпочел сдать город, чтобы уберечь его жителей.
Нео продолжал называть имена и объяснять почему его выбор пал на этого человека. Весь этот процесс занял не так много времени, как он полагал. Когда было произнесено последнее имя, раздался шквал аплодисментов, а потом и поздравлений. На Нео взглянул Арент.