Изгнанники. Дорога домой.

Нео завернул за угол и, едва не врезавшись в идущего навстречу Каспия, отступил на пару шагов назад.
— Прости, я не видел… — смутился колдун, — ты тоже вышел пройтись по городу?
— Да, тяжело сидеть постоянно в замке. Я за пару лет отвык от дворцов и безделья.
— Тебе должно быть было очень тяжело поменять всю свою жизнь? Извини, я наверное не должен спрашивать...
— Каспий, — Нео вздохнул и подошёл на шаг ближе. — Тебе вовсе не нужно так со мной разговаривать: бояться задавать вопросы и опускать глаза при встрече. Мы можем быть если не друзьями, то хорошими приятелями.
— Не думаю что смогу, Нео. Полагаю, я никогда не смотрел на тебя как на друга или приятеля. Раньше я видел в тебе маленького принца — любимца короля и советников, а встретив вновь, увидел прекрасного юношу – желанного и неповторимого. И раз я не могу стать для тебя тем, кем хотел бы, оставайся Вашим Высочеством, так будет лучше для всех.
— Что во мне такого? — печально опуская голову, спросил Нео.
— Ты прекрасен.
— И это всё?! Посмотри вокруг – в мире множество красивых людей, так почему я?
— Красивых много, но ты другой. Я не могу этого объяснить. Просто я так чувствую, всякий раз, как вижу тебя. И дело тут не только во внешности.
«Вот оно — эльфийское проклятье, — расстроился Нео, — он даже не может описать того, что испытывает, не понимает что это. Всё это — дурацкие чары, которые я не контролирую!»
— Если я спрошу, ответишь? — тихо спросил Каспий, перехватывая взгляд. — Почему он? Ведь он ничем не примечательный. Неплохой мечник, но не более. Колдун так и вовсе посредственный. Я вообще не заметил в нём чего-либо выдающегося.
— А разве любят только выдающихся? Кай особенный для меня и этого достаточно. Я выбрал его.
— Прости, я не должен был спрашивать. Не буду больше мешать вашей прогулке, принц, — Каспий поклонился, взглянул с тоской, и, обогнув, пошёл прочь.
Нео устало вздохнул. Желание гулять пропало и он повернул обратно. Вряд ли во дворце хоть когда-то обитало сразу столько народа, как сейчас. Здесь поселились эльфы, колдуны и многие из людей. Даже помещения для слуг не пустовали. В кухне готовилась еда на всю их разномастную армию, а из залов сделали большие столовые. Из-за этого в замке всё время было шумно, лишь глубокой ночью наступали несколько часов тишины. Нео с Каем расположились в спальне короля Дорена. Все посчитали правильным, что принц Аргреи занял покои, принадлежавшие ранее его отцу. В смежной комнате, отделённой небольшой уютной гостиной, остановились Дион и Вили. Эти комнаты и гостиная стали самым спокойным и тихим местом во всём перенаселённом замке. Нео зашёл в гостиную, собираясь пройти к себе, но наткнулся на Вили и Кору, мрачно сверлящих друг друга взглядом.
— Эм… у вас что-то случилось? — спросил юноша, прикрывая за собой дверь и подходя ближе к друзьям.
— Случилось – Кора беременна, — ответил Вили хмуро.
— И…? Разве это не хорошая новость? — Нео не понял недовольства друга.
— Она не хочет пока говорить об этом Рену!
— Я уже жалею, что и тебе рассказала, — тихо сказала девушка, складывая руки на груди.
— А почему ты не хочешь говорить Рену? — Нео присел рядом с Вили на диван. — Отец ведь он, или…?
— НЕО! — Воскликнула девушка осуждающе, — Конечно он! Ну сам посуди: он с самого начала не хотел брать меня с собой в ваш военный поход. Говорил, что тут будет опасно и я должна остаться на Острове эльфов, так ему спокойнее. Я тогда возмутилась и поехала с вами. Потом он не хотел, чтобы я участвовала в битвах, но я тоже воин, и притом получше многих мужчин нашей армии, которые оружие-то в руки впервые взяли несколько месяцев назад. Я училась владеть копьем с детства, но Рен всё равно был против! А теперь представьте, что я расскажу ему о беременности. Он даже разговаривать не станет, оставит меня тут — в Лейрии!
— И я его понимаю – это разумно. Здесь ты и ребенок будете в безопасности, — буркнул Вили.
— Да?! А если Дион оставит тебя тут, а сам уедет? Тебя это устроит?! — взвилась Кора.
 
— Но я не…
— Не беременный, да? Ну так и я не дура! Я не собираюсь лезть в битвы в своем положении, но я хочу быть рядом. Что мешает мне ехать рядом и стоять в сторонке во время сражений? Но я уверена, твой брат и слушать не станет, — он посчитает, что даже это для меня опасно. Поэтому пока я не стану ему ничего говорить. А если ты, Вили, расскажешь, так и знай – я буду безумно обижена на тебя! — Кора встала и стремительно покинула гостиную.
— И что ты думаешь? — Вили посмотрел на Нео. — Я считаю, что Рен обязан знать. Это его жена, а теперь и ребёнок. И я понимаю его желание защищать.
— Я считаю, что ты не должен ему ничего говорить. Это их личное дело, пусть сами разбираются. Кора имеет право на своё мнение. Она доверилась тебе по дружбе, так не предавай её доверия.
— То есть ты на её стороне? — удивился Вили, — но ребёнок…
— Ты считаешь её безответственной и способной причинить вред собственному ребёнку? Она ведь сказала, что не собирается больше участвовать в сражениях.
— Специально конечно нет, но всё может обернуться так, что ей придётся защищаться и биться. — Не унимался друг.
— Тогда попроси Карсона защищать её, если так переживаешь.
_
Весна принесла с собой не самые приятные новости: из докладов Рока следовало, что взять Варнию на данный момент не представляется возможным. Гнес, колдуны и твари превратили город в настоящую крепость. Как внутри, так и снаружи были расставлены сотни ловушек. Магические эльфы смогут обнаружить, но обычные представляли настоящую угрозу. Идти на Варнию при таком раскладе было не просто опасно, а глупо, даже если они победят, потери будут несоразмерно большими. Сидеть в Лейрии и ждать неизвестно чего тоже не вариант. Хорошенько всё обдумав, Нео предложил идею, и остальные её поддержали: не штурмовать Варинию, а просто двигаться дальше. Казалось бы, именно в этом и заключалась основная трудность — город располагался так, что с какой бы стороны они не пытались его обойти, Гнес с войсками ударит им в тыл. Вот только Нео не собирался обходить Варнию, как и вообще приближаться к ней. Его план заключался в том, чтобы пройти через Нисветский лес и выйти прямиком в Осирии. Обдумав и обсудив всё по нескольку раз, на десятый день весны войска эльфов и людей покинули Лейрию и направились к Нисвету.
Дни сменялись днями, плавно перетекая в недели. Эльфы, колдуны и существа неспешно передвигались по лесу. И в один из дней, когда Нео в очередной раз потянулся магией в сторону Варнии, он наконец почувствовал то, чего все они так ждали. Едва открыв глаза, юноша поспешил к Наиру, который о чём-то тихо беседовал с Каем.
— Получилось! — радостно выдохнул он. — Гнес со всеми своими силами покинул город и движется к границе Перии. Я ощущаю в Варнии лишь слабое остаточное присутствие тьмы.
— Что ж, ты был прав, Нео, — улыбнулся Наир, — твой брат не смог остаться там, когда понял, что мы движемся к Осирии. Это был лучший способ выманить его из города.
— Это значит мы наконец-то можем действовать? — спросил Кай. — Даже я уже устал бесцельно шататься по лесу.
— Нам придется ещё какое-то время провести в Нисвете. Нужно чтобы Эргонес увёл свои войска как можно дальше. Тёмные существа ориентируются на нашу силу, как и мы на их, поэтому мы пока продолжим медленно передвигаться на север, делая вид, что идем на Осирию. А вот Игону с воинами пора отправляться к Варнии. Думаю отправим к нему какое-нибудь слабое существо, чтобы никто не обратил внимания на его передвижения, — озвучил Наир свои мысли, поднимаясь с поваленного дерева.
Да, именно так. Идея Нео заключалась в том, чтобы выманить Гнеса и основные силы из Варнии, а для этого им самим пришлось разделиться. Игон с людьми отправился к городу вдоль леса по северному тракту, который и раньше-то немногие использовали, а уж после того, как твари вырвались из Нисвета, дорога и вовсе практически заросла – там никто не стал бы искать агрейское войско. И именно там, неподалеку от Кирлянки, Игон с солдатами сейчас ждал команды о наступлении на Варнию. Все, кто обладал силой, ушли в лес, и неспешно двигались на север — к Осирии, отвлекая внимание на себя. Твари Гнеса чувствовали их магию и не могли обнаружить людей, которые находились гораздо ближе. Наблюдая за передвижениями Нео, Гнес должен был решить, что он собирается напасть на Осирию. И это случилось. Уловка сработала!